самый, что я «отняла» у собственной тетки. Он же не зря меня выбрал. Должен же быть от него хоть какой-то толк. Еще бы знать какой.

Белка швырнула меня на землю и тут же взлетела вверх, спасаясь от огненной стрелы, выпущенной кем-то из магов.

Я рухнула на колени, охнув от боли и тут же откатилась в сторону, прижимаясь спиной к машине. Отсидеться в сторонке точно не получиться.

- Спряталась, Кассандра? – захохотала ведьма.

«Не дождешься!»

Неужели я просто так летала над ними? О нет, я провела эти несколько минут с пользой, разбросав свои небольшие полупрозрачные заготовки.

- Ну а теперь пора вам, детки, вырасти, - шепнула я, создавая на ладони небольшой полупрозрачный шар.

Он медленно рос и пульсировал. И тут в машину, за которой я пряталась, ударило таким разрядом, что она поднялась в воздух, крутанулась и отлетела в соседнюю машину, создав ужасную какофонию звуков, что я едва не оглохла.

- Что ж ты прячешься, Кассандра? - прорычала ведьма, двигаясь в мою сторону. – Я иду тебя искать!

- Кто еще кого поищет, - проворчала под нос, отползая в сторону и стараясь не повредить шарик в руке.

Второй такой уже не создам и погибнут мои «медузки».

- А ты не такая смелая, как хотела показать.

Скосив глаза, я увидела, как в мою сторону ползет грязно-черный туман.

«Отлично, она решила натравить на меня новое проклятие!»

Я пока решила не рисковать. Пользоваться одними проклятиями опасно для жизни и здоровья. Они хоть и сильные, но выжигают резерв дотла. А мне еще выжить надо. Поэтому я пока ограничивалась небольшими, но весьма эффектными заклинаниями.

Пусть мой резерв сейчас был больше обычного, да и браслет с ашарийскими символами помогал восстановиться, но я не знала, на что способна моя противница. Наверняка у нее тоже припасены кое-какие секреты.

Выглянув, я тут же нырнула назад, вздрогнув от удара, который обрушился на мое укрытие. Надо было менять место. Но как? Кажется, пришла пора для отвлекающего маневра.

Взглянула на шарик в своих руках. Он вырос уже достаточно и теперь пульсировал в такт моему сердцу.

- Надеюсь, бабушкина наука не выветрилась из головы, - прошептала сама себе.

Да, ба давно встала на путь света, добра и всего подобного, но свои старые секретики не забыла и тщательно записывала их в свою книжечку по заклинаниям. А потом по этой самой книжечке обучала меня до того, как я поступила в школу ведьм.

Я всегда подшучивала над ба, говорила, что это глупости, пустая трата времени и сил. Особенно, когда вспоминала тот случай с ожившим хомячком на заднем дворе. Но ба упорно заставляла меня учить опасные заклинания.

- В жизни всякое бывает, Касечка. Надо быть готовой ко всему. Так что бери книжечку и читай. Я бы очень хотела, чтобы эти знания тебе никогда не пригодились, но ничего обещать не могу.

Ох, как сейчас я была благодарна бабуле, словами не передать.

А черный туман был все ближе. Он наползал рваными хлопьями, стремясь как можно скорее добраться до меня.

- Ну где же ты, сестренка?

- Какая я тебе сестренка? – огрызнулась в ответ, стараясь напитать шарик как можно быстрее.

Над нашими головами с громким клекотом пролетела Белка. Уворачиваясь от огненных стрел и ледяных снарядов, она пускала свои. Нет, не снаряды, а перья, которые в полете обращались в острые кинжалы. Пусть не совсем магические, но от этого не менее опасные.

- Сестра по дару, по ведьминской сущности. Мы ведь с тобой похожи, Кассандра, - продолжала рассказывать ведьма.

Ее голос едва не потонул в грохоте очередного взрыва, из-за которого соседнее здание чуть не рухнуло.

Я запоздало подумала: «А где же люди?»

Если еще в самом начале их крики о помощи и плач был слышен, то сейчас все стихло. Наверное, попрятались в своих квартирах или может в подвалах. Ну да, когда инквизиторы воюют с опасными магами, самое лучшее решение - не высовываться.

- Правда? Тогда может представишься наконец? – пропыхтела я. – Заодно и личико свое покажешь? Или на это сестринская дружба не распространяется?

- А ты выйди ко мне, тогда и поговорим. Хватит прятаться.

- А я и не прячусь, - фыркнула в ответ, не в силах сдержать ликующей улыбки.

Шар в моих руках из прозрачного стал оранжево-красный.

«Пора! На счет три! Один, два… - я задержала дыхание, готовясь к рывку. – Три!»

Активировавшись, шарик запульсировал, белея прямо на глазах, а потом пропал. В ту же секунду всю улицу сотрясла серия взрывов и столбы белого пламени взметнулись вверх, ослепляя магов.

У бабули было два варианта этого заклинания. Первое (изначальное) готовилось против инквизиторов, поэтому и поражало оно именно их, оставляя ведьм в целостности и сохранности. А вот второе было направлено против магов и не причиняло инквизиторам вреда, ну разве что небольшую мигрень.

Я использовала второе. И судя по воплям и ругательствам – у меня получилось неплохое заклинание и весьма эффективное.

Слегка приподнявшись, я увидела, что даже черный туман слегка отполз в сторону, перестав пытаться дотянуться до меня.

«А вот теперь пора!»

Пригнувшись, я бросилась в направлении ближайшего здания. Запрыгнула в разбитое окно под хруст рассыпанного стекла и прижалась к стене. И как раз вовремя. Место, где я сидела, уже успел поглотить черный туман.

- Ну где же ты, дрянь?! – прорычала ведьма, уже не пытаясь улыбаться или строить из себя добрую фею, готовую к переговорам.

Маска на ее лице треснула и медленно таяла, открывая настоящее лицо.

67

Мне почему-то казалось, что такая ведьма должна быть особенной не только из-за силы, но и внешне. Этакая супер красотка, один взгляд на которую заставляет всех мужчин глотать слюну и тупеть, а женщин задыхаться от зависти и ощущения собственной ничтожности.

Один короткий взгляд на ведьму и меня постигло… разочарование.

Она была обычной. Вот совсем. Непримечательное лицо, с невыразительными чертами лица. Глазки мелкие, светлые и блеклые, в них даже магической искры не было, губы тонкие, нос… как нос. Взгляду совершенно не за что было зацепиться. Даже волосы, обрамляющие узкое лицо… обычные.

И мы совсем не были похожи. Даже возраст разный. Либо ведьма совсем за собой не следила (что вряд ли), либо ей около сорока.

- Давай, выходи и я убью тебя быстро! Хотя… - противное хихиканье, от которого у меня по коже