— То есть Лола ошиблась? Камень никак на нее не подействовал?

— Ошиблась она или нет, мы узнаем только со временем, когда изменения, если они есть, станут в ней заметны.

— Ах вот что он затеял… — тихонько хмыкнула Саша.

— Его придворный маг тоже уверен, что все было подстроено, — согласился Дэн. — Но его величество упорно все отрицает.

Шеллар действительно восседал в центре скандала подобно прибрежной скале в шторм и невозмутимо пояснял, что если кто-то принимал его за квалифицированную няньку, то здорово ошибался. И вместо нелепых обвинений мэтрам следовало бы, напротив, поблагодарить его, ведь это именно он первым заметил…

— А они его мысли не читают? — заинтересовалась Саша.

— На его счастье, нет, — вполголоса пробормотал доктор Рельмо. — Но, полагаю, и в этом случае он бы нашел что сказать.

Саша завистливо вздохнула и еще раз полюбовалась безупречно непроницаемым выражением лица Шеллара III.

— Эх, вот бы к кому в ученики попасть… Только ведь не возьмет.

— Начни с дяди Макса, — посоветовал отец. — А там видно будет. Как вы погуляли?

— Ой, замечательно! Я познакомилась с живой мумией и настоящим святым. Ты отпустишь меня туда еще? Я обещала им кое-какую информацию в сети поискать, да и с дядей Витей я не увиделась…

— Отпущу, если будешь хорошо себя вести, — неохотно пообещал доктор. — Только постарайся не общаться с дядей Витей на глазах у местных, это вызовет нездоровые вопросы.

— Нет, конечно, мы куда-нибудь спрячемся… в ту же пирамиду, например.

Дэн еще раз любовно оглядел негодующих мэтров и поинтересовался:

— Как вы полагаете, молодежь, господа найдут возможным прерваться на минутку, чтобы мы могли попрощаться?

Мафей, который вполне мог бы отвезти гостей домой без всяких прощаний, не сразу сообразил, что доктор таким образом пытается отвлечь почтенных мэтров от Шеллара, но отважно ринулся в волны скандала.

— Простите, мэтры! Позвольте вас перебить! На минуточку! Мэтр Дэн отбывает домой и хотел бы попрощаться!

Лишь по едва заметному движению глаз и губ можно было понять, что его величество оценил попытку и от души благодарен. Впрочем, если судить по этим признакам, то и мэтр Вельмир тоже. И еще половина участников перебранки.

Кайден проснулся со странным ощущением — с одной стороны, вчерашнее неадекватное поведение и состояние неуместного веселья вспоминались как будто с перепою, с другой — никакого намека на похмелье. Только неловко немного из-за того, что вел себя как придурок. Более того, как истеричный нытик вроде Нимшаста…

Только тут он обратил внимание на яркий свет, заливающий комнату, и в ужасе подпрыгнул на кровати.

«Который час? Неужели никто не заметил, что я не вышел вовремя, и не догадался разбудить? Или все после вчерашнего тоже проспали?»

Из-за перегородки донеслись неразборчивые голоса, а затем негромкий и не совсем трезвый смех. И еще — запах…

Кайден изумленно вскочил, прислушиваясь.

— Ш-ш-ш! — заплетающимся языком произнес кто-то очень знакомый. — Разбудишь!

— Ну и пусть услышат! — ничуть не четче отозвался отец.

— Нет-нет, пусть спит, пока не выспится как следует. Разве можно отправляться в логово врага с почти готовым неврозом?

— Чтоб ты знал, моя сестра — святая женщина и никогда меня не ругала. Она ж понимает…

К подобному стилю общения — каждый на своем языке, но с полным пониманием — Кайден уже привык, однако на этот раз собеседники, похоже, обходились без помощи магии, а иллюзию полного взаимопонимания им создавали либо тетушкины настойки, либо отцовские экстракты из грибов и трав.

В дверь постучали — наверное, кто-то все же о нем вспомнил. За перегородкой опять глупо захихикали, но с места никто не двинулся. Кайден пригладил волосы, расправил на себе одежду, в которой вчера так и уснул, и выбрался из своего закутка.

Его сторчавшийся папаша и вчерашний благодетель с разными ушами сидели друг против друга прямо на циновке на полу и с блаженными улыбками умственно отсталых курили какую-то дрянь.

— О, разбудили… — с сожалением произнес Орландо и поспешил утешиться очередной затяжкой. — Как самочувствие?

— Почему меня никто не разбудил, я уже понял, — вздохнул Кайден. — А вы подумали, что будет, если меня хватятся и Нимшаст пришлет кого-то выяснить, что случилось? Или, еще лучше, сам припрется?

— Вс-се путем, — беззаботно махнул рукой его укуренное величество. — Ему сообщили, что ты заболел. Кантор с утра ходил к этому… как его… к радисту. В общем, можешь болеть дальше в свое удовольствие. Травки хочешь?

В дверь снова постучали. Кайден неодобрительно посмотрел на протянутый косяк и качнул головой.

— Я такого не употребляю. А вы что, не слышите, что стучат?

— Где? — изумленно завертел головой отец. — Я никаких тараканов тут не вижу…

— Если это Эльвира, — доверительно понизил голос мистралиец, — скажите ей, что я ушел час назад и что я был совершенно трезвый…

Кайден помянул Тени Ночи и пошел открывать сам.

— О, ты уже проснулся, — облегченно выдохнул Шоши. — А я все боялся, не рано ли… Ты как?

Кайден вспомнил, как его вчера вели домой и что он при этом нес, и неловко потупился, пропуская друга в дом.

— Да уже в порядке… ты просто спросить или я зачем-то нужен?

— Я не хотел тебя беспокоить, но раз уж ты не спишь, то лучше тебе сходить на совет. Потому что Ушеб хочет поговорить со всеми старейшинами, а если кто не явится — ты ж его знаешь, скандал будет такой, что крокодилы разбегутся с перепугу… А это еще что?

— А это у нас вот гости… — безнадежно развел руками Кайден.

— Его там наставник ищет! — сообщил Шоши, пытаясь на глаз определить, достаточно ли разумным выглядит разноухий, чтобы с ним вообще заговаривать.

— Почему ищет? — удивился тот, распахивая глаза так, что они едва не сделались круглыми. — Он же знает, что я здесь. Он сам меня послал. Поговорить с мэтром… — Он повел рукой в сторону собеседника и чуть не уронил косяк. — Рассказать ему о вреде наркотиков и все такое…

— М-да? — недоверчиво хмыкнул Кайден.

— Именно! И я рассказал! Наркотики — зло!

— Это было до того, как вы «зла» курнули, или уже после? — уточнил Шоши.

— Не помню… Какая разница?

— После, — уверенно определил Кайден. — Если бы он попытался «до», он бы заметил, что папа не знает языка Повелителя.

— Здрасте! А на каком же мы говорили?

— Вам виднее, — съехидничал Кайден. — Нам, не приобщившимся ко «злу», этого не понять. Шоши, когда заседание начнется? А то мне еще умыться надо…