группы удалось ускользнуть и даже отразить удар.

— Молодец, — похвалил его Зимин протягивая руку для рукопожатия. Широко улыбаясь, Таньон радостно протянул свою лапищу в ответ и… тут же заполучил удар «смерти».

— Так нечестно, — возмущённо проворчал Бен, когда на них вновь обрушился град ударов.

— Убит. Убит. Убит. — констатировал электронный мозг Системы.

За шесть минут, группа заработала около ста ударов из которых семьдесят пять, будь они нанесены в реальных боевых условиях оказались бы смертельными.

— Уровень выпускников бальных танцев. — с презрением резюмировал Зимин. — Если завтра поражение опустится хотя бы до десяти, то вы остаётесь в экипаже.

— Вы не правы, шеф, — суровым тоном вмешался Айрон. До этого он работал в группе разведчиков Дальнего космоса, откуда был срочно отозван для охраны экспедиции запланированной руководством Станции.

Зимин окинул их равнодушным взглядом и направился к дверям.

— Это неправильно! — отчаянно закричал в спину уходящего Таньон. — Неправильно. Мы же не хотели драться с вами! И если даже ваш уровень подготовки выше, то это… просто теперь мы будем знать и…

— Неправильно? — Зимин неспешно развернулся к ним. — Неправильно? Я убью тебя в экспедиции. Тебя и всех остальных. Уже по-настоящему. Это будет правильным?

— Вы этого не сделаете, шеф — горячо возразил Бен.

— Ты уверен?

— Да. Потому что вы наш шеф.

— И что?

— Ну… и все. — уверенности в голосе Бена поубавилось. — Какой смысл убивать подчиненных?

— Когда речь идет о жизни и смерти, — безразличным тоном произнес Зимин, — то речь идет только о смерти. Вы деретесь не за жизнь и не за себя. Запомните. Вы бьёте, чтобы убить. Сразу. Убить, не размышляя и не вдаваясь в разговоры. Каждый ваш жест, поворот, каждое прикосновение должны нести смерть противнику. Все. На этом можно поставить точку и отбросить высокопарные речи. В той части космоса, где будет находиться корабль нет и не было привычной нам реальности. Поэтому вы должны быть готовы к чему угодно. К любым неожиданностям. Например, к тому, что угрозу может нести ваше собственное отражение, копия друга и подруги. Или, например, дубликат меня. И помнить, что самый опасный враг тот, которого не подозреваешь, тот кто внешне дружелюбен и улыбчив.

— Паранойя. — хмуро заметил Таньон. — Вам не кажется, что мы просто перебьём друг друга?

— Нет. Не кажется. — процедил сквозь зубы Зимин. И Шекли на мгновенье показалось, что сейчас с ними говорит другой человек. — Потому что ты обязан знать. Почувствовать. Обязан ощутить такую замену сразу. Мгновенно. Интуиция, Тан, черт побери! Неужели в ваших учебках никогда не рассказывали, что службе разведки жизненно необходимо подобное шестое чувство?

Парни подавленно молчали.

— Сражаясь вы должны забыть о друзьях, забыть о собственной жизни. Выключить эмоции. Полностью. В этот момент вы должны забыть обо всем. Обо всем, кроме одной мысли — убивать. И о тысяче способов для реализации своей цели.

Сергей наконец не выдержал. — Если мы не станем беречь собственную жизнь, то нас тут же положат. Причем, всех и сразу

— Нет, — усмехнулся одними губами Зимин. — Не положат. Когда гаснут эмоции, то включается расчет. Рациональность в достижении цели. Мертвец не сможет убивать.

— Дикая философия. — пробормотал Сергей отмахнувшись от предупредительного пинка Таньона — И где такому учат?

— Такому учит Смерть, — спокойно пояснил Зимин. — Вы отвечаете за безопасность экипажа и пассажиров. С нынешней подготовкой вы навряд ли сможете позаботиться даже о собственной защите.

— Мы не сможем за один день добраться до пятидесятого, — упрямо заявил Шекли. — Физически не сможем.

— А ты смоги, — посоветовал Зимин напоследок дружески похлопав его по плечу.

— Нуар Карлович, — окликнул уходящее начальство Бен. — А там куда мы отправимся… ну если вы нас не забракуете… Там действительно есть отражения и дубликаты людей?

— А черт его знает, — пожал плечами Зимин. И посмотрев на недоуменные лица усмехнулся. — Там еще никто не бывал. Мы будем первыми.

— Никогда не думал, что он на такое способен, — задумчиво произнес Шекли после того как за шефом захлопнулась дверь.

— Говорят когда-то он работал в Дальнем Космосе. — пояснил Айрон. — Отсюда и подготовка. Хотя об этом мало кто знает.

— Я думал он обычный кабинетный ученый.

— Неа. Слышал, что наукой он потом увлекся. После Дальнего. Изобрел этот проект и создал Станцию.

— Богатая биография, — Шекли не понимал, как столь разные способности поместились в одном человеке.

— Всё, работаем. — прервал его рассуждения Таньон. — Заканчиваем с тридцать вторым. Действительно, чего это мы на нем засели.

* * *

.

— Невозможно, — ворчал похожий на гнома человечек торопливо перелистывая страницы огромного фолианта — Ты свихнулся, Кел? Корабль полностью лишенный автоматики. Да подобный хлам если и существовал когда-то в древности давным-давно списан в утиль и разобран на металлолом.

Роднеро усмехнулся и щелкнул пальцами по странице увесистой «амбарной» книги.

— Кто бы говорил, Орл. Сам-то применяешь для записи бумагу, которую и не использует никто.

— Вот еще, сравнил… — фыркнул коротышка.

— Мне нужен корабль без виртуального администратора, — перебил его Роднеро. — Без встроенного искина, который оперирует автоматикой. Корабль, который без проблем управляется вручную. Корабль, внутренние системы которого, подчинялись бы только человеку, но не роботу.

Он извлек из кармана один из полученных криталлов и выразительно покрутил его перед носом Орле. Собеседник завороженно уставился на матовую поверхность платежного накопителя.

— Есть один такой. Устаревшая модель, без искина. Хотя автоматические системы там уже встроены

— Ничего. — пожал плечами Келлендж. — Мы их «усовершенствуем». Показывай свою посудину и если меня все устроит, то оформляем купчую.

* * *

Вопросы на которые нет ответа.

Дождавшись, когда Мари исчезнет в окошке портала, та, которая назвала себя Физис, устремилась внутрь своего домика, где времени не существовало. Она должна узнать…

Разумеется, она успеет все выяснить до того момента, как девочка вновь перешагнет грань и окажется в далеком прошлом чужого мира. Чужого…

Физис почувствовала, как горький комок подкатил к её горлу. Чужого… Девочка приходила