субботу месяца с двенадцати дня до пяти часов вечера. Сама не заметила, как оказалась втянута в обязанности по самые уши.

Приняла ли меня королевская семья? Сложно сказать. Не то, чтобы да, но и нет. Меня скорее терпели, улыбались, здоровались и даже помогали. Но не по доброте душевной, а лишь потому, что так надо было.

Наверное, самым доброжелательным был принц Камерон. Он так отчаянно пытался со мной подружиться, что было даже его жалко. Принц же не был виноват в том, что так все сложилось. Он потерял любимую, никогда не знал дочь, а внучка была совершенно чужой.

Его жена меня терпела, улыбалась, но в душу не лезла, предпочитая держать нейтралитет. Габриэлла и Марианна ненавидели и даже не пытались скрыть, а вот с Джоанной мы даже подружились. Девочка часто заглядывала ко мне в лавку и делилась последними новостями, а также спрашивала советы как поступить в той или иной ситуации. Сначала я пыталась отправить ее к матери и старшим сестрам. У них то точно больше прав давать советы, но она отказывалась.

- Они не поймут. Мама живет в выдуманном мире, где должно быть все идеально. Если она узнает, что я целовалась с парнем на заднем дворе лицея, то ее хватит удар. А Габи и Марианна просто сдадут меня. А ты не такая.

Я сама не знала какая я.

Этот год сильно изменил меня. И не всегда изменения были в лучшую сторону.

Из воспоминаний меня выдернула музыка, которая зазвучала под куполом большого храма в центре столицы. На нем настояла ба. Именно она хотела сыграть свадьбу здесь, хотя я была против и предлагала небольшую часовню у инквизиции.

- Все должно быть идеально, Касечка! И не спорь.

Я и не спорила. Поэтому сейчас и стояла у дверей храма в длинном платье насыщенного вишнёвого цвета с квадратным вырезом и пышной юбкой, с аккуратной прической на голове и сжимала в руках букет с черными розами.

Руки дрожали, колени тряслись, а мне сейчас больше всего хотелось оказаться в другом месте. А еще лучше сбежать. Но ба этого не простит… она так ждала этот день, так готовилась.

- Касс, - раздался шепот Ви, стоявшей за моей спиной и поправлявшей вырез платья, который казался немного глубже приличного, что крайне раздражало ведьму.

Ви в последние месяцы все раздражало. Что поделаешь, хуже глубоко беременной ведьмы может быть только… даже не знаю. Наверное, нет ничего хуже беременной ведьмы, которая страдает из-за увеличения своих окружностей.

- Пора, - поторопила меня подруга.

- Напомните, как я решилась на такое? – тоскливо простонала Эва, стоя следом за Ви.

- Тебя Дженевра заставила, - ответила та, поправляя прическу.

- Она нас всех заставила, - пробурчала я.

Все, пора. А то ба уже начинает волноваться.

Первым в проход вышел Люцифер. Кот важно шагал, неся в зубах подушечку, где лежали кольца. Над ним чинно летала Белка.

- Раз… два… три, - отсчитала я и сделала первый шаг.

И тут же оказалась под прицелом глаз трех десятков гостей и вспышек фотокамер. С трудом подавив желание сбежать, нацепила на лицо улыбку и пошла. Медленно, плавно, все как учили.

А потом… а потом я увидела Гейла. Он стоял с правой стороны от алтаря рядом с Роем Эртаном. Такой красивый в темном костюме с бутоньеркой в петлице пиджака. Наши взгляды встретились и на его губах тут же появилась чарующая улыбка, от которой внутри поднялась волна тепла и счастья. И все тревоги остались позади.

Подойдя к алтарю, я бросила последний взгляд на Гейла и свернула влево, встав в стороне и принялась ждать. Рядом со мной тут же пристроились Ви и Эва. А потом мы все повернулись в сторону прохода встречать невесту.

Ба была шикарна. В темно-бордовом платье, с миниатюрной шляпкой на голове и небольшим букетиком цветов в руках. Она сама шла по проходу, не забывая широко улыбаться.

И пусть это был ее восьмой брак. Кто сказал, что он будет несчастливым? И неважно, что невесте уже сильно за восемьдесят.

Во-первых, ведьмы живут дольше обычных людей. А, во-вторых…

- «В моем возрасте надо выходить либо за гробовщика, либо за лекаря».

Ба выбрала последнего. Украдкой я бросила взгляд на Гектора, который стоял у алтаря, наблюдая за приближением невесты. На его обычном суровом лице застыла тихая, но такая счастливая улыбка. И я точно была уверена, что эти двое будут счастливы.

Ради любимой бабули я готова была вытерпеть все эти подготовки, неудобства и все остальное.

Принц Камерон, как и Гедеон Форд на церемонию не явились, хотя бабуля отправляла им приглашения. Что ж, этого следовало ожидать. Оба не смогли смириться с тем, что бабуля выбрала Гектора.

Зато на первом ряду я увидела Хейла Виллара.

Старый змей все еще был жив. Мало того, придя в себя, он тут же потребовал явиться к нему для важного разговора. Первый приказ я проигнорировала, отказываясь иметь хоть что-то общее с великим семейством, которое едва не отправило меня на тот свет. На второе письмо ответила категоричное нет. И лишь четвертое вежливое прошение, когда Виллар опустился до просьб, решила удовлетворить.

Палата, в которую меня проводили, больше походила на номер отеля: огромная кровать со множеством подушек, мягкие кресла, даже диванчик был. А еще стол для работы и своя ванная комната. О больнице напоминали лишь приборы и лекарства, которые стояли на тумбочке.

- Вы хотели меня видеть? – застыв в дверях, сухо спросила у него.

Хейл Виллар все также напоминал лиса – хитрого, наглого и беспощадного. Мелкие черты лица, крохотные глаза и изъеденное морщинами лицо.

- Здравствуй, Кассандра. Проходи. Чай, кофе?

- Спасибо, я ненадолго, - присаживаясь в кресло, ответила ему и закинула ногу на ногу. Спина прямая, на лице вежливый интерес и только. – Так что вы хотели?

Он дал знак слугам и те быстро удалились, оставив нас одних. И только после этого мужчина соизволил произнести:

- У тебя наши глаза.

Я молчала, ожидая продолжения.

- Не стоило соглашаться с этой ведьмой и позволять ей забрать тебя.

- Сомневаюсь, что вы бы смогли остановить Дженевру Холт.

- Из моих правнуков ты единственная, кто заслуживает внимания. Хотя… наверное, ты переплюнула даже моих бездарных, ленивых и жадных внуков.

- Правда? С каких пор? – хмыкнула я, продолжая пристально смотреть на немощного старика с пронзительным взглядом карих глаз. – Как король признал меня