— Зачем? В этой книге одни лишь темные предатели, лишенные своих титулов за преступления перед империей, — небрежно бросил бородач. Айрис на это ничего не ответила. Ее опасения подтвердились. Единственный хоть сколько-нибудь похожий на найденный ей герб, был герб Шайен. Бедный Дайрен, он не только на половину темный, но и его семья еще и замешана в чем-то.

— Шайен! Ненавижу этих предателей, — как медведь прорычал император, увидев картинку.

Девушка повернула голову и удивленно посмотрела на морщащегося мужчину.

— Вы знаете эту семью? — удивленно спросила Айрис.

— Когда-то они были очень богатым и влиятельным кланом, но после того, как они снюхались с темными и после того что натворил отец этого бастарда, — император просто выплюнул это слово. — Они заслужили все что с ними произошло. Если бы Беатриса не была беременна своим выродком, она бы всю оставшуюся жизнь провела в застенке. Но бог все видит, зараза пожрала почти что все их земли. Я слышал, северные болота теперь одна сплошная черная дыра, — это наказание им, за их грехи.

«Если Дайрен тогда только в проекте был, — подумала Айрис, — то это не его грех, а отвечать за промахи отцов он не обязан. Она резко, зло закрыла книгу и спрятала в кошелек. Для нее было все понятно.

Когда-то давно неизвестный маг, отец Дайрена, открыл проход в другие миры, сделал он это нарочно или случайно, теперь не известно. Черный дракон его герб, и сам он был драконом, а наш кеп, его сын, полукровка. Если мой герб похож на их, возможно мне надо искать родственников со стороны отца Дарена. Мы с ним одногодки, моими родителями были родственники этого загадочного мага. Значит, мне нужно спросить у Дайрена, все, что он знал о своем отце, кто он, откуда, и где его предки.

Все что нужно было девушке, она узнала, дальнейшая цель была намечена. Теперь, необходимо тихонечко утечь с маскарада, пока действие зелья не прекратилось. Как по-тихому, не вызывая подозрения у нянек и императора уйти? Может отпросится в туалет, тем более что настоящее пи-пи действительно назревало? Взгляд ерзающего паренька упал в зал.

Между ног, танцующих скользила огромная собака, она нюхала пол и зигзагами подбиралась к возвышению.

— Я же просил привязать? — уголком рта прорычал император в сторону сына.

— Я вроде привязала. Привязал. — также тихо поправилась Айрис, тупо глядя на собаку, не зная действительно ли Роберт привязал ее или решил поразвлечься, пустив животное на бал-маскарад.

У собаки на шее болталась обслюнявленная верёвка толщиной в руку, конец был обгрызен.

Нюхая пол, страшилище направилось к помосту, по земле за собакой тянулся скользкий, слюнявый след, несколько кружащихся пар уже поскользнулись на нем и грохнулись на пол.

Император, будучи хорошим тактиком и стратегом, поспешил быстро слинять от надвигающейся сопливой угрозы. Грациозно встав, он кивнул, поклонился первой даме, что попалась на его глаза, протянул руку и увел ее танцевать в центр зала, подальше от надвигающегося армагеддона.

Лохматый пес подбирался к помосту.

План составился очень просто. Айрис, в теле парня, присела на корточки и позвала пса к себе. Услышав голос хозяина псина, брызгая слюной во все стороны бросилась на зов.

Ведьма потрепала по холке собаку, нащупав ошейник, она прочла на нем: Защитник.

— Хм, славное имя, собачка! — волкодав хлопнулся на спину и завилял хвостом дрыгая лапами.

Пришлось почесать и пузико.

Надо было уходить по подсчетам ведьмы до конца действия переворотного зелья осталось мало времени. Взяв, Защитника за ошейник они бочком-бочком спустились с помоста, и юркнули в толпу, а потом через раскрытые настежь двери в коридор.

С псиной Роберта не было проблем, собака была послушная, почти… Просто она никак не хотела отдавать метлу. Когда они зашли в безлюдный коридор Защитник подумал, что с ним играют вцепился в древко метлы, вырвал ее из рук девушки, и стал носиться по коридору. Вернуть транспортное средство не представлялось возможным.

Коридор перегородили три дородные фигуры.

* * *

В темноте под карнизом, невидимый с главного входа, притаился Дайрен. Свет факелов не попадал на парня, зато вся ярко освещенная площадь была просматриваема. Черные глаза с вертикальными зрачками осматривали пространство вокруг фонтана. Айрис пока не было видно. Капитан надеялся, что девушка его не подведет. Он пытался связаться с ней через переговорную черепушку, но ведьма не отвечала, то ли не умела, то ли не обращала внимания на дребезжащий кулон.

За спиной наблюдателя послышался звон посуды. Миловидная служаночка в исступлённо утянутом корсете, несла поднос с чистыми стаканчиками для превращений. Маг притаился, карауля жертву.

— Красавица! — раздалось за спиной у девушки.

Стремительным движением темноволосый соблазнитель прижал прислугу к стене.

— Какая прекрасная сегодня луна, — промурлыкал Дайрен и соблазнительно улыбнулся, на девушку обрушилось сто мегаватт обаяния. Выпирающая из корсета грудь заходила ходуном, ресницы затрепетали. Капитан оперся рукой о стену, придвинувшись к жертве ближе. Глаза его загорелись красным тело трансформировалось. На фоне луны за его спиной распахнулись перепончатые крылья.

Бедная девушка издала восхищенный возглас «Ах!» и хлопнулась в обморок.

— Мое обаяние никогда меня не подводило! — похвастался парень.

Дайрен сложил крылья, нагнулся, взял волосок из косы девушки, наклонившись еще раз, поднял с земли серебряный стаканчик и направился к главному входу.

Придется искать Айрис вручную, так сказать, если по магическому черепу с ней связаться не удалось.

* * *

Под светом полной луны в астрономической башне Роберт, сын императора наслаждался одиночеством. На деньги отца он смог приобрести новинку, чудо прибор, — звездоскоп.

Магической силы в парне было мало, матерью его было простая человечка, но Роберт давно увлекался астрологией и делал успехи в этой науке. По звездам он предсказывал будущее, очень даже успешно.

Настроив агрегат, он рассматривал небо и вычерчивал схему. Предзнаменования выходили отвратительные. То ли луна влияла, то ли солнце, но звезды сходились в странные фигуры. Роберт просчитал векторы их движений и понял планеты выстраиваются в особенную конструкцию.

Парень поправил очочки на носу и перелистнул страницы древней книги. Пергамент крошился под пальцами. Фигура, в которую выстраивались планеты совпадала точь-в-точь, и сулила конец света. Роберт снял очки в тонкой оправе и прикинул сколько осталось до парада планет: пару месяцев, не больше.

Стройная тень, упавшая на него, отвлекла парня от раздумий.

На фоне сияющей луны, протягивая к ней руки, стояла девушка. Абсолютно голая! Роберт протер глаза и сглотнул.

«Как она попала сюда? Ведь я забаррикадировал дверь и подкрепил заклинанием, а это единственный вход в астрономическую башню. Не по стене же она забралась?»