обхватом головы об металлическую перегородку отсеков. Усмехнувшись, доставщик весело плюнул на тело, неожиданно ощутив на языке привкус крови. Ослабшей рукой спаситель провёл рукой по лицу, с изумлением наблюдая запачканные в крови ладонь и пальцы. Поднял напуганный взгляд на Пса.

- Д-друг?

И лишь тогда заметил набухавшую красным одежду связанного доставщика чуть ниже плеча, вместе с почти сквозной дырой, откуда пришедшего на выручку и окропило фонтаном жизни. Сквозь непонятную злобу улыбнувшийся Пёс лишь выдал, будто сплюнул:

- Поехали уже отсюда, пока и его друзья не вернулись. Вряд ли они упустили выстрел…

Завершающим штрихом стало лобовое стекло, со звоном рассыпавшееся, лишая загадки исчезновения пули.

И снова темнота, ставшая уже привычной.

…

Погоню Пёс запомнил смутно.

Вот откровенно паникующий друг мечется между попытками зажать рану чем-то бо́льшим, нежели стремительно слабеющие пальцы самого Пса, и отказывающей заводиться машиной. Будто моргнул - и они уже в отчаянном вираже по кромке леса объезжают поваленное вековое древо под сопровождение дерзких пуль и очередей, неожиданно смолкающих от резких выкриков Анэксандра, но возвращаясь в виде далёкого визга шин прочих грузовиков.

Поворот за поворотом на неспокойном участке тропы, но Шустрый отрывается - не зря ж получил своё прозвище?!? Паника друга почти проходит, и он начинает путанно объяснять некий незамысловатый план, среди слов которого выделяются лишь «джип», «новичок» и «наживка». Курьер не осознаёт всей идеи, но подсознательно протестует - и затыкается от нового приступа боли в плече, когда рюкзак с грузом больно впивается в рану.

Когда только успел подобрать?

А затем близкий взрыв - и машина переворачивается в аплодисментах взмывшей в воздух земли и огня. Изящно-белоснежный хищный силуэт, мелькнувший в кустах на обочине, пока они летели в воздухе те недолгие метры - и вновь краткое забытье.

…

Прошёл едва ли час, но ситуация вновь кардинально изменилась. И даже та, оставшаяся в сознании разума кроха - жалкий сборник отрывков по паре минут с промежутками в десяток.

Грузовик на боку, не горит, но частично смят. Им с напарником относительно повезло - оба целы, не прижаты и даже не проткнуты разорванным металлом или осколками стекла, вся кровь - с практически разорванного напополам тела вражеского солдата, успешно взявшего на себя основной урон от близкого взрыва. Слышатся приближающийся визг шин и злые выкрики.

Пауза.

Пёс сидит, облокотившись на останки машины. Заново связанный, но живой и даже с обработанной раной. Рядом Шустрый, и пусть его осколки миновали, избиения и быстрого допроса он не избежал. Но не сказал и слова, за что и получил больше необходимого, валяясь рядом с застывшей улыбкой беспамятства. И с путами серьёзнее навешанных на Пса, будто в смирительной рубашке. А ещё неподалёку стоит столь знакомый курьеру джип…

Пауза.

Анэксандр распинает подчинённых, не стесняясь ругани и рукоприкладства, особенно тяжело с теми, кто на танке. Удивиться не вышло, сил хватило лишь соотнести факты хищного белоснежного силуэта, перевернувшего машину взрыва и самого факта наличия тяжёлой техники - чтобы поднять в злой усмешке буквально краешки губ. Действительно идиоты, едва ли по возвращению их ждёт что-то кроме трибунала, за угрозу-то грузу…

Пауза.

Конвой спешно собирается в дальнейший путь, разгребая уцелевшие остатки и перераспределяя личный состав. В то же время возле знакомого, изъезженного джипа Анэксандр допрашивает уже новичка, невесть как взявшегося здесь. Тот не столь искусен как Шустрый, а потому быстро раскалывается, путанно рассказывая их с напарником курьера историю, за что получает меньше тумаков, но меньше и скрытого уважения. Впрочем, история оказывается достаточно занимательной, чтобы офицер шпионов, откровенно рассмеявшись, наплевательски махнул на никчёмный живой якорь, а следом указав помощникам и на Шустрого. Нехорошее предчувствие заворочалось внутри Красного Пса, но попытка встать окончилась преждевременной…

Пауза.

А новая явь оказалась даже дурнее всего прошлого.

Новичок забыт и брошен на землю. Как и Шустрый и даже Красный Пёс. Враги собраны и рассредоточены, напряжённо уставившись в сторону, откуда приехали. Анэксандр вышел вперёд и о чём-то с кем-то говорит. А там нашлись старые знакомые в грязных бинтах с фанатичными взглядами.

Усилий курьера хватило лишь проползти пару метров под защиту искорёженного металла грузовика, придвинув к себе и груз - напарники лежали слишком далеко, ближе к джипу, чтобы найти силы и на них.

Взрывы и стрельба начались даже раньше очередно…

Пауза.

А следом настоящая вереница картинок, будто некачественное чёрно-белое слайд-шоу.

Первыми начали иностранцы, вряд ли приложив максимум усилий к мирному разрешению проблемы. Но будто прямолинейные смертники изначально были склонны к убеждению, когда из лесных кустов показалось сразу несколько их стрелков, обошедших место аварии за время, что тянули переговорщики.

На стороне замотанных в бинты был фактор внезапности и численное преимущество. Но количественный перевес разбился о различие в качестве обмундирования, а остатки отсутствия готовности к бою иностранцев, занимавшихся сборами… Никуда не делся танк.

В итоге…

Под первыми пулями иностранцев полегла сразу треть встречающей делегации. Выскочившая по левой стороне засада бинтовых едва выцелила неудачно засевшую двойку - от прочих подставившихся же пули банально отскочили, пусть и не без переломов и ушибов. Зато выиграв время на организацию круговой обороны. В ответ как по сигналу взметнулись гранаты, собравшие щедрый урожай, спровоцировавший новые детонации фанатиков, что внесло ещё больше хаоса.

Засада же по правую сторону оказалась нейтрализована выстрелом из танка ещё до своего появления. Бинтовые оказались наполовину разгромлены ещё в самом начале…

Но едва ли они изначально собирались возвращаться после данной операции домой.

Поднявшаяся завеса дорожной пыли и ошмётков легко воспламеняющихся бинтов затруднила стрельбу, подарив выскочившим на рожон пятёрке смертников шанс. Но если четверо не добежало даже так, оставшись на асфальте посмертными кривыми ямами, то последний с торжествующим воплем забрал с собой сразу нескольких, разметав укрытие из грузовых ящиков.

Безумные стрелки продолжали стрелять даже раненными, и не пытаясь зажать раны или перегруппироваться, отдельный фанатик упал посреди позиций будто с неба, на деле отчаянно сиганув с какого-то дерева - и зацепил беспорядочной пальбой всего одного, и то в ногу, зато бездыханным грузом повалив сразу