– Бежим! – Даже не подумав о том, что можно захватить оружие, Степан выскочил наружу и во главе небольшой группы помчался к лесу, где, как он надеялся, его ждал Иван.

Два дня пролетели незаметно. Я один, вроде заняться нечем. Но я не скучал, нашёл себе занятие. Обнаружил в рюкзаке блокнотик и ручку – случайно их прихватил – и занялся планированием своей жизни. По пунктам кратко описывал, чего хочу и к чему стремлюсь. Это помогло более чётко увидеть перспективу будущего. Не только моего, а всей нашей общины. И вышло так, что рано или поздно группе придётся оставить бункер. Год ещё просидим. Возможно, два. А потом ресурсы иссякнут, начнёт выходить из строя техника, и нам всё равно нужно будет выходить на поверхность, мигрировать на юг и строить поселение. Но перед этим необходимо провести разведку. Вот я и морщил лоб, прикидывал, куда пойти, что с собой взять, какие запасы мы в состоянии забрать из бункера и в какие сроки это будет проходить.

В общем, так коротал время. Пока отсиживался в схроне, подъел остатки продуктов и, когда настал срок уходить, под покровом темноты выбрался из оврага и довольно быстро вышел к острогу. Оставалось дождаться Степана, и можно начинать движение к вертолёту. А если он не появится, то утром подберусь к рыболовецким навесам, дождусь появления работников и постараюсь с ним поговорить. Мало ли что. Не всё зависит от нас, и побег мог провалиться, а значит, придётся менять план.

До рассвета оставалось два часа. Вокруг темно, хоть глаз выколи. С реки тянуло холодом и сыростью, а на душе, как ни странно, царило спокойствие. Шестое чувство молчало, и это добрый знак, непосредственная опасность мне не грозила. Поэтому я даже немного задремал, сидел под кривой сосной, прислушивался к шуму леса и поглаживал ладонью прохладный ствол верного автомата…

Нарушая тишину, в остроге раздалась автоматная очередь, и я сразу напрягся, сонливость моментально улетучилась. Я выбрался на опушку и замер. Ждал знака и вскоре услышал крик Степана:

– Иван! Это мы! Не стреляй!

Он меня не видел, но был уверен, что я его не бросил. И на мгновение я почувствовал глубокое удовлетворение. Вот я какой правильный по жизни человек. Мог обмануть доверие Степана и тех, кто вместе с ним сбежал из острога. Однако не сделал этого, и поступил по чести.

Впрочем, я заставил себя мобилизоваться. До вертолёта далеко, а уходили беглецы шумно. Значит, скорее всего, будет погоня, оторваться от которой не просто. Да и ладно. Кто сказал, что будет легко? Не было такого. А потому – к бою!

– Сюда! – окликнул я Степана.

Иванов приблизился и остановился в двух шагах, за его спиной четыре взрослых человека и грудной ребёнок на руках матери.

– Иван, это ты? – вглядываясь в темноту, спросил Степан.

– Да. – Я подошёл вплотную. – Вас пытались задержать?

– Ага, – кивнул он и быстро затараторил: – Все получилось, как мы думали. Вожаки передрались. В остроге неразбериха. Вот мы и решились. А там охранник в последний момент вылез, и я его…

– Правильно сделал, – прервал я Иванова и кивнул на попутчиков: – Кто с тобой?

– Врач, жена с ребёнком и дружок с подругой.

– Добро. Кто-нибудь с СВД дело имел?

Молчание. А потом Степан ответил:

– Я из снайперской винтовки никогда не стрелял, но охотился. Ты же знаешь…

– Знаю. – Я передал ему СВД и подсумок с магазинами, а потом обратился к попутчикам: – Готовы к маршу?

Ответы прозвучали неуверенно, но они были утвердительными, и я махнул рукой:

– Короче, попутчики. Думайте сейчас, пока есть время. Если идёте со мной, то до конца. Если боитесь, то лучше останьтесь.

Вперёд выступил дружок Степана, тоже молодой парень и тоже рыбак, если судить по специфическому запаху от его одежды:

– Мы пойдём до конца.

– Хорошо. Следуйте за мной.

Я повернулся лицом к лесу и нырнул в чащобу, беглецы последовали за мной.

До рассвета прошли немного, всего три с половиной километра, и был сделан привал, на котором я познакомился с членами группы.

Степан с женой и ребёнком, с ними всё понятно, их историю я уже слышал.

Второй рыбак – Ярослав Мещеряк и его девушка Наташа. Они из Печоры, парень учился на менеджера, а подруга на кондитера. Оба пережили много плохого и людьми были простыми, так что их реакции просчитывались легко.

Гораздо важнее, что за человек врач, который к ним присоединился. Звали его Кирилл. Фамилия Васнецов. Родом из Питера, на севере оказался по работе. Погнался за длинным рублем, работал в поликлинике, которая обслуживала нефтяников, набирался опыта. Не раз выезжал на дальние геологоразведочные станции и буровые вышки. Так что специалистом стал неплохим и имел полевой опыт. А потом пришла чума и с ней развал всех структур. Вернуться на родину он уже не смог, просто не успел, и прибился к печорской общине, а потом оказался рабом. Как и все, кто не мог или не имел возможности себя защитить. А теперь рискнул и поддался на уговоры Степана. Видимо, прижало его сильно, или он осознал, что оставаться с бандой нельзя.

После знакомства и кратковременного отдыха я поднял группу. Шли не быстро, но и не медленно. Силы пока были, дорога мне известна. Однако я не забывал о по гоне, и, когда мы снова остановились, велел беглецам отдыхать, а сам вернулся назад. Я кожей чуял приближение опасности и залёг на берегу неглубокой речушки, которую мы недавно форсировали. Пролежал час. Внутреннее беспокойство усиливалось, и наконец я увидел боевиков.

Один за другим, никого не опасаясь, словно так и надо, на противоположный берег вышли пять хорошо вооружённых мужчин. И о чём всё это говорило? Они были уверены, что беглецы не вооружены и взять их будет легко. А ещё они не следопыты. Иначе заметили бы, что в группе на одного человека больше, так что они просто шли за нами. Я мог не оставлять приметных следов, но речь не обо мне. Попутчики – люди не подготовленные, особенно женщины, и преследователи этим пользовались.

«Идиоты! – подумал я, глядя на беспечных боевиков. – А может, всё проще: они под наркотиками или ещё не отошли после ночной пьянки. Или другой вариант: передо мной не самые лучшие бойцы общины, глупые и рассеянные. Главари послали, кого не жалко, а сами продолжают делить власть».

Тем временем боевики осмотрели следы, которые уходили в реку, и немного поспорили. Они не хотели заходить в холодную воду, и один предложил найти затор из деревьев выше по течению, чтобы по стволам перебраться на другую сторону. Но его не поддержали. Никто не хотел тратить на это время, и они собрались перейти речушку вброд.

Что тут сказать? Меня это устраивало. Я снял АКМС с предохранителя, а когда преследователи, с шутками и приколами, подначивая друг друга, вошли в воду, открыл огонь.

Бил экономно, короткими очередями. Промазать было сложно. Поэтому на пятерых противников потратил один магазин, и спустя пару минут всё было кончено. На поверхности речушки плавали мертвецы, рядом с ними медленно опускались на дно рюкзаки.