Это была сцена, в которой Император Иван, пройдя «дорогой, вымощенной желтыми кирпичами», оказался в небольшом помещении, в центре которого имелись лишь стул и стол с ноутбуком. Нет, в этой комнате явно было что-то ещё, что настолько поразило Императора, что тот почти две минуты зачарованно пялился на это что-то. Да так, что не замечал своей безвольно отвисшей нижней челюсти. Вот только, того, на что стеклянным взглядом смотрел Иван, видно не было: камера, очевидно, была специально установлена именно так: на самом предмете, который Император разглядывал.

И в этой странной сцене, Император Иван долго сидел на стуле, вчитываясь во что-то, опять же, видное только ему одному, на экране того ноутбука, что стоял на одиноком столе. И то, что он там прочитал, довело Императора совершенно буквально до нервного срыва.

Лицо Императора Всероссийского перекосило от злобы и ярости. Он прошипел: «Кашим!!!». Затем прокричал: «Не дождёшься!!!» и, достав из-за пояса мощный лазерный пистолет, продолжая повторять «Не дождёшься!», сжёг портфель Говоруна с его личным ноутбуком внутри.

— Я не стану монстром! Не стану таким, как ты! — тяжело дыша от недостатка кислорода и гнева, кричал в пустой задымлённой комнате Иван. — И можешь подавиться своими «навыками»! Я не стану мстить и уничтожать человечество! Пусть я и… кха-кха-кха! …пусть меня дважды убил мой собственный отец, но я не стану! Слышишь! Не стану… — дыхания ему не хватало. Он кричал и кашлял. Кашлял и кричал. — …таким, как ты…

Тома переводил взгляд с экрана на Демона и обратно. Демон… улыбался.

Демон смотрел только на экран. И улыбался мягкой, отеческой, удовлетворённой улыбкой. Демону нравилось то, что он видел. Нравилось то, что кричал в пустой задымлённой комнате кашляющий Император…

Тома не понимал, что происходит. Не понимал. Но почему-то по спине его бегали вверх и вниз холодные предупреждающие мурашки.

Видео с этой камеры закончилось, когда Иван, в полусогнутом состоянии, надсадно кашляя, бросив бесполезный пистолет, выскочил из помещения, захлопнув за собой дверь.

Демон шевельнул рукой с кольцом манипулятором, отдавая какую-то команду, и экран на мгновение озарил свет плазменной вспышки, после чего сигнал с камеры, находившейся в комнате, пропал.

Демон подмигнул Нагору, выключил и забрал свой ноутбук, после чего вышел из флаера и скрылся за ближайшей кучей щебня. Нагору остался один.

***

Нагору Тома сидел в дешёвом пластиковом кресле открытой уличной кафешки, расположенной недалеко от главного офиса «Gonzo» в городе Киото одноименной планеты. Он вообще любил именно открытые уличные кафешки западного типа. Нравилось ему в них сидеть, наслаждаться соком фейхоа, наблюдать за происходящим внутри, происходящим на улице. Иногда посматривать телевизор, непременно и традиционно размещённый где-нибудь на стене, в районе стойки персонала.

Это был один из способов релаксации Нагору. Один из.

Возможно, приобретённый вместе с навыками от Демона. Возможно — нет. Сам Тома не знал этого. Да и не пытался сильно вникать. Ему было достаточно того, что такое времяпрепровождение доставляло ему удовольствие.

Он никогда не ел в таких местах. Кушать Нагору предпочитал только то, что готовил лично сам (если существовал выбор, естественно). Не всегда это получалось, но Тома всё равно, всегда пытался устраиваться так, чтобы возможность собственноручного приготовления пищи у него оставалась.

В кафешках же он довольствовался именно просиживанием штанов в кресле и стаканчиком прохладного зелёного сока.

Сейчас, Нагору сидел в кресле и лениво поглядывал на экран телевизора, где как раз сейчас шёл репортаж какой-то новостной программы о том, что бывший Император Всероссийский Александр, прозванный после одного печально знаменитого инцидента Кровавым, решил оставить жизнь мирскую и удалиться в монастырь.

Сюжет был наполнен пафосом, благостью и восхищением, как личностью самого Александра, так и его поступком. Сюжет вызывал легкую саркастическую улыбку у Томы.

— Неплохо у них получается, — раздался рядом с Нагору знакомый голос, который заставил его непроизвольно напрячься и чуть было не запустил «робота».

— Что именно получается? — сумев удержать себя в руках, «лениво» поинтересовался Тома у оказавшегося в соседнем с ним кресле Демона. Как он там оказался, Тома заметить не успел, что, собственно, и заставило его напрячься.

А ещё задуматься: а чему ещё успел научиться Демон за прошедшие с Третьего Киотского Турнира Убийц шесть с лишним лет? Почему-то у Нагору и мысли такой не возникло, что все эти годы Демон мог стагнировать или даже подвергнуться регрессу. Это было бы не логичным. А у Демона с логикой и рациональностью отношения очень особые. Очень.

Эта мысль тревожила. Заставляла чувствовать себя неуверенно. Всё же, про себя Нагору сказать не мог, что стал в чем-то доставшемся ему «на халяву» от этого… существа. Человеком назвать Демона у Нагору язык не поворачивался. Что стал в чем-то из «Демонических навыков» заметно лучше.

Да — физическую форму свою он привёл-таки в хоть какое-то соответствие с уровнем этих навыков. Но развить сами навыки… или выучить что-то новое, более крутое…

— Делать из «дерьма конфетку», — ответил молодой гайдзин, поднимая к губам принесённый ему официантом стакан зелёного сока. Такой же стакан, как был у самого Нагору. Рука, в которой этот стакан находился, была в тонкой черной перчатке. И у того, и у другого. Со стороны это должно быть смотрелось довольно забавно.

— Это их работа, — пожал плечами Тома.

— Ты прав, — улыбнулся мягкой улыбкой Демон. — И выполняют они её хорошо.

— Профессионалы, — лениво отозвался Нагору, вновь переведя взгляд с собеседника на экран. Сюжет ещё не закончился. Самого Александра показывали лишь с большого расстояния и из-за забора. В чёрном подряснике и с деревянным крестом на простой грубой верёвке он смотрелся… необычно. Очень контрастно в сравнении с тем, каким его показывали раньше в любых других сюжетах. Там он всегда источал уверенность, величие, блеск и респектабельность с силой. Сейчас же… даже издалека, Томе его вид казался излучающим страдание.

Или же, это накладывалось на картинку субъективное знание самого Томы о том, что этим резко прибавившим в седине мужчиной, очень плотно занимается лично Демон. А уж демон мучить и ломать умеет… На то он и Демон.

— Можешь выполнить одну мою маленькую просьбочку? — прозвучал со стороны гайдзина довольно неожиданный вопрос.

— Какую? — уточнил Тома, хотя понимал, что выполнит, в принципе, любую ПРОСЬБУ этого существа. Просто, потому, что хочет жить. И жить не так, как этот мужчина с экрана телевизора…