ближайшего из них. Внутри полого купола послышался глухой звук, который быстро распространился по всему залу. Казалось будто стены всех башен одновременно срезонировали и гулкий рокот наполнил собой всё пространство.

– Что вы делаете?! – прошипел подбежавший к Джеку Мороний. – Вы разбудите древних духов!

– Да каких духов? Я же просто… – детектив замер на полуслове.

Прямо на его глазах поверхность черной башни заискрилась и в воздухе запахло электричеством. Фиолетовые и сиреневые огоньки пробежали по поверхности камня и погасли.

– Как?! Как вы сделали это? – Мороний переводил взгляд с Джека на черную башню и обратно.

– Да, ничего я не делал! – Детектив замотал головой и даже отошел на шаг назад, пряча руки за спиной.

– Нет-нет, Джек. Я же ясно видел, что вы активировали одну из башен! Просто еще раз медленно повторите свои действия.

– Да, говорю же я вам – не было никаких действий! Я просто постучал по камню и затем смахнул пыль с него!

– Как? Как именно вы смахнули пыль?

Бывший полицейский провел рукой в воздухе и поверхность вновь озарилась огоньками. На этот раз к фиолетовым искоркам добавились синие и даже голубые цвета. Прямо на глазах путников черный камень, из которого была сложена башня становился прозрачным, уступая место пространству внутри себя. Это напоминало магию.

– Это что волшебство какое-то? – медленно спросил Стоун.

– Кольцо! – вдруг воскликнул Мороний, следя за движениями руки детектива. – Ваше кольцо, отнятое у араба! Вы надели его?!

– Да, просто нащупал его в кармане, когда мы спускались сюда по лестнице… И как-то вот надел…

Джек смущенно смотрел на сверкающий металлический предмет на своем пальце. Он даже и не помнил в какой именно момент нацепил его. А главное зачем? Почему именно сейчас?

– Это судьба, Джек! Печать Соломона, его кольцо на вашем пальце, черные башни!

– Я ни черта не понимаю!

– Тссс! Вот только чертей здесь упоминать не стоит! – зашипел на него Мороний и быстро огляделся по сторонам. – Это же портал Соломона, Джек!

– Портал?! Да какой еще портал! Что происходит-то, Мороний?

Огоньки на поверхности башни снова погасли и Джек осторожно опустил руку вниз и принялся снимать кольцо с пальца. Меньше всего ему сейчас хотелось по неосторожности открыть древний портал и навлечь на свет еще какую-нибудь беду. Детектив осмотрелся по сторонам и только сейчас заметил, что почти все остальные башни имели явные следы разрушения. У одних не было вершины, другие стояли в руинах словно взорванные изнутри, третьи имели такой вид как будто побывали внутри адского огня и полностью оплавились от огромной температуры. Быть может черный цвет стен как раз-таки и был отражением страшного пожара бушевавшего здесь сотни лет назад.

– Это черный камень каабы, – словно прочитав его мысли, сказал антиквар. – По преданию, во время великого потопа этот камень был принесен из рая, а затем во время строительства каабы был передан ангелами пророку Ибрахиму. Говорят, изначально он был белым яхонтом, но потом потемнел от грехов людских. – Он задумчиво смотрел на Джека, а затем выйдя из оцепенения, быстро сказал: – Впрочем, словом “яхонт” в древности называли любой драгоценный минерал, а еще есть версия, что черный камень – это метеорит, упавший с неба.

– Мороний, – теряя терпение прошипел Джек, – Вы мне зубы не заговаривайте. Что еще за портал?!

– Согласно легендам царь Соломон был не просто мудрейшим из живущих, но также обладал и рядом, скажем так, сверхспособностей. Он умел говорить с животными, повелевать джиннами и перемещаться в пространстве. А еще он был первым, кто изложил часть своих знаний в письменной форме. Я читал его гримуары.

– Гримуар – это же сборник магических заклинаний, разве нет?

– Всё верно. Любой учебник по магии называется гримуаром, но самый первый написал именно Соломон.

– А при чем тут портал? Он что через него вызывал демонов?

– Формально говоря Соломон умел это делать десятками разных способов. Портал же скорее всего был нужен ему именно для перемещения в пространстве. Вы ведь помните про царицу Савскую? Королева Шебы в те времена была богатейшей женщиной на земле и говорят не без помощи магии. Она не очень-то хотела посещать иерусалим и долгое время откупалась от настойчивых приглашений царя разными подарками. Так вот чтобы убедить её в своей силе, Соломон сумел перенести царицу в свой храм, и я думаю что как раз с помощью вот такого портала.

– А как же знаменитое испытание загадками? – спросила Хельга. – Говорят именно так легендарная царица проверяла мудрость Соломона, прежде чем покориться его власти.

– Я думаю, что в реальности имел место своеобразный поединок двух великих магов, победу в котором одержал Соломон, будучи гораздо более сильным.

– Так, ну всё! – вдруг решительно заявил Стоун. – С меня хватит уже чудес. Мороний, я передаю это кольцо вам и оставляю Хельгу на ваше попечительство. Изучайте тут всё, что сочтете интересным и достойным своего внимания, а я пошел.

– Но куда же вы? – изумленно переспросил антиквар, принимая кольцо из рук Джека. – Ведь мы же только пришли сюда!

– Я должен найти сенатора Кейна и предупредить его о планах Пирсона. Это было единственной целью моего путешествия в Багдад и я не могу себе позволить тратить время впустую. Я должен остановить Пирсона и я это сделаю, пока еще не поздно!

Хельга с грустью посмотрела на Джека:

– А может тебе не стоит ввязываться во всё это и власти разберутся с Атлантисом и без нас? – без особой надежды спросила она, прекрасно зная настойчивый характер детектива.

– Может и разберутся. Но мы все видели на что способны его спидеры, а теперь представьте, что он установит на них скипетры навроде того, что был у меня в лунном городе. Или если он решит использовать ковчег не просто как батарейку и развяжет войну, в которой погибнут тысячи людей с обеих сторон? Нет, я должен помешать этому.

– Но тогда мы пойдем с тобой, – возразила Хельга.

– Нет, – отрезал Джек. – Один я справлюсь быстрее. Я просто передам флешку сенатору и расскажу ему всё, что знаю. Это не должно занять много времени. Вы же пока оставайтесь здесь и хорошенько тут всё изучите. Вдруг к моему возвращению вам удастся узнать что-то важное, что поможет в войне с Пирсоном? Не волнуйтесь, друзья – мы расстаемся всего на несколько часов. Я скоро вернусь.

* * *

В прошлом Джеку уже доводилось бывать в Ираке. Во время службы в армии их подразделение ненадолго перебрасывали в район военных действий в Персидском заливе.