Расстегнув корсет, так дышать будет легче, Дарен сжал кулаки, и резко обернулся. Где-то сбоку тихо закрылась дверь.

— Э? — недоуменно спросил парень, в комнате он был один. Опустив взгляд, он не нашел на полу своей одежды.

«Обокрали! Этот извращенец стибрил мое платье!»

Полукровка кинулся к двери, схватился за ручку, но так и остался стоять. В коридор ему не дало выйти благоразумие.

Ситуация была безвыходная. Дайрен стоял посреди комнаты в одних подштанниках и в нижней рубашке, когда он трансформируется назад, будет тоже самое. А его одежда служанки, которая была на нем превратится в мужской камзол. Одно радовало этому извращенцу не достанется девичье платье, через пол часа у него будет грязная побывавшая в походе мужская одежда.

Маг зло сдернул покрывало с близлежащего дивана, завязал на плечах на манер тоги. Оторвав тесьму от коврика, он подвязал балахон на талии.

Парень посмотрелся в зеркало. Вышло даже очень ничего. Хорошо смотрелась бахрома на покрывале и празднично бархат, как никак.

Полукровка решительно шагнул в коридор.

* * *

Айрис притаилась в узкой нише за шторой. Когда она бежала по коридору за ее спиной развивались длинные, до пояса волосы, ноги путались в юбке. Трансформация завершилась. Она вновь стояла в своем синем платье с растрепанными рыжими волосами.

Девушка начала перебирать комок одежды, который так удачно прихватила с собой. Среди тряпок был передник и чепец служанки. Ведьма замаскировалась, надев эти вещи на себя. Она была на первом этаже. Надо сказать, пробраться в императорский дворец было легче чем выбраться из него, теперь ее цель близка.

Айрис выглянула из-за шторы. Пусто. Быстрым шагом она направилась к распахнутым стеклянным дверям. Фонтан находился слева, девушка двинулась к нему.

Перед Айрис били в воздух строи воды, легкий ветерок трепал ленты ее чепца.

«Сейчас или никогда, — решила девушка, — в конце концов, она обещала Дайрену, что поможет».

Ведьма полезла за пазуху и достала из красного кошелька драконий амулет. Пользоваться кошельком с каждым разом становилось все легче и легче, нужно было только представить предмет, и он сам выскакивал из костяных глубин.

По форме амулет был овальный и изображал свернувшегося в круг спящего черного дракона. Этот артефакт был не похож на все те, которые девушке доводилось видеть до этого. Создавалось впечатление, что он живой и дышит, настолько хорошо на нем была проработана каждая черточка и каждая чешуйка.

Почувствовав прикосновение теплых рук черная, чешуйчатая тварь раскинула крылья в разные стороны. Девушка сконцентрировалась. Если она последняя наследница и эта вещь принадлежала ее семье, дракон послушается ее и выполнит любой приказ ее крови. Ведьма подняла амулет над головой, красные глаза, проснувшегося чудовища блеснули в лунном свете.

— Черный дракон! Взываю к тебе! Открой дверь в другой мир!

Дракон поднял свою остроносую головку, глаза его при этом сверкнули красным, распахнул крылья шире, открыл свою пасть и беззвучно заревел. Холодный ветер ударил в спину девушке. Волосы взметнулись вокруг лица.

Ничего. Тишина. Рядом по-прежнему журчал фонтан.

За спиной девушки главные двери дворца открылись, и толпа праздничного народа со смехом, вывалилась на улицу. На дворцовой башне часы отбивали полночь. Бой колокола и гул голосов разносились эхом в ночном воздухе.

Призрачный глас черного артефакта устремлялся в бездну, пробивая проход в другой мир.

Внезапно Айрис оказалась окруженная разряженными людьми. Дамы и господа с бокалами в руках, рассматривали звездное небо ожидая чего-то.

Но с небес не пришло чудо.

Пришел ужас, из-под земли.

Фонтан взорвался брызгами мрамора, намочив водой перья и шелк гостей.

В центре чаши потревоженная вода забурлила и закрутилась в черный водоворот. Портал в иной мир раскрывался, становясь все больше, пожирая золотых рыбок и разбитые мраморные статуи.

Под светом полной луны алчущая чернота раскрыла свой зев.

В толпе закричала женщина.

* * *

В полночь Лавель почувствовал присутствие единственной. Нить связывающая их затрепетала. Тело пронзила сладкая дрожь. Мышцы стали каменные в предвкушении. Вскочив ректор выставил перед собой руки в знак портала, сила потекла через его ладони. Пространство перед Лавелем затрепетало и пошло рябью, раздался хлопок.

Ректор исчез.

* * *

На фоне луны двое упоенно целовалась. Маска из перьев голубя съехала на сторону, очки в золотой оправе небрежно висели, зацепившись дужкой за одно ухо. Лицо Роберта пылало он не понимал, что с ним произошло.

Они сидели и разговаривали. На самом деле говорил только он, а она очень внимательно слушала, наклоняя голову на бок. Принц увлеченно рассказывал о звездах и предзнаменованиях, фигурах, в которые выстраиваются планеты пророча судьбу. При этом они с девушкой, увлеченно ели сладости. Загадочной гостье понравилось угощенье, а Роберту понравилось то, что ей понравилось.

Внезапно девушка наклонилась и слизала языком крошки печенья прямо у него с губ. После этого он потерял контроль над собой.

Вспышка осветила сладкую парочку. Принц прервал поцелуй.

— Начинается салют, — сказал Роберт молчаливой девушке. Дыхание его сбилось. — Тебе интересно посмотреть? Отсюда великолепный вид.

Звездочет глянул вниз, нахмурился, что-то было не так, звуки, которые издавали люди были не правильные. Внизу бегали и кричали, не было восторженных охав и ахов сопровождающее каждый огненный цветок. Роберт постарался одеть на нос очки, чтобы видеть лучше, но дужка зацепилась за волосы. Нацепив стекляшки, он разглядел ужасную картину.

Посредине площади вместо фонтана зияла гигантская черная дыра, оттуда цепляясь щупальцами за мраморные осколки вылезал монстр.

Принц попытался броситься вниз, но девушка оперлась на его плечо рукой и с интересом уставилась на розовые щупальца внизу. Это прикосновение было настолько мягким, как будто птичка погладила крылом, теперь ничто не могло сдвинуть Роберта с места, кроме этой руки.

Все существо загадочной красавицы было устремлено к монстру, по ее глазам принц понял, что незнакомка жаждет его, как сахарную мышку.

* * *

Лавель очутился на площади, сила вокруг него еще не успела рассеяться, как вопящий в испуге мужчина сбил его с ног. Ректор поднялся и грубо оттолкнул налетевшего на него дворянина. Придворный отскочил, от ужаса не видя ничего, метнулся в сторону. Вокруг бегали в истерике разряженные в причудливые костюмы женщины и мужчины, они истошно голосили.

Кажется, он подоспел к самому веселью.

Титанический рев сотряс небеса, перекрыв жалкие стоны и плач задавленных и помятых гостей. На минуту воцарилась тишина. Крики бегающих людей взвились к небу во стократ громче, началась паника и исход.