я уже приготовился делать ей предложение руки и сердца. Через три дня она уехала в герцогство, даже не подозревая, что беременна. Хотя, этого я не знаю, что она там подозревала, поскольку магию при ней ни разу не использовал. А мог, только из-за любви не стал. Но одно скажу точно: она семь лет скрывала тебя от меня. Когда я приехал в ваше государство уже в качестве короля, то на переговорах была и Мария и её законный муж, о существовании которого я и не догадывался. Она же ничем не показывала того, что уже обручена! Понятия не имею, каким образом, однако твой отчим, Андриан, знал о моей близости с Марией, так что по окончании переговоров вызвал меня на дуэль, ещё вскользь упомянув про незаконнорожденного мной сына, которого я нагло оставил на попечении матери.

— Так ты от Сэгареля узнал обо мне? — воскликнул Риан. — И он тебя на дуэль вызвал? Этот жалкий барон?

В голосе полукровки сквозила неприязнь к этому самому барону, почти граничащая с презрением. Но король был несколько иного мнения об этом энеш-тошерн.

— Жалкий только по титулу. Ты же сам прекрасно знаешь, какой из него воин. Вероятно, этим он и завоевал сердце твоей матери. — Мой друг прикусил язык, видимо, что-то вспомнив. Кристиан кивнул. — Я воспользовался своим правом короля поставить вместо себя кого-то другого. Верховный архимаг его победил быстро, пусть и не легко.

Отец и сын переглянулись заблестевшими глазами, явно радуясь давней победе. Боги милосердные, они же почти точные копии друг друга, но только не совсем по внешним признакам. У Андриана и у короля единственным сходством были синие умные глаза, напоминающие два сапфировых омута. Кристиан обладал довольно широким лицом, каштановыми волосами, в общем, человек. А Риан выглядел хищно, что ему досталось от породы энеш-тошерн. Черные, как ночь волосы, точёные черты лица. Однако, они оба даже думают одинаково, двигаются одинаково, а ещё точно так же раздражённо косятся на то, как я кручу пальцами! Что ж всем не нравится?

— Гхм, — кашлянул король и продолжил: — Так вот, узнав о том, что у меня на самом деле есть сын, я слал Марии сотни вестников. Там были и мольбы, и торги, и просьбы, но ничего не могло заставить её разрешить нам встретиться. Надеюсь, она хоть не забывала про тебя? Ты ни в чём не нуждался?

Человек разрывался от бури эмоций, это я ощущала кожей. То же самое происходило с Рианом, которому было в новинку, что о нём заботятся, спрашивают, чего ему не хватает и предлагают родительскую помощь. Эти тёплые, родные, такие дорогие сердцу чувства Андриан не получил в достаточном количестве от матери, ни тем более от брата или отчима.

— Похоже, только в тебе, — на грани слышимости ответил Риан даже больше сам для себя, чем для найденного отца. — Но мама меня любила. По-настоящему, по-человечески. Видимо, она чего-то боялась и потому не давала нам встретиться.

Кристаин хмыкнул.

— Не чего-то. Она боялась, что я отберу тебя у неё. Однако герцогиня забывает кое-какой факт: я человек и у меня есть сердце. Как можно забрать ребёнка у матери? Как она вообще смела даже подозревать подобное?

Та-а-ак, а король «спалился»! иначе откуда он знал, о чём же она подозревала. Но Мария же энеш-тошерн!

— Ты всё же читал её мысли! — воскликнул Риан. Король посмотрел на сына с неодобрением.

— Нет, она в одном из ответных вестников так написала. Тогда я стал предлагать материальную помощь. Представь себе мою досаду, когда она и в этом мне отказывала! Земли — нет! Постоялый двор — нет! Деревню крестьян — нет! Драконью ферму — тут подумала, но тоже отказала! Тогда я уже послал светлого архимага, который уже встретился с тобой и взял лично твою подпись. Помнишь его?

Андриан кивнул, а я только продолжала с видом зрителя наблюдать за происходящим.

— Документы имеют силу, скажу я вам, — довольно откликнулся Кристиан Третий. — Мария мне ещё возмущалась, но а мне-то что? Вскоре она об этом забыла, а деньги с тех мануфактур шли к тебе напрямую, что немного успокоило мою совесть. И то ненадолго. Увы, но большего Мария мне не позволила.

Опять минуты молчания, но в этот раз тишина была тёплой и такой приятной, что никто не хотел её нарушать. Его величество скользил взглядом по сыну с нескрываемой гордостью.

— Смотрю, ты делаешь успехи в магии Ромпира, — заметил король. Так, что за магия? Это он так назвал ментальную магию? Хотя, если учесть то, что только люди могут быть потомственными ментальными колдунами, то название неудивительно. — Как ты жил среди тех, кто мог тебя легко казнить за твой дар?

— Тяжело, — признался Риан. — Я даже не подозревал о своей силе, если бы мне о ней не рассказал тот светлый архимаг, которого ты ко мне когда-то послал.

Кристиан кивнул опять.

— Стыдишься своего человеческого отца, Андриан? — неожиданно вопросил король. Синие глаза нервно блестели.

Риан ухмыльнулся уголками губ. Улыбнулся холодно, снисходительно, показывая себя как высокомерный энеш-тошерн. Что Андриан хочет сказать этим жестом? Отец перестал дышать, ожидая слов сына.

— Горжусь, — уверенно произнёс полукровка, превращая ледяную ухмылку на лице в лучезарную улыбку.

Боги милосердные, благодарю вас за то, что вижу своего друга воистину счастливым и благодарю за счастье короля Ромпир.

— Ты всегда будешь желанным гостем здесь, — заверил Кристиан. — Если захочешь, то и трон Ромпира твой. Не важно, что ты не совсем человек. Твоя магия, твоё сердце и благородство указывают на то, что ты бы стал отличным королём. Что скажешь? Заберёшь титул кронпринца, сын?

Андриан только покачал головой. Нет. Ему не нужна власть и не ради неё он явился во дворец. Видимо, своим отказом он немного расстроил отца, но вскоре Кристиан и Риан об этом забыли, и потекла уже обыкновенная беседа. Друг рассказывал о своей жизни. Я только под конец уже делала поправки, а когда дошли до того запоминающегося момента с призывом…

— Что-что, простите? — недоверчиво переспросил Кристиан. — Мисс, что вы кричали для привлечения внимания?

— Огонь, — выдавила я, покрываясь пунцовыми пятнами.

— А что тебя не устроило? — удивился человек, искренне недоумевая.

— Ага, — фыркнул Риан. — А потом, пробежав метров тридцать по пустому полю проорала «Распродажа!!!». Если честно, то после этого я уже испугался, на кого нарвался.

Да, король в курсе, что я жила у оборотней. Мне не очень понравилось то, как Андриан беспечно рассказал про мою тайну, однако, к счастью, людской правитель не акцентировал на этом внимания.

А конкретно сейчас