– Тебе чего? – Андрей Иванович сидел за столом.

Валерка сказал:

– Иваныч, я главный выход закрыл. Скажи Людмиле, что можно сигнализацию включать.

– Не понял, – нахмурился Вагрин. – На поверхность кто-то выходил?

– Ну да, – кивнул Валерка. – Мы с Иваном вертолёт выкатили. Трактор я обратно загнал, а он улетел.

– Как улетел? Куда? Когда?

– Полчаса назад. Сказал, на разведку. Ты приказал.

– Я ничего не приказывал!

– Как же… – растерялся Валерка. – Он сказал…

– Вон! – Андрей Иванович ударил кулаком по столу.

Парень поспешил ретироваться, а в комнате от крика проснулся и захныкал малыш. И Вагрин услышал сонный голос Людмилы, которая не спала полночи:

– Чего кричишь с утра пораньше?

Она подошла к ребёнку, взяла его на руки и стала баюкать. Вага посмотрел на неё, унял свой гнев и сбавил громкость:

– Иван улетел.

– Наверное, отправился к Печоре, людоедов отстреливать? – Людмила была совершенно спокойна.

– Скорее всего.

– А чего ты ожидал? Он такой же, как ты. Подумал, принял решение и пошёл к цели. Разве не так?

– Так, – согласился Андрей. – Но я ему запретил, а он ослушался.

– Успокойся. Он уже не мальчик, который будет безоговорочно выполнять то, что ему велели. Парень давно живёт своим умом, и ты должен это понимать.

– Да я понимаю. Но считал, что в этот раз он меня послушает. Ведь опасно одному, и грохнуть главаря людоедов нелегко.

– Уверена, Иван справится. А если поймёт, что не потянет, успеет уйти. Людоеды, конечно, душегубы опытные.

Но самых лучших бойцов они уже потеряли, а Иван – не домашний мальчик-зайчик и кое-что умеет.

Андрей Иванович снова с ней согласился, успокоился и вызвал Валерку, который сообщил, что Иван взял с собой не только оружие, снаряжение и боеприпасы, но и радиостанцию. Так что будет регулярно выходить на связь, а первый сеанс через полтора часа.

Ругать Валерку смысла не было. Поэтому Андрей Иванович, собравшись с силами и закинув в рот очередную порцию таблеток, медленно побрёл в радиорубку. Раз уж ничего нельзя изменить, то следовало принять ситуацию, какая она есть, и постараться оказать Ивану помощь. Хотя бы советом.

Идея в одиночку отправиться в поселение людоедов мне пришла не сразу. В первые три дня было много работы. Но потом я задумался и сам себя спросил: «Чего я жду?» Ситуация стала лучше, и прямо сейчас нам ничто не угрожало. Андрей Иванович выбыл из строя надолго. Может, даже навсегда. Обороняться в состоянии, но о дальних походах ему придётся забыть. А Валерка полностью восстановится в лучшем случае через месяц, ибо его лёгкая рана воспалилась и едва не загнала дружка в могилу. Поэтому всё на мне, и откладывать рейд нельзя, ведь скоро зима, и выжить в дикой природе будет сложнее, а помощи ждать неоткуда.

В итоге я принял решение рискнуть и стал готовиться. Заранее собрал рюкзак и продукты, проверил радиостанцию и по картам локализовал поселение людоедов. Когда дядька отказался меня отпустить, сделал вид, что смирился. Но на следующее утро покинул бункер. Ушёл чисто, без крика и шума, и пока летел на юго-восток от Тиманского кряжа, думал о том, что я полный отморозок и адреналинщик. А помимо этого в голове билась мысль, что ещё не поздно отыграть ситуацию назад и вернуться. Ведь в бункере безопасно, и меня никто не станет упрекать, что я повернул на половине пути. Однако упрямство пересилило внутреннюю слабость, и я благополучно приземлился в точке, которую выбрал.

