- Прошу успокоиться! - вещал тем временем Кристиан Хейст. - Эта символическая плата поможет нам разобраться с вашей проблемой и компенсировать затраты на поиск мест для новых могил!

Когда словесные оскорбления перейдут в физическое насилие - было лишь вопросом времени. Разъяренная наглостью Хейстов толпа тут же кинулась на кольцо зомби, кто с кулаками, кто с подручными средствами. И когда стало ясно, что пробиться сквозь стену живых мертвецов невозможно, в воздухе просвистела стрела эфира. Испугавшись, Кристиан Хейст тут же скрылся из виду, а к воротам со всех сторон кладбища стали стекаться все новые зомби.

- Какой прок от денег в городе, в котором уже давно все решается силой? - процедил сквозь зубы Ник, встретившись глазами с Дженнифер.

- В том и прок - чтобы манипулировать простыми людьми, у которых ничего нет, кроме того, что они заработали себе на хлеб, - Эфрейн, казалось, сама уже готова была рвать и метать. - Жадность Хейстов никогда не знала границ. Но этот плевок в душу несчастных, у кого и так горе, нельзя оставлять безнаказанным!

Дженнифер злилась все больше. Сперва на Ника, вернувшего ее в город. За ним на Эйдена, превратившего ее дом в руины. Следом на Скармори, заигравшегося в творца со своими марионетками. Потом на народ, который из года в год поощрял издевательство над телами своих близких. Но то, что сделал сейчас Кристиан Хейст, не укладывалось в рамки понимания даже такого места, как Мармиати-Ай. Воспользоваться тяжелым положением города, чтобы обогатиться не только зомби, но и деньгами - такого Эфрейн не могла спустить с рук.

«Их следует поставить на место! Только сила подчинит их...» - снова зашелестела Тьма в голове неромантки, когда она сорвалась с места.

- Джен, стой! Ты куда? - Керро хотел подорваться следом за инфантой, но раненная нога мешала его планам. - Ты забыла, зачем мы здесь?

- Отвечу за нее - забыла и даже не пытаюсь вспомнить, - хмыкнул Висенте, смотря вслед удаляющейся брюнетке с куцыми волосами. - С таким импульсивным характером, удивительно, что ее еще не убили.

- Поверь, это не так просто, - Николас подозрительно оглядывался по сторонам в поисках возможной угрозы. - Хотя, если мы не поторопимся, то и тут все будет поправимо.

Несмотря на стучащую в висках злость, Дженнифер не забыла про шарф и капюшон. И к тому моменту, как она приблизилась к бушующей толпе, уже ничем не отличалась от других грязных и обездоленных людей. Оскорбленный народ продолжал напирать на ворота кладбища, а по тонкой тропе, тянущейся от входа вдоль надгробий до самого поместья, трусливо убегал Кристиан, на ходу приказывая зомби сдерживать натиск. Подумать только, когда-то этот подлец тоже приходил в замок свататься с ней.

- Разойдитесь! - тихо проговорила Эфрейн, зажигая в руке зеленое пламя.

Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы связи, которым подчинялись мертвецы Хейста, бесследно оборвались. В этот момент убегавшая фигура растерянно замерла, чем вызвала на лице инфанты лишь злую ухмылку.

«Ну, беги, беги. Я все равно тебя догоню!» - отозвался голос в ее голове, а обреченность все больше охватывала Джен.

- Догнать и окружить! - прошептала она, довольно отметив, как Кристиан снова подорвался к дому, когда его недавние слуги один за другим повернули к нему головы.

- Путь открыт! - радостно заликовала толпа, а зомби у входа на кладбище отошли в сторону, открывая дорогу всем желающим.

Происходящее все меньше походило на реальность, а скорее на массовое безумие -измученные свалившимся на их голову страданиями и долгим ожиданием у ворот, люди, с телами погибших на руках и плечах, бросались, куда глаза глядят, в поисках места для захоронения. Появляющиеся то там, то тут зомби сперва пытались остановить это нашествие, но пламя в руках Дженнифер молниеносно перехватывало над ними влияние.

- Ты что творишь? - прорычал Ник, догнав, наконец, инфанту с помощью Висенте. - Мы же договаривались скрывать твои способности до поры до времени, а теперь ты посреди улицы вызываешь скверну. Опять в голове помутнело от Тьмы?

На последних словах Монтеро с непривычным для него любопытством взглянул на Эфрейн, но, когда девушка обернулась, вместо привычного презрения в ее глазах увидел лишь слезы.

- Хватит! Больна не только я, - одернула руку Джен, вырываясь из хватки перквизитора. -Неужели не видишь? Дело не только во мне, в моем отце, брате или ком-то из Совета.

Весь город поражен Тьмой...

Керро недоверчиво покосился на Висенте, но тот, судя по одобрительному кивку, впервые за все время оказался согласен с инфантой.

- И разве мы сможем что-то изменить, если тебя поймают или убьют? - не сдавался Ник, продолжая подозрительно оглядываться, но во всеобщей неразберихе никому не было до них дела.

- Какой смысл сейчас скрываться? Эйден и так знает, что я в городе, а кто кроме него смог бы совладать со Скармори? - Джен посмотрела в сторону особняка, в котором скрылся сын советника. - Только Хейсты и Касадо могут представлять опасность, но с армией зомби Грегори мне удалось справиться даже быстрее, чем Амоса.

- Тогда, получается, они безоружны? - довольно хлопнул в ладоши Монтеро.

- Когда скверна превратит тебя в мумию, ты не будешь столь жизнерадостен, - Ник в очередной раз проверил стрелы в ручном арбалете. - Может, стоило заручиться поддержкой твоего брата?

- С Эйденом у меня будет отдельный разговор, - злобно процедила Джен. - Если наемники в черном подчиняются ему, брат мог давно положить всему этому конец. Но вместо этого он лишь трусливо заперся в замке.

- Что ж, ну раз у нас такая насыщенная развлекательная программа, то предлагаю немедленно приступить к ее исполнению, - ухмыльнулся Монтеро, снова подхватывая Ника, который все еще готовился к бою. - Прости, Керро, но боец из тебя пока совсем не очень. Воспользуемся прикрытием и будем надеяться, что наша храбрая инфанта все решит сама.

Под прикрытием гегемон Тьмы имел в виду мигом наплывший на кладбище молочный туман. Даже лучи солнца не могли пробиться сквозь него, делая стелящиеся над землей белесые клубы еще непрогляднее. Десятки людей, разбежавшихся в поисках могил, тут же замерли, испуганно оглядываясь по сторонам, не замечая идущих по центральной дорожке Дженнифер, Ника и Висенте. Чем ближе они были к поместью советника Хейста, тем отчетливей Джен ощущала присутствие других некромантов - внутри скрывалось не меньше десятка зомби, чья воля все еще оставалась ей недоступна.

- Они здесь, - тихо отозвалась инфанта, замерев перед черной дверью с выгравированным на ней гербом - маской человека со шрамом на глазу, именно так выглядел первый некромант их семьи, пораженный скверный и наградивший их этой силой, и Грегори то ли нарочно, то ли специально подражал своему дальнему родственнику.

- Хейсты? Все трое? - настороженно спросил Керро, на что Джен кивнула.

- Насчет окружения дома можете не переживать, - прислонив Ника к одному из косяков возле парадной двери, Монтеро многозначительно отступил назад. - Прикрытие я буду обеспечивать до конца.