Что касается поставок, то здесь есть как плохие, так и хорошие новости. Сначала о плохом. Гипериндустриализация и гиперфинансирование Китая оказали на мир серебра такое же влияние, как и на мир промышленных материалов в целом. Большое местное производство, большой импорт руды, большая переработка в металлы и большой экспорт.

Теперь о хорошем. Примерно одна четверть производства серебра приходится на специализированные серебряные рудники, а остальная часть производится совместно со свинцом, медью или цинком. Серебряный металл - особенно из ювелирных изделий - также легко поддается вторичной переработке. С точки зрения добычи, переработки, аффинажа и рециклинга, производственный цикл серебра хорошо распределен географически.

Что касается предложения, то здесь есть как плохие, так и хорошие новости. Сначала о плохом. Гипериндустриализация и гиперфинансирование Китая оказали на мир серебра такое же влияние, как и на мир промышленных материалов в целом. Большое местное производство, большой импорт руды, большая переработка в металлы и большой экспорт.

Теперь о хорошем. Примерно одна четверть производства серебра приходится на специализированные серебряные рудники, а остальная часть производится совместно со свинцом, медью или цинком. Серебряный металл - особенно из ювелирных изделий - также легко поддается вторичной переработке. С точки зрения добычи, переработки, аффинажа и ресайклинга, производственный цикл серебра хорошо распределен географически. Поэтому, хотя Китай является крупным - действительно крупнейшим - игроком на всех этапах поставок серебра, он ни в коем случае не является мажоритарным игроком, и не находится в положении, когда его сила или слабость может чрезмерно угрожать поставкам серебра другим странам.

Материалы, нужные всегда

Люди всегда любили золото! Его устойчивость к коррозии делала его полезным для ювелиров со времен первых фараонов. Эта ассоциация с богатством, в сочетании с его постоянным блеском, сделала его неизменным фаворитом в качестве хранилища стоимости и поддержки валюты вплоть до современной эпохи. До мировых войн и появления доллара США золото было тем, чем поддерживали свои экономические системы большинство стран. И даже в эпоху господства доллара США золото обычно занимает третье или четвертое место в резервах большинства стран.

В современную эпоху - точнее, в цифровую эпоху - мы нашли ему и более прозаическое применение. Сочетание невосприимчивости золота к коррозии и его высокой электропроводности дает ему нишевое применение в полупроводниковой промышленности, как для управления питанием, так и для передачи информации.

Промышленное применение? Да. Личное использование? Да. Государственное использование? Да. Высокая ценность? Да? Хранилище ценностей? Да. Красивый? Двойное да!

И все же, и все же, и все же золото - это абсолютная глупость. Почти единственный среди всех материалов, которые использует человечество, оно практически не имеет возможностей для полезной металлургии или увеличения стоимости. Вы не смешиваете золото с лучшим материалом, чтобы получить лучшую проводимость, потому что золото и так является лучшим проводником. Вы не смешиваете его с менее качественным материалом, чтобы ухудшить его проводимость, потому что вы можете получить тот же результат с помощью более дешевых заменителей. Единственный случай, когда золото сплавляют, - это чтобы ваши кольца не гнулись во время ношения. В остальном золото есть золото. Либо это единственное, что можно использовать для изготовления какого-либо продукта, либо его применение бессмысленно. Таких идеальных применений так мало, что медали для спортивных наград входят в первую десятку по годовому спросу.

Это делает цепочку поставок ... простой. Руда добывается, очищается, превращается в практически чистый металл, и ... затем все готово. Ну, за вычетом одного маленького шага.

Единственный способ не столько повысить стоимость, сколько установить престиж - это поручить кому-то, кому вы доверяете, кого вы уважаете - кому-то крутому - превратить золотой металл в те причудливые, коммерчески продаваемые слитки, которые мы все видели в фильмах о Джеймсе Бонде и представляем, что ими полон Форт-Нокс* (кстати, это так и есть). Аффинажеры (аффинаж - последовательность технологических процессов получения драгоценных металлов высокой степени чистоты, прим. пер.) и переработчики доставляют золото на этот последний этап крутификации; для золота нет медленных судов. Эти крутые чуваки переплавляют все это, проверяют чистоту, делают эти модные слитки и ставят свои личные печати гарантии на конечный продукт. Эти чуваки, которые имеют авторитет, либо швейцарцы, либо эмиратцы. Я уже говорил: это круто* (Кстати, как я уже говорил, чуваки. Компания PAMP, крупнейший швейцарский производитель золотых слитков, подготовила отчет о гендерном исследовании, в котором, по сути, извиняется за то, что на их золотых заводах работает не так много женщин. Производители золота из Объединенных Арабских Эмиратов - по сути, женоненавистнического рабовладельческого государства - не сочли нужным последовать этому примеру).

Китай уже несколько десятилетий пытается пробиться на этот последний этап. На первый взгляд кажется, что у Китая есть шанс: это крупнейший в мире источник золотой руды, и здесь расположено множество средних нефтеперерабатывающих заводов. Но люди едут в Китай за массовым производством и подделками, а не за эксклюзивностью и подлинностью. Если не произойдет ряд крайне неудачных несчастных случаев, в результате которых погибнет большинство вышеупомянутых крутых чуваков, Китай не выйдет на этот этап развития индустрии.

В мире, где нет Китая, наибольший удар будет нанесен по притоку руды, а это не так губительно для золота, как для всего остального. Возможно, самая ценная характеристика золота заключается в том, что золото есть золото; оно никогда не ржавеет. В зависимости от общих экономических условий, золото, полученное в результате вторичной переработки, составляет от одной шестой до половины "производства", причем в периоды экономического стресса эта цифра возрастает. Суровый свет деглобализации, безусловно, побудит многих людей переплавить все эти классовые кольца. При наличии глобальной цепочки поставок, простого процесса аффинажа и, безусловно, наиболее технического аспекта производства золотых слитков, осуществляемого в других странах, Китай может быть безвредно вычеркнут из всей цепочки поставок.

Свинец долгое время был магическим веществом. Его легко добывать. Легко рафинировать. Легко придать форму. Легко сплавлять. Его легко включить в любую химическую смесь, чтобы придать ему любые свойства. Свинец особенно устойчив к коррозии под воздействием воды. К середине индустриальной эпохи мы использовали его в автомобилях, красках, кровле, стекле, трубах, глазури, покрытиях и бензине.

У свинца был только один недостаток: он делает вас сумасшедшим! Токсичность свинца вызывает множество осложнений для здоровья мозга, вплоть до стимулирования диссоциативного и агрессивного поведения. В США мы начали очищать наши системы от свинца в 1970-х годах, систематически запрещая его использование в каждом продукте. За следующие полвека уровень содержания свинца в воздухе снизился более чем на 90 процентов. В то же время количество насильственных преступлений снизилось с рекордно высокого до рекордно низкого уровня. Корреляция? Определенно. Причина? Возможно* (В археологии также