– Где же Изморгиан?

Центральный круг стал прозрачным. В лесу, у самого периметра его помощника взяли в кольцо. Сколько их собралось…

– Повелитель, беда! Они объединились и напали, – донесся голос первого советника.

Пока правитель раздумывал, вспыхнула бенгальским огнем ель. Пламя оказалось столь ярким, что слепило, не давая разглядеть ничего вокруг. Над дорогой хаотично метались, разбрасывая искры, крылатые огни. От них занялись еще две ели. Чародей потянул советника к себе и едва не упал от накатившейся волны и тяжести: «Уж, не тяну ли я всех их во дворец. Придется воззвать к…»

Жар ударил в лицо, канал закрылся. «Тяжесть ноши» объяснилась просто, кроме Изморгиана на полу стояли три грифона с седоками. Голова идола скрипнула.

– Приветствуем тебя, всемогущий правитель Ноуменона! – произнес мужчина в белом костюме из великолепной кожи, спрыгивая на пол.

– Благодарю. Всегда рад гостям…

– Прием горячий, – усмехнулся юноша.

– Изморгиан?

– Дело в том… – замялся проводник.

– Как ни называй, суть не измениться, – начал принц, снимая перчатку и роясь в сумке оруженосца, – последовательность предложений – любая, словом, мы имеем некий дар и просьбу. Поскольку о стоимости этих вещей нам ничего не известно, позвольте предложить вам это. Мы слышали, вам нравятся такие камни?

В стальных когтях сверкнул красный кристалл. Сама судьба, это он, выросший в подземелье Золотого тельца камень, бесполезный там и дающий новое качество здесь. Их сумели добыть только три, и два уже использованы! Вот почему возникло это побоище около стены…

– Кровь духов грез?!

– Мы бы хотели попросить у хозяина Ноуменона пластину ключ-камня из храма реки в Неритовом государстве.

Брови правителя удивленно поползли вверх, и он искренне подумал: «За такой бесценный дар мне нечего предложить, а этот пыльный артефакт – ключ от врат в никуда…» Но принц расценил реакцию правителя по-своему и выудил мешочек, подаренный в стране грез.

– Этого, надеюсь, хватит? – сказал Ян, но посмотрел на идола.

Правитель ощутил знакомый холод, значит, левый, не заплывший глаз идола уже покраснел. «Скоро будет здесь. Только его и не хватало, в самый неподходящий момент», – подумал чародей, сжимая подлокотники, но холод неожиданно отступил. Правитель машинально простым заклинанием восстановил события последних секунд и увидел, как юноша показал идолу сначала синий желудь, а затем кулак… После этих нелепых движений козлорогий покровитель будто поперхнулся, а связь оборвалась. Неожиданная для чародея с его самомнением и амбициями мысль была, бесспорно, правильной, хотя и весьма банальной: «С незнакомцами будет проще договориться, чем вытрясти из них…»

– Изморгиан, принеси пластины!

Советник пропал, а через мгновение появился, держа легкий столик на тонкой ножке. На полированной поверхности лежали три одинаковых треугольных пластины. Ян отпустил мешочек с завязками, пластинки сами раздвинулись, освобождая место. Ткань развязалась, на ней аккуратной горкой покоились рубиновые кристаллы. Принц разжал руку, и из ладони упал последний, завершив пирамидку.

Послышалось хлопанье тысяч крыльев, словно вороны шли на штурм, но чародей подошел и коснулся рукой камней.

– Вы передаете все это мне?

– Да.

Ужасный крик огласил окрестности, и все стихло. Юноша взял одну пластинку.

– Ну, родимая, наконец, нашли, – сказал Пуфф, убирая ее в сумку.

– Могу спросить любезного принца, зачем так сложно и столь непомерной ценой? Может быть, я могу еще чем-нибудь отблагодарить сиятельную особу?

– Две части ключ-камня соединились, и билет на выход получить стало невозможно, – усмехнулся Ян.

– Не знал… Значит, вот почему Эмайн скоро будет разрушен… Третий фрагмент!

– Как?!

– Вы против?! Зачем они вам?

– Долг есть…

– Борцы за мощи Сета уже у стен, и город скоро падет. Спешите… Если сможете выйти!

– Почему не сможем выйти?!

– Ноуменон действительно «вещь в себе», все пришельцы становятся его жителями. Правда, существует легенда, будто «кровь духов грез» может дать власть над телом, обладатель оного найдет дорогу наружу… Но, увы – это лишь легенда. Камни позволяют контролировать не только это свойство, но если их вмонтировать при синтезе нового тела. Правда, скажу откровенно – получается пока не очень…

– А лестница у ворот куда?

– Ведет в негостеприимный мир на самом дне этого обломка мироздания. Возможно, это и есть путь для обладающих телом… Мои же подданные…

– Мы видели – изделие У-237613с раскатало двоих, и ничего! Да, влипли. Подождите-ка…

– А оно как проникло наружу?

– Распыление, потом фильтрация и вновь соединение уже на месте в момент применения, только даже у самых тупых из джинов становится не все в порядке с головой. До этого мы думали такое невозможно… В роли боевого изделия – куда ни шло, но на себе проверять не советую… Вы же видели У-237613с!

– Сейчас лечу! – громыхнуло над дворцом.

– Чем вы вскрыли футляр?

Принц кивнул на столик с «кровью духов грез».

– Тогда понятно, почему он порхает туда-сюда. Постарайтесь не попасть под обстрел, – мрачно произнес чародей и зычно крикнул: – Гнус, иди к мамочке!

В небе кто-то радостно взвизгнул, если на такое, конечно, способен весело жужжащий двигатель реактивного самолета, и спикировал вниз. Чародей театральным жестом открыл пентаграмму перед самым носом рухнувшего каплевидного тела. Только У-237613с оказался несколько больше «окна» и к всеобщему сожалению отступить не догадался…

При просачивании через «окно» Гнус не придумал ничего лучше, чем просто избавиться от «лишней» массы. Взрывная волна отбросила зрителей. Принц отлетел в сторону идола и ухватился за рукоять Агатового меча. Вся свита в едином порыве бросилась защищать своего шефа, опрокинув столик и едва не затоптав Изморгиана. Камни рассыпались, один отлетел в гарду Агатового меча, ярко засветился. «Окно» закрылось, втянув остатки энергии. Никого из гостей не осталось, все просто пропали вместе с Гнусом!

– А поговорить? – от неожиданности произнес чародей, но ответить было некому.

Вместе с советником они осмотрели Агатовый меч. Клинок вошел в постамент еще на треть, и теперь его гарду с обеих сторон украшала «кровь духов грез».

– Я даже могу теоретически представить себе, как камень поделился и врос в меч… Но почему клинок с такой легкостью поддался гостю? Для нас он по-прежнему един с постаментом козлорогого…