— Шай слегка психанул. Для нашего брата подобный запрет — «красная тряпка для быка». Тормознули его уже на границе Солнечной. Теперь решают, как быть. Просто оштрафовать, как обычного нарушителя или еще назначить отработку на благо компании.

Он замолчал. За столом тоже наступила тишина. Конечно, чужой корабль угонять не следовало, но Шая все ж таки было жаль.

Роднеро пока помалкивал. Закрытый квадрат. Он знал об этом когда договаривался с нанимателем. Причем они оба, и Зимин, и Келлиндж отлично понимали, что для подобного «турне» понадобится слишком много… всего. Липовые полетные документы согласно тщательно разработанному «официальному» маршруту, легенда о цели полета и уйма всяких полезных сопроводительных бумаг на случай проверки. Безумный риск.

Ведь случись что, и никто не будет знать где их искать. Ни один корабль не придет на помощь.

Для Земли они бесследно исчезнут в просторах космоса.

Ученому Джейкобу, которого он встретил у Зимина, как и остальным из той самой исследовательской группы, просто сказочно, невероятно повезло. Они вернулись на Землю. И в их возвращении таился шанс для новых вояжей в запретную зону.

Роднеро не верил в случайные совпадения.

Но он верил в судьбу и… в Бездну. С тех самых пор, как подарив ей свою душу став «кавалером Бездны».

За соседним столом под «гитару странников»(**) звучала знакомая песня.

"Пускай считают нас, порой за самозванцев

Однажды заарканим мы,

Летучего Голландца.

Коль души мы в наем, мисс Бездне заложили,

Так если не помрем — то, значит, будем живы!"

Капитан усмехнулся. — Есть возможность прогуляться в те дальние края и проверить, так ли все на самом деле, как об этом толкуют. Полет официальный.

— Официальный? — насмешливо прищурился Галь.

— Ну почти, — рассмеялся сдаваясь Келлиндж. — Почти официальный. Там маршрут… Ну вы и сами все увидите.

— Нужны гражданские специалисты? — с показным безразличием поинтересовался Элий, который был оператором боевых систем.

— Гражданские и военные. — Келлиндж окинул внимательным взглядом насторожившихся парней. — Но одно условие. Оружие должно управляться исключительно человеком. Никаких программ и искусственного интеллекта.

Собеседники помалкивали. В раздумьи. Если бы тут находился официал, то он наверняка бы уверенно сообщил, что «это абсолютно невозможно».

Но рядом с капитаном сейчас были только кавалеры Бездны, которые жили этой, самой невозможной реальностью.

Оружие… Да, что там оружие… Любую вещь можно достать или разработать и соорудить самим. А такие специалисты тут имелись.

"Жаль, Фортуна так капризна

То удача, то вдруг тризна.

Кэп, держись!

Подманили мы жар-птицу

Может быть и пригодится

В Бездне нам с тобой сгодится наша жизнь,

Наша жизнь!"

* * *

Время… Время напоминало безумный бег карусели в которой мелькали сливаясь все события и действия последних дней.

Оформление и регистрация нужных бумаг, проверка и анализ научной документации подтверждающей, что перерыв в работе Станции является плановым и посвящен новым аспектам ее деятельности. Сюда сразу же вклинился заказ экскурсионного тура по Галактике у известной туристической фирмы и отказ от гида, которого фирма пыталась всучить с таким бараньим терпеливым упорством, что Зимин не выдержал и рявкнул, что его сотрудники знают о достопримечательностях звездных систем гораздо больше всех гидов вместе взятых.

— Тогда зачем вам путевка? — искренне удивился консультант фирмы. Разве мог этот доброжелательный паренек (который действительно стремился помочь недоумевая по поводу столь нерациональных расходов странного клиента), разве мог он, хоть на секунду представить, что бумаги фирмы в данном случае, являются всего-навсего продуманной маскировкой, своеобразной «оберточной бумажкой», необходимой для демонстрации всем заинтересованным лицам.

— Вы отказались от гида и даже от корабля, — недоумевал консультант, — К чему тогда тратить байлы?

Зимину потребовалось огромное усилие, чтобы не выдать нечто совершенно неподходящее к данному моменту.

— Понимаешь, дружок, — доверительно обратился он к парню, стараясь, чтобы улыбка не походила на волчий оскал. — У меня группа научных сотрудников, которые все знают о звездных системах и галактиках, но совершенно ничего не понимают в навигации. Экипаж нашего космического корабля может провести его в любую точку на карте, но они никогда не имели дела с туристическими рейсами. Мы летим отдыхать. И для данного мероприятия нам необходима программа с указателями интересных мест и подробная карта туристического маршрута. Я покупаю у вас карту. Понимаешь? Мне не нужен звездолет с гидами и экипажем, а лишь помощь в подборе интересных мест и документация по перелету. Думаю, это обойдется гораздо дешевле остального набора.

— Конечно, — улыбнулся собеседник, который наконец понял, что эти чудики ученые, всего-навсего хотят приятно провести время на собственной посудине, не озадачиваясь её маршрутом. — Мы все подготовим для вас в кратчайшие сроки. Программа посещения интереснейших…

— Ну, что ж, — Зимин не дал ему договорить. — Тогда подписываем договор о сотрудничестве с указанием стоимости услуг фирмы и прикрепляем к нему карту с тщательно проработанным маршрутом нашего корабля.

Время… Время скользило неуловимо и быстро, таяло словно эскимо в летний день.

Мелькала череда дел, посещений, деловых разговоров.

Если бы не помощь фейри, то… Зимин старался даже не думать о том, что произошло бы тогда. Пока же, ясно было одно.

Долго рассчитывать на древний народ не получится. Два-три месяца, максимум полгода, но в конечном итоге фейри надоест «быть няньками» и они растворятся в своих просторах, сгинут в своем измерении и этого не изменить. Потому что такой была суть этой странной расы погруженной в вечность. Странная, неуловимая природа древнего народа жившего на планете задолго до прихода в этот мир человеческих племен.

Геллио как обычно соткался из воздуха, из синего неба за окном и трелей птиц. Он возник из ниоткуда и шагнул на подоконник внезапно распахнувшихся створок оконного проёма. Вместе с ним, ворвался запах цветов и трав иной реальности.

Столовая Станции перехода была как обычно полна народа, но на экзотическое появление фейри никто не отреагировал. Люди освоившие дальние космические перелеты давно привыкли к необычным созданиям. А уж персонал Станции работающий с невозможными материями сложно было бы поразить даже в случае внезапного парада призраков всех времен.

Геллио осмотрелся и прямо по воздуху мягко прошествовал к Зимину, который сердито выговаривал механическому официанту, что просил принести черное кофе, а не двести грамм бордо.

— Твоя программа, Вивант, — веселились за соседним столиком.

— Он составляет меню на основе