дни или в седле, или тренируя других и себя. Самым большим инцидентом за первые несколько недель была попытка обокрасть одного из караванщиков со стороны местного пьяницы, всё остальное не требовало даже упоминания.

— Альвин, — проскакав бодрым галопом из середины каравана до его головы, я поравнялся со своим нанимателем, — есть минутка поговорить?

— А сам как думаешь, — спросил мужчина, кивнув головой вперёд, где до горизонта простирались бесконечные луга.

— Видимо, перегрелся на солнце, — отшутился я, — но я хочу задать тебе важный вопрос.

— Дай угадаю, думаешь, зачем я тебя нанял? — усмехнулся он, поправив широкополую шляпу.

— В целом — да. Сколько мы уже в пути? Две недели? За это время не произошло ничего, ни нападений, ни засад, вообще ничего. Мы просто едем от деревни к деревне, причём довольно медленно, за это время, при желании, мы бы уже добрались до Соколиной Лощины. Не подумай что я против, просто…

— Скучно тебе? — подстегнув сбавившую ход лошадку, спросил Альвин, — Вот и хорошо, что скучно, как раз успеешь и к седлу привыкнуть, и в пути обтесаться. Это ведь только здесь так спокойно, северней, значится, всё намного хуже: в предгорьях гор Пяти Королей живёт куча самых разнообразны тварей, а в тамошних лесах водится такое, что многие даже опытные охотники не решаются соваться в чащу. Именно для этого ты и нужен, чтобы там выполнить свою часть работы, а пока, наслаждайся дорогой и природой, потом будет не до этого.

— Там всё настолько плохо? — решил уточнить я, а заодно попробовать узнать дополнительную информацию.

— Не совсем, но если совсем не повезёт, то можно нарваться на засаду орков, или попасться в паутину гигантских пауков, в общем, значится, опасностей там хоть отбавляй. Вот на такой случай ты и нужен.

— Тебя послушаешь, в те места без полусотни рыцарей лучше не соваться, — задумчиво произнёс я, вспоминая записи из бестиария, который так долго и упорно изучал ещё дома.

— Что ж поделаешь, на полусотню денег у меня нет, так что придётся тебе отдуваться за них всех, — засмеялся Альвин.

— Начинаю уже жалеть, что убеждал тебя перестать называть меня исключительно «ваша милость» и «сэр».

— Сделанного уже не воротишь, — отсмеявшись, поучительно произнёс он, — так что пока, можешь расслабиться и просто наслаждаться путешествием, когда начнутся опасные места — я скажу.

— Буду иметь в виду, — ответил ему я, а сам задумался над сказанным.

Если слова Альвина являются правдой, а сомневаться в них у меня нет ни малейшего повода, то расслабляться как раз не стоит, наоборот, надо усилить подготовку. В нашей с Миэль юрте лежит ещё несколько не переписанных свитков, плетение которых мы даже не пробовали воспроизвести, а ведь я потратил на них немалые деньги. Среди них был и заветный Огненный Шар, и не менее полезное Зеркальное Отражение, и всех их нам желательно как можно быстрее изучить.

Под новый темп было немного сложновато адаптироваться, всё же после более дюжины дней, во время которых не нужно было ни о чём особо думать, а вокруг была тишь да благодать, вновь серьёзно напрягать мозги особо не хотелось, но пришлось. Теперь в течение дня мы с Миэль не просто глазели по сторонам, а зубрили новые заклинания, которые предварительно переписали в свои книги, а вечерами испытывали их. С заклинаниями второго круга, которые я приобрёл — особых проблем не было, а вот Огненный Шар стал настоящей проблемой. Его вязь и расположение рун были просто зубодробительной сложности, так что, чтобы просто сплести его нам приходилось постоянно держать перед глазами его рисунок, но результат того стоил. Смотреть на то, как по твоей воле в камень врезается огненный сгусток, а потом взрывается потоками пламени — было просто прекрасно, и, надеюсь эффективно.

Прочая магия давалась нам проще, так как не требовала для сотворения столь зубодробительных формул, и за время её изучения мной была выяснена ещё одна занимательная деталь, о которой я пусть и догадывался, но до конца не осознавал. Как оказалось, после очередного практического занятия по магии, я настоящий монстр в том, что касается количества магической энергии. Даже по самым грубым прикидкам, мой резерв составлял примерно 109 единиц, в то время как этот же показатель у Миэль не превышал 25. Жаль только, что «невообразимая магическая мощь» никак мне особо не помогала, да я могу творить огромное количество заклинаний в день, вот только знаю я их не так уж и много. Хотя теперь, с получением в своё распоряжение Огненного Шара моя потенциальная опасность серьёзно выросла, ещё бы не нужно было тратить кучу времени на закрепление каждого заклинания в ауре — всё было бы совсем прекрасно.

Достигнув реки Андош, что пересекала всё королевство Андоран с севера на юг, наш караван немного изменил свой маршрут, если раньше мы следовали исключительно на запад, то теперь устремились строго на север. Во время путешествия я заметил, что чем дальше мы удалялись на запад, тем напряжённей становились жители городков и деревень, если на востоке страны была тишь да гладь и ничто не напоминало о гражданской войне в Челиаксе, то здесь, в самом центре Андорана, обстановка была хуже. На полях работали или старики, или женщины и дети, молодые мужчины хоть и были, но явно в недостаточном количестве.

Помимо ухудшения общей атмосферы, во время путешествия вдоль реки Андош на караван было совершено первое нападение. Небольшая группы оборванцев просто вышла наперерез каравану и главный из них, мужичок со щербатой улыбкой и в кольчужной рубашке с пятнами ржавчины, с явно боевым мечом на поясе, тут же перегородил нам дорогу. За ним из придорожных кустов выстроилось три десятка разбойников, и, судя по их оснащению и тому, как они построились, большая их часть в прошлом была солдатами, о чём дополнительно говорили стеганки на них, выполненные в одном фасоне и имеющие одинаковую расцветку.

— Приветствую вас на землях славного Андорана! — громко прокричал главарь, когда между головной повозкой и ним оставалось метров двадцать.

— И тебе не болеть, добрый человек, — тут же ответил Альвин, в то время как караванщики начали готовиться к бою.

— Мы с этими славными ребятами, недавно поступили на службу