Арнлейв громко расхохотался, даже некромантка не смогла сдержать улыбку.

- Вот уж не думал, что это может быть проблемой. Но инфанте Эфрейн обязательно нужно пойти против отца, да? - он подлил еще вина в ее бокал.

От его взгляда и дурманящей жидкости Джен стало жарко, взяв бокал, она встала и вышла на балкон.

- А тебе, значит, нравится больше завоевывать девушку, нежели заключать сделку с ее отцом? - она не верила в то, что слышала, казалось, ее впервые в жизни считали личностью, а не предметом торга с Мармиати-Ай и его Правителем.

Арнлейв молчал в свойственной ему манере, но Джен почувствовала, как что-то коснулось ее открытой спины и плеч, пробежав по телу снова. Но теперь это было уже не так неприятно. Она вздрогнула и обернулась, но Эгго просто стоял рядом и любовался городом, даже не предпринимая попыток дотронуться до нее.

- Отсюда Мармиати-Ай кажется таким красивым и большим, и это море просто завораживает, - тихим голосом произнес он, а затем взглянул на Дженнифер, которая делала вид, что засмотрелась на две луны в небе. - Но тебе здесь душно, и никто не считается с твоим мнением. Так что тебя здесь держит?

Он уже говорил ей это, когда прощался перед отъездом, тогда инфанта горевала о том, что, в отличие от него, не может уехать из этого города. Но сейчас призрачная надежда, когда-нибудь избавиться от гнета отца и стать хоть кем-то вдруг стала реальностью. И ей всего лишь нужно сказать «да» Арнлейву.

С самого начала она воспринимала его в штыки, считая адептом Тьмы, и их отношения не заладились. Постоянные споры и ссоры тоже не шли на пользу, но по большему счету, как инфанта поняла после, в этом была ее вина.

- Увы, ничто и никто, - на последнем слове она вновь подумала о Керро, о том единственном, кто привнес новые краски в ее жизнь, и так было до тех пор, пока они...

- Дженнифер, ты достойна большего, чем всю жизнь позволять сперва отцу, а потом и брату помыкать тобой, - на этот раз рука Арнлейва действительно легла на ее спину, заставив вздрогнуть и посмотреть на него. Он стоял так близко, что ей хотелось отойти назад, но ее тело как будто застыло. - Я не прошу тебя сейчас что-то решать, но стоит откинуть предрассудки и попробовать. Разве я не прав?

Что-то холодное теперь проникло ей под кожу, слегка покалывая, пробираясь все глубже. Она пыталась этому сопротивляться, но не могла, прикованная взглядом адепта Тьмы.

- Кто ты такой, Арнлейв Эгго? - задала она, пожалуй, единственный свой вопрос, и, прежде чем он попытается увильнуть от него, продолжила. - Вряд ли бы мой отец согласился выдать меня за простого посла из Амхельна.

Мужчина напротив усмехнулся, осторожно убрав выбившийся локон с ее плеча, отчего по телу девушки побежали мурашки.

- Конечно же, нет. Беренгар не идиот, - наконец, ответил он, а Джен напряглась.

- Тогда кто ты в Амхельне? Откуда у тебя некромантия? Есть ли у тебя эфирные способности? - когда Арнлейв убрал руку с ее спины, она словно снова могла дышать.

- Не все сразу, Дженнифер. Мы не на допросе. К тому же, я тоже не готов рассказывать о своих тайнах всем подряд.

- Я не все подряд! - оскорбилась Эфрейн, но тут же поняла, что он ее подловил. -Хорошо-хорошо. убедил, сложно отказаться от такого предложения.

Отпив вина, Джен вернулась в комнату, пытаясь совладать с головокружением.

- Ты и так зашел дальше, чем все другие кандидаты, - усмехнулась она. - Но учти, мое согласие еще ничего не означает!

- Уверен, мы поладим, - самоуверенно произнес Арнлейв, а затем снова подошел к Дженнифер и взял ее за руку. - К счастью, это не отменяет и наших занятий некромантией. Так что завтра с утра я буду готов, а сейчас нам обоим нужно отдохнуть.

Он поцеловал ее ладонь, хотя инфанта по его взгляду заметила, что хотелось ему гораздо большего. Пожелав спокойной ночи, Эгго вышел из ее комнаты, оставив Джен наедине с собой. Она еще долго сидела, рассматривая красное вино в бокале, и ей мерещился далекий и загадочный Амхельн, место, где она будет свободна. Допив наконец нескончаемый бокал, Дженнифер поймала себя на мысли, что если бы Арнлейв задержался чуть подольше, то она согласилась бы переехать в Лонде-Бри хоть завтра.

Эфрейн рухнула спиной на кровать, предавшись мечтаниям. Казалась, что долгожданная свобода от отца и удушливости Мармиати-Ай была совсем близко. Но чем больше проходило времени с ухода амхельнского посла, тем больше развеивались грезы инфанты. Разве стоит верить на слово адепту Тьму? Он так и не сказал, какой вес имеет в Амхельне. Сегодня он - хозяин положения, а завтра может снова исчезнуть по очередному вызову главы северного государства. Арнлейв испарится, как дым, а Джен останется один на один с человеком, которому здесь никто не решается перечить. И то, что он был ее отцом, а она посмела позволить себе такое поведение за ужином, еще только усугубляло ситуацию.

- Смерть побери, - обреченно поднялась Дженнифер и тряхнула головой. - И что на меня нашло?

Вместе с легким опьянением окончательно поблекли и наивные мысли о свободе. Как бы там ни сложилось с Эгго, а следующая встреча с отцом случится значительно раньше. И лучше ей извиниться перед ним прежде, чем он придумает ей наказание. Хотя с последним Джен могла уже опоздать.

С наступлением вечера коридоры замка Мармиати-Ай становились совершенно пустыми, и каждый шаг инфанты на пути к покоям Правителя города отдавался гулким эхом.

«В конце концов, я - не маленький ребенок. Не запрет же он меня, как в детстве, в Чертогах Смерти? Теперь меня не напугаешь голосами мертвых» - на ходу пыталась приободрить себя Джен, но вспомнив о гробе, в котором покоились останки ее матери, девушка тут же напряженно поджала губу. - «Нет, он не посмеет снова так поступить со мной!»

- Инфанта Эфрейн! - светловолосый страж, охранявший покой Правителя, поприветствовал ее учтивым кивком.

- Папа у себя?

- У себя, позвольте, я предупрежу о вашем визите.

После всего, что Джен выкинула на ужине, осталось только ворваться к отцу без приглашения, тогда точно можно выписывать себе билет в Нижний мир. Поэтому она ответила согласием и смиренно стала ждать возвращения хранителя в бежевой тунике.

- Прошу, проходите! - широко улыбнувшись, сказал блондин, снова появившись у дверей.

- Правитель готов принять вас.

Лишь кивнув хранителю, Эфрейн еще раз тяжело вздохнула и вошла к отцу.

Здесь она бывала не часто, и каждый раз терялась, ведь покои Правителя представляли собой целый дом внутри дома. Само спальное место Джен и вовсе никогда не видела. Чтобы до него добраться, нужно пересечь огромную гостиную в бордовых тонах, не заблудиться в просторной, но мрачной библиотеке и не спутать вход с еще парой безымянных дверей.

- Папа? - неуверенно спросила Джен, не найдя Правителя ни за резным деревянным столом, ни возле потрескивающего камина.