И американский народ одобрил действия президента и правительства, обеспечив Джонсону и Демократической партии уверенную победу на выборах 1964 г. Джонсон победил в 44 штатах и в округе Колумбия, а его соперник, сенатор от штата Аризона Барри Голдуотер, – только в 6 штатах. Джонсон набрал в общей сложности 486 голосов выборщиков против 52 у Голдуотера. Все знали, что Голдуотер голосовал против Закона о гражданских правах, и это помогло ему выиграть на «глубоком Юге», в штатах Алабама, Джорджия, Миссисипи, Луизиана и Южная Каролина. Результаты выборов ознаменовали поворот в развитии Республиканской партии в этих штатах. Кроме того, в палату представителей были избраны первые после Реконструкции республиканцы: пятеро от Алабамы и по одному от Джорджии и Миссисипи. За ними стали появляться и другие, пока южане не стали убежденными сторонниками Республиканской партии.

Другим знаменательным событием стало осуждение на собрании фракции демократов двух южных конгрессменов, Джона Уильямса Белла и Альберта У. Уотсона, публично поддержавших Голдуотера на выборах. Их также лишили их прав по стажу в конгрессе, после чего Уотсон перешел в Республиканскую партию и позже был переизбран в палату представителей как первый республиканец из Южной Каролины после Реконструкции. Примеру Уотсона последовали другие южане, самым заметным из которых был сенатор от Южной Каролины Стром Турмонд, также поддержавший Голдуотера.

Опираясь на демократическое большинство в конгрессе, президент Джонсон призвал конгрессменов объединиться, чтобы дать стране программу, которую он назвал «Великое общество». Джонсон настойчиво предложил конгрессу принять закон о медицинской помощи пожилым людям – программу «Медикэр», финансируемую за счет социального страхования, и, как часть этой программы, – «Медикэйд», программу бесплатной медицинской помощи нуждающимся. Оба закона были приняты 30 июля 1965 г. Программа «Великое общество» также включала Закон об образовании, принятый в апреле 1965 г. и предоставлявший 1,3 миллиарда долларов прямой помощи государственным и приходским школам. Кроме того, по Закону о высшем образовании 650 миллионов долларов было выделено на стипендии нуждающимся студентам колледжей и университетов. Эти два закона об образовании стали крупным успехом Джонсона в первый год после его избрания.

Закон о жилищном строительстве и городском развитии обеспечил федеральную помощь для строительства дешевого государственного жилья и реконструкции городов, что способствовало преодолению упадка городов и сделало жизнь в них более привлекательной. Для продвижения этой инициативы было создано Министерство жилищного строительства и городского развития. Закон о продовольственных талонах позволил федеральному правительству в сотрудничестве с правительствами штатов предоставлять малоимущим талоны для покупки продовольствия, а Закон об экономических возможностях учредил службу для управления десятью программами, направленными на устранение многих причин нищеты и голода, оставляя штатам право налагать вето на общинные программы, которые они сочтут нецелесообразными. Законы о качестве воды и воздуха обязывали штаты разрабатывать и применять стандарты качества воды для всех межштатных водных путей в пределах их границ и разрабатывать программы предупреждения загрязнения воздуха, включая нормы выбросов для автомобилей.

Особое значение имел Закон об иммиграции от 1965 г., коренным образом изменивший иммиграционную политику страны, ликвидировав квоты и установив равные возможности для людей всех национальностей. Допускался ежегодный въезд в страну 170 тысяч иммигрантов, но не более 20 тысяч из одной страны.

Основная заслуга в принятии этой чрезвычайной программы реформ принадлежала самому президенту. «Линдон Джонсон, – писал спикер палаты представителей Тип О’Нил, – тесно сотрудничал с конгрессом и прорабатывал законы более подробно, чем любой другой президент, которого я знал. Он ничего не оставлял на волю случая. В политических хитростях ему не было равных, он умел работать с конгрессом лучше всех президентов, которых я знал. А как он говорил! Этот человек мог уговорить собаку не грызть кость».

Но в области гражданских прав необходимо было сделать гораздо больше. Регистрация афроамериканских избирателей в выборных списках существенно не улучшилась, и 18 января 1965 г. доктор Мартин Лютер Кинг начал наступление в Селме, штат Алабама. Чернокожие составляли 57,6 % городского населения, но лишь 2,1 % из них были зарегистрированы для участия в выборах. «Мы планируем втрое увеличить количество зарегистрированных чернокожих избирателей в Алабаме на выборах в конгресс в 1966 г., – объявил Кинг, – а затем очистить Алабаму от конгрессменов, которые преграждают дорогу неграм. Государство, лишающее людей образования, не вправе требовать, чтобы экзамены на грамотность были условием для голосования».

В Кровавое воскресенье, 7 марта, около 600 активистов движения за гражданские права вышли из Селмы, но дошли только до моста Эдмунда Петтуса, где были остановлены полицией штата и местной полицией и оттеснены обратно в Селму. Лидеры движения потребовали защиты суда, чтобы провести еще один «Марш свободы», и пройти 87 километров от Селмы до столицы штата, города Монтгомери. Суд предоставил им это право, и в воскресенье 21 марта около 3200 мужчин и женщин, черных и белых, направились в Монтгомери, преодолевая 19 километров в день и ночуя в придорожных полях. В четверг, 25 марта, уже около 25 тысяч человек достигли места назначения. Здесь вновь произошли беспорядки с участием полиции штата и конных полицейских с дубинками, огнестрельным оружием и слезоточивым газом. Страна в ужасе наблюдала по телевидению, как кричащие окровавленные участники марша в панике бежали от нападавших на них полицейских.

Демонстрации множились, сидячие забастовки стали обычным явлением, и народу вновь пришлось преодолевать сложившиеся традиции расовой вражды и насилия. Нация, гордившаяся состраданием и щедростью к менее удачливым, вынуждена была признать, что фанатики и хулиганы постоянно пятнали ее имидж в глазах всего мира.

Неделю спустя президент Линдон Джонсон в телевизионном обращении к вечернему заседанию обеих палат конгресса настоятельно призвал к принятию более жесткого законодательства о правах избирателей. «Дело не просто в неграх, – сказал он, – все мы должны преодолеть парализующее наследие фанатизма и несправедливости. И мы обязательно это сделаем». Конгресс последовал призыву и принял Закон об избирательных правах от 1965 г., который Джонсон подписал 5 августа. Президент назвал его «триумфом свободы, не менее значимым, чем любая победа, одержанная на поле боя». По его словам, этот закон «сбил последнее крупное звено тяжелых старых цепей», сковывавших афроамериканцев с момента их прибытия на этот континент.

Закон об избирательных правах приостановил проведение экзаменов на грамотность и других тестов для участия в выборах и ввел федеральный надзор за регистрацией в районах, которые использовали такие тесты. В штатах Алабама, Джорджия, Луизиана, Миссисипи, Северная Каролина, Южная Каролина и Вирджиния были назначены регистраторы, и в течение пяти месяцев регистрация афроамериканцев на Юге возросла на 40 %. Это был настоящий триумф для администрации, которая уже добилась немалых успехов.