База наших врагов находилась на берегу реки Печоры примерно на равном удалении от посёлков Великовисочный и Тошвиск. Местных жителей там давно нет, разбежались или погибли. Основной контингент в лагере противника – беженцы, мародёры, грабители и случайные одинокие бродяги, которые искали пристанища. Так что даже если меня обнаружат, всегда можно выйти к людоедам и рассказать историю о том, что я самый обычный человек, который готов к ним примкнуть. Молодых, сильных и борзых они уважают, поэтому особо не прессуют и дают возможность занять нишу в их обществе. Но такой вариант я рассматривал как крайний. Мой план был проще. Высадка. Марш к поселению. Разведка и создание схрона. Взять языка и собрать информации. Выход на цель – это лидер. А затем его уничтожение. И как дополнительный пункт – похищение врача, который может пригодиться не только Андрею Ивановичу, но и другим жителям бункера.

Приземлившись, я замаскировал вертолёт, заминировал к нему подходы и остаток дня потратил на радиопереговоры с Андреем Ивановичем. Ночь провёл в вертушке, а утром, накинув на плечи увесистый рюкзак и хорошо вооружившись, двинулся к лагерю людоедов. Думал, что, если напрягусь, доберусь за один световой день. Однако потратил на путешествие двое суток. Слишком много вокруг ручьёв, озёр, топей и лесов, а я один, и если что-то случится, то это конец, без помощи сгину, и никто костей не найдёт. Поэтому на преодоление препятствий приходилось тратить силы и время. И самое главное – соблюдать предельную осторожность. Но всё равно я пришёл, куда нужно. Причём вышел точно и на третий день, в очередной раз связавшись с бункером и сообщив о своём местонахождении, смог вплотную подобраться к полевой базе противника.

Надо отметить, устроились людоеды (точнее, беженцы, которых они покорили) неплохо, место выбрали удобное. Они обосновались на окружённом лесными чащобами холме невдалеке от реки и оградили поселение частоколом из брёвен. В дополнение к нему построили четыре вышки, а на берегу причал, к которому был пришвартован большой речной буксир. Рядом с ним сторожка и навесы, под которыми находились рыболовецкие лодки и сушились сети. Вокруг бродили вооружённые патрули с собаками, а в лес выходили охотники и поисковики. В общем, по нынешним временам здесь было многолюдно, численность колонии я оценил в триста пятьдесят человек. Плюс-минус пятьдесят.

Этот день пролетел быстро, ночевал я в лесу.

Четвёртый день. Снова наблюдение за острогом, так я для себя обозначил посёлок, а потом сооружение временного схрона. Под вечер по большому кругу обошёл острог и обнаружил извилистый овраг, который густо зарос колючим можжевельником. А в центре зарослей, которые казались непроходимыми, находилась небольшая полянка. С какой стороны ни посмотри, её не видно, до острога от неё три километра. Для меня самый оптимальный вариант, и я обосновался в этом месте. Натянул брезентовый полог, и получилась вполне уютная берлога, в которой можно отоспаться, сбросить лишний груз и пересидеть дождь. А чтобы меня не почуяли собачки, я опрыскивал свои следы обычным реппелентом от комаров. Он вонючий и нюх у собак отбивает не хуже специального раствора или табака.

Пятый день. Выдвинулся к острогу. Подошёл осторожно и взобрался на заранее облюбованный наблюдательный пункт на густой сосне. Затаился. Достал мощный бинокль и стал наблюдать. Лодки на реке, и рыбаки тянут сети. Буксир на месте. На дороге, которая уходила в лес, патруль – два бойца и лохматый волкодав. Всё, как обычно. Однако ближе к полудню, когда я собирался спуститься перекусить, ворота острога открылись и к буксиру направился отряд из двух десятков мужчин. Половина в камуфляже, расцветка «спектр», с оружием. Понятное дело – гвардейцы лидера, местная дружина. Другая половина в рабочей одежде, в комбинезонах, рваных куртках и телогрейках. Это рабы.