Физис захлопнула за собою дверь. Сейчас она находилась в небольшой комнатке. Маленький письменный стол, несколько книжных полок над ним, небольшой шкафчик, стул и кресло, софа, пушистый ковер на полу. Помещение могло бы показаться даже уютным, если бы не одна из стен. Ее попросту не было. На том месте, клубилась странная плотная тьма, в которой тонул свет от простеньких домашних ламп.

Бездонный мрак простирался в бесконечность, пялился в комнату крошечными мигающими огоньками дальних неизвестных созвездий.

— Почему? — выкрикнула Физис обращаясь к несуществующей стене. — Почему он, а не…

Она назвала имя, которое сразу же было проглочено и развеяно тьмой. Исчезло, растворилось в небытии, будто никогда ранее не звучало в этой комнате.

Физис хотела заплакать, но не смогла.

Безнадежного горя накопилось уже столько, что слезы стали не нужны. Она молча опустилась на стул у противоположной стены, а из мрака выступил сгусток тьмы и стал постепенно видоизменяться, превращаться.

Из иного пространства неспешно проступили хвост, лапы, уши…

Теперь перед Физис сидел Кот.

А за ним по-прежнему простирались темные просторы далеких пространств.

Размеры Котяры казались обычными, но если бы он захотел, то вполне мог бы стать огромным.

— Почему? — прошептала Физис.

— Ты знаешь ответ, — зеленые глазищи Кота смотрели на неё в упор.

Его взгляд пронзал самые потаённые уголки, заглядывал в душу ведьмы и рвал ее на части.

И Физис действительно знала. Как и любая истинная ведьма она знала все. Порой ей так хотелось ошибаться. Хотя бы один раз. Закрыть свою душу от мира или неверно истолковать его «письмена», но если уж ты рожден с даром видеть, слышать, понимать — то это останется с тобой навсегда. Хочешь ты этого или нет. Дар или… проклятие.

— Слишком тесно он связан с прежним миром. — все же пояснил Кот зевая. — Эти волшебные народы… знаешь ли. С ними всегда было непросто.

— Тогда и я должна была исчезнуть, — тихо заметила Физис и еще до того, как услышала реплику собеседника, уже знала его ответ.

— В тебе есть человеческая кровь, — фыркнул Кот. — Поэтому ты свободна по праву своего рождения.

Физис глубоко вздохнула. Боль. Ей казалось, что она уже должна была привыкнуть к этой боли, которая давно стала частью ее самой, но душа все равно рыдала по ушедшим. К потерям нельзя привыкнуть.

— Тогда почему этот человек… Почему ты позволил ему… быть? — выдавила она.

Кот потянулся и поудобнее устроился в соседнем кресле.

— При чем тут я? — наконец недовольно проворчал он. — Да, я и коготком не шевельнул бы ради человека. Это Смерть.

— Чушь, — усмехнувшись отрезала Физис. — Ей нет дел до людей.

— В момент открытия портала… — Кот пристально посмотрел на нее и Физис невольно поёжилась. Это ведь она тогда успела открыть портал окруженная кромешным адом, в котором гибли люди. Открыла не ради себя, а чтобы спасти то, что ей было дорого. Физис глядела в бездонные зеленые глаза собеседника, а перед ее мысленным взором вновь возникла картина сражения. Ревущий огонь, потоки крови, крики и смерть… смерть, смерть повсюду.

— Когда (…) и (… ) — Кот произнес имена, которые вновь поглотила Тьма. — «вступили на порог», то там была одна такая штучка. Небольшое препятствие, но такое… ээ-э. существенное. Исконная природа, да. Но веришь ли… в отдельных случаях собственной природой можно и пренебречь. Только вот семья, родные, друзья встретившие (…) за последней чертой. — ее собеседник опять произнес растаявшее имя и сделал паузу.

Физис тоже молчала. Тишина внутри помещения не была напряженной. Тут царила Вечность в которой не имело значение ничего из того, что всегда тревожит краткоживущих.

— А человека за последним порогом, никто не ждал. — продолжил собеседник. — Ему знаешь ли было без разницы куда податься. Кроме того, кажется твой мир был чужой для него.

— Знаю, — процедила Физис.

— Человек свободен в своем выборе, — с удовольствием разглагольствовал Котяра. — Интереснейшее создание. В отличие от волшебных рас, которые подчиняются некоторым условным…

— Мне плевать на особенности человеческой расы, — мрачно отрезала Физис. — Меня интересует…

— Стоп, стоп, стоп. — Кот мягко спрыгнул с кресла. — Никаких имен и понятий. Мы же не хотим, чтобы свихнувшиеся на Порядке начали подсчет того, какие именно правила и законы мы с тобой нарушили.

— Долго же им прийдется считать, — усмехнулась Физис. — Мы с тобой тогда сорвали куш по полной.

— Я знаю, чего бы ты хотела сейчас, — Кот вплотную приблизился к несуществующей стене сотканной из мрака.

— А можно? — замерев Физис уставилась на Кота.

— Почему бы и нет? — насмешливо фыркнул её собеседник и безмятежно добавил. — Мы и так нарушили все что, смогли. Действуй, детка, не оборачивайся назад. И не вспоминай прошлое.

Кот шагнул в звездную пустоту космического пространства и мгновенно растворился в Бездне.

* * *

Роднеро Келлендж.

Не верьте тем, кто утверждает, что «Звездный скиталец» обычная забегаловка на окраине города. Неправда. Отнюдь не забегаловка. Вернее забегаловка, но не вполне обычная. А если еще точнее, то… Вообще, чтобы говорить об этом заведении надо бы вам самому заглянуть туда и познакомиться с местной публикой.

Заведение служило пристанищем для штурманов, звездных навигаторов, инженеров, механиков и системщиков звездолетов, операторов боевых систем, связистов и прочих полезных, а порой даже редких специальностей в экипажах звездолетов.

Но не стоило бы называть их безработными. У каждого тут было по паре десятков предложений начиная от капитанов частных посудин и заканчивая крупными корпорациями. Работодатели готовы были драться за этих специалистов, но было тут одно «но». Посетители таверны крайне редко нанимались на привычные маршруты.

Роднеро открыл дверь и знакомая старинная песня звучащая под гитару вырвалась за пределы стен.

"И крики чаек не слышны «на этом береге туманном»…

Координаты Зурбагана на карты не нанесены.

Несопоставимы солёные грёзы и море с листа,

Феерия Грина и грубая проза сырого холста.

Обыденность будней, обыденность дома, как привкус халвы.

Ни моря, ни судна, ни ветра, ни рома…

Все было, увы! ""

Пристанище вольного люда, гавань романтиков и звездных волков возвратившихся из дальних звездных походов. Здесь кочевали легенды о незримых капитанах