— Ваня…

— А со мной можешь пока не прощаться, — усмехнулся Толстой. — У меня задание, в отличие от этих неудачников, — он кивнул на друзей, — не дожидаться и бла-бла-бла, а подсобить… — он понизил голос, — на арене!

Хах, если Толстой поможет мне найти и высвободить Рив, это будет здорово!

— Парни, — я нашел в себе силы улыбнуться, — помните я обещал вам в гимназии рассказать секретный секрет из моего мира?

— Конечно, — прогудел Мирон, а Рома с Филом согласно кивнули.

— Секрет в том, что… пока у человека есть такие друзья, как вы, как мы с вами, он… непобедим.

Фил подозрительно шмыгнул носом, Мирон расплылся в дурацкой улыбке, а Рома одобрительно покивал.

— Для меня честь быть вашим другом, парни!

Внимание! Выполнено скрытое задание «Свита»!

прогресс выполнения: 5/5

Внимание! Выполнено скрытое задание «Команда»!

Внимание! Выполнено скрытое задание «Друзья»!

Внимание! Выполнено скрытое задание «Крепкий тыл»!

— Ну всё, братцы, — я пробежался взглядом по каждому человеку, стоящему передо мной. — Долгие проводы, лишние слёзы. Ворон, на плечо. Бруно, хватайся за левую руку.

Перевёртыш усмехнулся, выразительно на меня посмотрел и шагнул вперёд. Мгновение, и черный, как смоль, ворон, хрипло каркнув, устроился у меня на плече.

Бруно же, с неприязнью покосившись на Ворона, молча шагнул вперёд и ухватился за протянутую руку.

— Не поминайте лихом! — крикнул я, чувствуя, как нас накрывает жемчужная волна. — С Богом!

Острог. Оставшееся время: 17:29

Момент, когда мы оказались в жемчужной комнате, я поймать не успел.

Вроде вот только что мы растворялись во вспышке жемчужного света, как бац! И появились в смутно знакомом зале перед очередной стелой.

Но я знал, где мы оказались — острог, единственная локация, где я ещё не побывал. Видимо, Жемчужная комната посчитала, что я, Юра, Ворон и Бруно — перебор.

— Я уж думал, ты не придёшь, — проворчал сбоку Медведь.

— А он взял и пришёл, — хмыкнул Макс, — да ещё и не один.

Хранитель и глава контрразведки обнаружились за обеденным столом, уставленным всевозможной снедью.

Они явно меня ждали, и валяющийся под столом бочонок из-под хмельного меда намекал, что ожидание подзатянулось.

— Угощайтесь, — Медведь кивнул на стол. — Все четверо.

— Их же трое? — удивился Макс.

— Чую четырёх, — несогласно мотнул головой Медведь.

— Перепил, — Макс неодобрительно покачал головой. — А я тебе говорил, не увлекайся мёдом. А ты: Мёд для медведя считай, что вода!

— Чую, — упрямо повторил перевёртыш и посмотрел на спрыгнувшего на стол Ворона. — А ты чего с ногами на стол залез?

— Кар! — Ворон перелетел на широкую лавку и захлопал крыльями, в следующий миг обернувшись человеком. — Приветствую старейшину!

— Бывшего, — поправил Ворона Медведь и вперил в меня мутный взгляд. — Ты же привел смену?

— Привел, — я в свою очередь посмотрел на Бруно.

— В смысле? — удивился Громов. — Михаил, не хочешь объясниться?

— Садись за стол, — я кивнул ему на скамью, — в ногах правды нет.

И сам, усевшись на ту же самую скамью, потянулся за горшком с кашей.

— Я жду, — нахмурился Бруно, и не думая присаживаться за стол.

Я смерил Громова взглядом и с сожалением отложил в сторону горбушку наисвежайшего хлеба.

— Изначально я думал сделать из тебя нового главу клана Громовых, — я решил ничего не утаивать от Бруно. — Ты и Алексия… идеальная комбинация на место правителя. Но, присмотревшись к тебе, понял, что это плохая идея.

— Плохая, — недовольно согласился Бруно.

— Ты — Одиночка. Сталкер. Лесник. Но при этом в тебе дремлет желание защищать. Ты любишь добрую схватку, ну а родство с Медоедом дало тебе звериное чутьё и инстинкты. Ты одновременно хочешь, чтобы тебя не трогали, но в то же самое время стремишься защищать и приносить пользу.

— Допустим, — поморщился Бруно. — Вот только до сих пор не пойму, к чему ты клонишь.

— Бруно, — я посмотрел в глаза Воину и, достав из инвентаря амулет «Сердце рода», протянул его Воину. — Ты идеальный Хранитель.

— Что? — Громов скривился, будто я скормил ему лимон под видом манго, но амулет всё же взял. — Какой к ксурам Хранитель?!

— Ох, — я с сомнением покосился на стелу. — Сейчас объясню.

— Не надо ничего объяснять, — заявил Медведь, поднимаясь из-за стола и подхватывая кувшин и два кубка. — Пойдем за мной, юный Медоед.

— Куда? Зачем? — Бруно решительно не понимал, чего мы от него хотим.

— Просто прикоснись к стеле, — подсказал я. — И сам всё поймешь. Ну и Медведь тебе сейчас всё объяснит.

— Сейчас всё поймешь, — подтвердил Медведь и потащил Бруно за собой. — Бахнешь чарку мёда? Нет, ну как хочешь…

Я же, дождавшись, пока старый Хранитель утащит к стеле будущего Хранителя, посмотрел на Ворона.

— Ворон, для тебя есть задание.

— Что за задание? — недовольно нахмурился перевертыш.

— Вот, — я достал из кармана чашку Зинаиды Ивановны. — Сможешь по ней найти родственников человека, который из нее пил?

— Кровь была бы лучше, — скривился Ворон. — Но я профи. Конечно смогу. Только нужно выполнить один ритуал.

— Выполняй, и берись за мою татуировку, — приказал я.

— Я знал, что рано или поздно ты это скажешь, — поморщился перевёртыш, доставая из Пространственного кармана свои жуткие приспособления для выбивания татуировки. — Расстегни мундир.

Я послушно стянул с себя комбинезон пилота УГа, расстегнул мундир и уточнил.

— Ложиться надо?

— Ничего не надо, — отозвался Ворон, создавая одну руну за другой. — Можешь даже есть себе спокойно. А вот меня не трогать. Полчаса, не меньше!

— Стой! — крикнул я, испугавшись, что Ворон немедленно скользнет в медитацию и до него будет не достучаться. — Сейчас скажу, что привязывать!

— Видишь эти символы? — Ворон кивнул на появившийся прямо на полу герб моего рода.

— Ну.

— Вот на них и выложи, что тебе нужно.

— А УГ?

— Шлем положи, а его рядом.

— Понял…

Я наскоро выложил на пол УГ и его шлем, лазерный пистолет и свой старый-верный Ураган.

Следом на полу оказались Меч и Книга, которые мне передал Оут. Не хватало только Шестерёнки.