– Значит, мы накормили их повелителя капустными листьями! Да…

– Но какой результат?!

– Немного красных камушков?! Ни Замка, ни Изиды мы еще близко не видели. «Результат», ты немного перекусил? Тогда отправляемся прямо к воротам Ноуменона.

Сверху «вещь в себе» казалась вырубленной из плоской черной плиты каракатицей. По мере снижения она превратилось в идеально гладкое горное плато, отвесные стены которого возвышались над землей по меньшей мере на километр. При прыжке неведомые силы отклонили эскадрилью от намеченного курса, и она вышла к стенам несколько правее места, обозначенного крестом. Теперь грифоны летели на половине высоты вдоль черной гладкой стены. Не было ни трещин, ни растительности, только отвесная стена…

– Хоть головой бейся… – вздохнул Марк.

Грифоны увеличили скорость и неожиданно оказались в устье каньона, уходившего внутрь плато. В самом начале возвышался крест из белого гладкого материала подобающих размеров. Вершина почти достигала высоты плоскогорья, горизонтальная трехсотметровая перекладина словно перегораживала вход в каньон, грани брусков монумента были не меньше ста метров. Низкое солнце отбросило исполинскую тень, проецировавшуюся в глубину ущелья. Путешественники приблизились. На поверхности красовалась грубо вырубленная надпись…

– Шеф, главный лингвист – вы.

– Кто? – спросил Сигизмунд.

Ян попытался сосредоточиться.

– Языковед… – прошептал Пуфф.

– Тихо!

Фраза оказалась слишком короткой, но от нее веяло такой силой, что хозяин Замка невольно восхитился и понял смысл! Здесь не было ни эмоций, ни ненависти, просто констатация бесспорного факта. Ян произнес: «Запечатано и предано забвению».

– Кем? Кого? Чего?

– Это все, – усмехнулся Ян.

– Внизу, кстати – дорога, она огибает основание и идет к стене. Похоже, не все «предали забвению сей милый уголок».

– А еще – базар.

– Ну, если один торговец – базар, тогда мы целый караван!

Грифоны плавно опустились вниз. На краю пыльной дороги стояли открытые лотки, на них в изобилии разложены амулеты, бутылочки с жидкостями, баночки с мазями, травы, оружие. Всем заведовал худой мужик с высохшим лицом, давно немытыми волосами и лживыми глазами.

– Рад первым покупателям, скидки, утренние скидки! Все для путешествия! Мазь от укуса вампира. Отпугивающий порошок, новинка – крысогоблины дохнут словно мухи, оптом дешевле!

– И как его использовать? – осведомился Пуфф голосом, не сулившим ничего хорошего.

– Посыпать нос твари, она потеряет обоняние, затем стукнуть по хребту молотком… Берите, у них сейчас гон. Без порошка в Храфстру нельзя.

Ян и Марк переглянулись.

– А против бешеных колдунов имеется что-нибудь?

– Да вот этот оберег…

Ян спрыгнул на землю, взял в руку веревочку, на которой были связаны пучок стебельков полыни, крысиный хвост и клок шерсти неизвестной твари.

– Поможет?

– Бесспорно.

Принц вздохнул, глаза торговца…

– Сколько.

– Три монеты…

– Пуфф, ты на поляне денежки прибрал?

– Этому жулику и лгуну дать три монеты за крысиный хвост?! – юноша подпрыгнул выше прилавка.

– Вы оскорбили фирму с тысячелетней репутацией! Еще не поступило ни одной жалобы!

– Потому что никто не вернулся, – изобразил улыбку Сигизмунд.

– А лошадь не спрашивают, – огрызнулся продавец.

– Первое правило торговли – вежливость с клиентом, – заметил Ян, – дай ему…

– В зуб?

– В ухо?

– Пониже спины?

– Все высказались? Золотой.

– Аа… – разочарованно протянул юноша.

Монета звонко ударилась о кинжал. Торговец поднял ее, попробовал на зуб, подержал перед собой, рассматривая солнечные блики, один из них попал Яну в глаз. Чеканный профиль воина трансформировался в бычий лик и произнес: «Предложи камень, пусть подавится. Он вытащит вас. Большое видится на расстоянии». Торговец испуганно выронил монету.

– Золото проклятого острова!

– Кто вытащит? – не понял Марк, – этот тип?

– Это тоже оттуда, – Хозяин Замка подошел к юноше, снял перчатку и извлек из сумки кроваво-красный кристалл не больше грецкого ореха.

Зажатый словно в оправе сине-стальными когтями, оттененный зеленой чешуей, камень сверкнул на солнце и зажег костер алчности в черной душе, недаром был подарен повелителем страшного порока… Жуткая кисть грациозно повернулась в обрамлении из кружев. Рубиновые блики сверкнули в глазах торговца, тот потянулся к камню.

– Теперь можешь предложить достойный товар?

– Здесь…

Хозяин прилавка отбросил ткань, под ней аккуратно лежали медальоны на белых цепочках. Ян провел рукой, от них хотя бы ощущалось тепло… Может, амулеты не активны? Несколько пеналов из горного хрусталя. Рядом лежало шесть кинжалов с прозрачными лезвиями, еще два с белыми, серебряная рюмка – изделия явно из Альбхалибда. В нее принц и бросил камень. Затем взял медальон, на обратной стороне обнаружилось клеймо, похожее на разъехавшуюся букву «П».

– Не густо, берем три и поехали, вход где?

– По дороге к стене…

Грифоны поднялись в воздух, торговец беззвучно шевелил губами.

– Пуфф, прислушайся.

– Говорит: «Вы мне заплатите, сгинув во мраке…»

– Да?! – обернулся Ян, поглаживая спину Сигизмунда.

Грифон развернулся. Хозяин Замка запустил руку в сумку. Монумент начал удаляться.

– Счастливо обжиться на новом месте. Камешек-то у меня, и нужного не взяли… – рассмеялся торговец.

– Лови… Это аванс за «самое нужное»!

– Ваше высочество!

Кристалл, выпущенный чешуйчатой лапой, легко догнал удаляющийся прилавок и попал в один из хрустальных цилиндров. Из разбитого пенала повалили клубы дыма – два столба, черный и белый. Они слились, сформировав громадного сказочного джина. Запахло серой, мир вокруг словно поблек и замер.

– Идиоты! Все погибнет! – закричал торговец.

– Приказывай, повелитель, но не проси богатства! Покарай неверного! Здесь на пороге я только караю!

– Он хотел плату, пусть подождет возвращения и окончательного расчета.

– «Он хотел, пусть подождет» – не желание, конкретнее и скорее, повелитель или сила, переполняющая меня, уничтожит все вокруг.

– Он хотел нас оставить там…

– Отвечай, червь! – рявкнул джин.

– Мм… мафиози проклятые.