от уровня пола. Этот камень назывался на иврите “эвен штия” – это тот самый легендарный краеугольный камень, который, по преданию, находится точно в центре Земли и является подножием для дома Всевышнего. Еще его называют камнем преткновения. Собственно с момента когда Соломон построил это хранилище вокруг ковчега он и стал тем самым легендарным царем и великим воином.

– Не очень понимаю в чем связь, – заметил Джек.

– Всё просто. Пока ковчег был внутри никто не осмеливался нападать на иудеев, а царь прославился как великий полководец не потому что много воевал, а потому что сумел избежать всех войн. Его правление было долгим, мирным и привело к небывалому расцвету государства. Хранилище возможно служило неплохой защитой от излучения ковчега, но, как я теперь понимаю, видимо и это не помогло. С годами разрушительный эффект накапливался и тогда мудрый Соломон как-то ловко и незаметно для всех перепрятал ковчег от беды подальше. Впрочем не без последствий.

– Каких?

– Ну с одной стороны, евреи лишились защиты мощного оружия и когда они подверглись набегу вавилонского царя Навуходоносора, то впервые за многие столетия не смогли защититься. Он решил захватить себе это оружие и поэтому полностью разрушил храм Соломона. То что известно сейчас как святыня на самом деле является третьей или четвертой версией храма, давно потерявшей свой первоначальный смысл.

– Так, а с ковчегом-то что произошло? – не унимался детектив.

– Дальше есть две версии судьбы ковчега. По одной, как я уже сказал, Соломон заранее спрятал ковчег внутри некоей волшебной пещеры. Причем ковчег сам плыл за ним по воздуху во время этого пути, но само место осталось тайной для потомков. А по второй ковчег был захвачен и его перенесли в Вавилон, где он и сгинул, вместе с городом кстати. Так или иначе тот самый ковчег был утерян на многие века.

– Пока его не нашел Пирсон среди артефактов Лунного города, – мрачно сказал Стоун.

– Ну, можно еще предположить, что ковчегов было несколько. Хотя сути дела это конечно не меняет и оружие явно попало не в те руки.

Мороний согласно покивал головой, всматриваясь в приближающуюся зелень оазиса. После бесконечной унылой картины желтых песков, которую они наблюдали последние дни, вид пусть и немногочисленной, но всё же зеленой травки, радовал глаз.

– Что значит несколько? Мороний, ваши догадки начинают уже пугать своими масштабами. Мы тут не знаем как справиться с одним адским оружием древних, а вы говорите, что их могло быть несколько?!

– Я не утверждаю этого наверняка, просто вы сами попросили говорить всё, что придет мне в голову. И тут мне вспомнилось, что когда я рассказывал про Двир царя Соломона, то упомянул про его кубическую форму.

– И что где-то еще есть такие кубы?

– Боюсь, что так, Джек, – промямлил антиквар, пугаясь собственной догадки. – Дело в том, что само слово “куб” является подсказкой.

– Ну, не томите же! Говорите всё сразу! – взмолилась немка.

– Хорошо, – сказал Мороний, слезая с осла и привязывая животное к сухому дереву. – Дело в том, что “куб” происходит от арабского слова “кааба”. Кааба – это главная мусульманская святыня, расположенная в Мекке и имеющая соответствующую форму. Это не мечеть и не храм, а именно большой черный куб, сделанный из особого камня. Собственно все паломники идущие в Мекку во время хаджа, движутся именно к Каабе. В исламе есть понятие киблы – это точно установленное из любой точки земного шара направление в сторону священной Каабы. Иными словами каждая молитва произносится именно в эту сторону. – Мороний тяжело вздохнул, – Помимо формы у этой постройки есть еще несколько особенностей, по которым вы и сами всё поймете. Во-первых, внутрь постройки заходить нельзя и там никто не был уже сотни лет. Во-вторых дверь в каабу сделана из толстого золота. Сама эта дверь расположена в Восточной стене черного куба и находится на высоте 2,5 метра от земли, поэтому доступ к ней осуществляется только с помощью приставных ступеней. То есть вы понимаете, что этот куб изначально не был создан чтобы внутрь входили!!

– Сходство и вправду поразительное! – сказала Хельга, слезая с верблюда и глядя на Джека. – Но откуда у мусульман взялся этот куб?

– А вот этого никто не знает. Исламская религия утверждает, что первое здание Каабы было возведено небесными ангелами, а следующими её строителями стали последовательно пророки Адам, Ибрахим и Мохаммед, о чём имеются соответствующие записи в Коране. Они несколько раз перестраивали сооружение. Впрочем есть достоверная информация, что до мусульман каабе поклонялись другие народы и в древности даже существовал обычай запрещавший абсолютно всем племенам враждовать около этого места. Но пророк Мухаммад, изначально бывший простым торговцем из этих мест, отвоевал это “нечто” себе по велению бога и перенес сооружение в Мекку. Позже на него снизошло божественное озарение и он создал новую религию. Было это спустя пятьсот лет после пришествия Иисуса Христа.

– Секундочку, – задумчиво произнес Джек. – Из того, что я сейчас услышал я понял, что в данный момент ковчега внутри Каабы скорее всего нет. Это просто особое священное место, где он вероятно когда-то был?

– Возможно и так. Внутри, как я уже сказал, никто не был ибо это запрещено.

– Тогда я думаю, что знаю где нам искать ответ относительно того как совладать с коконом и ковчегом.

– И где же? – разом спросили Хельга и Мороний, удивленные словами Стоуна.

– Если храм Соломона разрушен, а Кааба пуста, то остается только одна ниточка. Вавилон.

– Врата богов… – ошеломленно произнес старик.

– Что вы говорите?

– Я говорю, что в переводе с аккадского Вавилон означает “врата богов”. Проблема только в том, что этот город давно исчез с лица земли. Теперь примерно там располагается современный Багдад!

– А разве не туда идет наш караван? А, друзья мои? Можете считать это провидением или играми судьбы, но теперь у меня есть уже две причины посетить этот город – передать сенатору флешку и найти противоядие для Атлантиса.

* * *

Отто Нойманн с сожалением покидал территорию Лунного города. В отличие от Дитмара Фогеля его с этим местом не связывало ничего, кроме того что его кумир и тезка немецкий диверсант Отто Скорцени в своё время приложил немало усилий, чтобы сохранить эту базу. Скорцени стал знаменит на весь мир когда по поручению Гитлера выкрал из плена диктатора Муссолини. Высадившись в горах в составе группы парашютистов-десантников, он сумел внезапно захватить горный отель, ставший тюрьмой, без единого выстрела.

Нойманн знал про Скорцени всё. Он наизусть знал детали