сейчас думал. Меня просто понесло, меня действительно достала их твердолобость и такая недальновидность.

— Вам сейчас не со мной надо сражаться, а помогать своим людям. Тем, кого вы наверняка поклялись защищать. Стихийное бедствие, что обрушилось на ваш остров, уверяю, не наша вина. Однако это гораздо хуже, чем я, — говорил я ему и говорил чистейшую правду, говорил то, что думал. — Если бы не я, то эти дети уже были бы мертвы. Их бы уже переваривали акульи желудки. Неужели ты думаешь, что я рискнул собственной шкурой, так заморочился и до сих пор вожусь с ними лишь для того, чтобы убить в конце? — Я не дал шанса стражу ответить. — Нет! Я гарантирую сохранность и безопасность всем своим пленным и свободу в конце. Если меня не будут пытаться остановить или убить ваши сородичи. — Шин, в половине дня пути отсюда есть небольшое поселение…

— Роматс, — наверное, на автомате сказал остроухий.

— Возможно, там очень много раненых. Я оставил их там, не стал трогать беззащитных, и оставил с ними двух из ваших, чтобы они приглядывали за ними. Я мог этого не делать, но сделал. Поскольку и так уже принес слишком много ужаса на вашу землю. Там понадобится ваша помощь, просто идите туда.

— В твоих словах есть семя истины, вампир, — произнёс Шин и задумался. — Но можно ли тебе верить? Я не хочу прийти туда и увидеть кучу трупов, а потом узнать, что ты оставил ещё столько же трупов ещё где-то дальше на пути. Я не могу игнорировать факт угрозы, исходящий от тебя, я не могу нарушать приказ Джун. Ты звучишь весьма убедительно, но ты враг и, как змея, будешь изворачиваться, чтобы добиться своего.

Я мысленно восхитился выдержке этого парня. С чего это мы же не эти самые или миловидный эльф… Серый житель моей дурной головы — вот не вовремя совсем. Не порочь и не опошляй тут всё. Я восхищаюсь тем, как проходит разговор. В отличие от той же Джун он рассуждает здраво, он не следует приказу, он думает над ним. Похоже, я всё же сказанул что-то, что возымело успех, и удастся обойтись без боя. Нужно просто убедить его в этом.

— Кстати, Джун… — Я замялся, поскольку не очень понимал, как бы не испортить всё, чего достиг. — Ничего личного, но, думаю, ты должен знать. Я ничего не подразумеваю и не намекаю, просто информация. Я сражался с Джун после того, как нас смыло. Она была очень хороша…

— Была? — Шин сразу поник при этих словах. — Значит, ты её…

— Нет, нет, нет. Шин. Я правда не знаю, что произошло. Твоя командующая победила и убила бы меня, Джун, несмотря на всё, была крутой, но перед тем как нанести мне последний удар, она исчезла.

— Исчезла?

Я пересказал эльфу всё как было, ничего не утаивая, я просто действительно хотел, чтобы он знал, что случилось с его командиром. Я не знал, поможет мне это или нет, я просто говорил как есть. Может быть, для того чтобы очистить свою душу от этого греха, чтобы был хоть малейший шанс и меня не винили в ее пропаже.

— Шин, мы слишком задержались. Тебе предстоит нелегкий выбор. Сам не знаю, как бы поступил на твоём месте, — решил подвести я итог, поскольку нутром чуял напряжение моих спутников и товарищей стража порядка. — Просто знай, что вас всего трое, нас больше, хоть ты этого и не видишь. У меня есть рычаг давления в виде пленных. Мы могли бы уже давно вас убить, но не сделали этого. Я поговорил с тобой начистоту и без обмана. Через минуту мы выдвинемся дальше. Как поступить вам, решай сам. Надеюсь на твоё благоразумие.

С этими словами я развернулся к эльфу спиной и направился к нашей телеге. Удара в спину не последовало, и это не могло меня не радовать. Эльф же развернулся к своим спутникам. Они стали что-то обсуждать. Второй эльф вёл себя сдержанно, но вот женщина жарко спорила и была явно зла. Надеюсь, она мне всё не подпортит. Я запрыгнул на каблучок и сел рядом с Джони.

— Аска, двигай, — тихо произнёс я мумию.

Слуга леди Престор пребывал в иллюзорном обличии той самой эльфийки, которую я скукожил. Возможно, ему стоило проявить себя, чтобы стражи порядка не подумали, что мы в меньшинстве.

Когда телега прошла мимо стражей, они замолчали. Спутники Шина двинулись дальше по дороге. Он же пошёл наравне с нами.

— Я поверю в твоё слово, но вынужден проконтролировать его, — произнёс эльф, идя рядом. — Я без оружия, и можешь меня считать своим пленником. Я тоже понадеюсь на твоё благоразумие и что этот разговор не был чистой воды блефом.

— Спасибо, Шин, — поблагодарил я его искренне радуясь. — Ты не пожалеешь о своём решении. Я держу своё слово.

— Надеюсь, — ответил он без особого энтузиазма. — Я пойду впереди, чтобы остальные не так остро на вас реагировали. Я не меньше твоего хочу избежать кровопролития.

— Рассчитываю на тебя.

Остроухий кивнул мне и, обогнав, двинулся в паре метров впереди нас. Я же благодарил судьбу за такой исход. Теперь у меня ещё больше шансов достичь цели без смертоубийства.

— Лучше раньше, чем позже, — произнёс Джон, толкнув меня плечом через некоторое время.

— Ты о чём это? — переспросил я у человека, не поняв его.

— Ты до сих пор сидишь здесь. Ты бежишь от разговора с Теаромоной.

— Да, Башмачник, тут ты прав, я не знаю, как смотреть ей в глаза, не то что разговаривать.

— В нашу первую встречу ты назвал кучу своих имён, потом она выбрала для тебя одно единственное. Может, нам с Катькой этого и достаточно, но для неё ты должен быть самим собой.

— Легко тебе сказать, — мрачно ответил я здоровяку. — Мне кажется, что из-за этого я как раз-таки и потерял её навсегда. Это для меня хуже смерти, Джон.

— Она жива, так что не всё потеряно, — произнёс человек, сделавшись мрачнее тучи. — Не стоит бежать от тяжёлого разговора, если он не состоится, всё будет только хуже. Её ненависть так и останется без сомнений, а ты будешь винить себя ещё сильнее.

— Возможно, ты и прав, — я завис