Покрутив список дел и так, и эдак и посовещавшись с Гартом, я по очереди принялась вызывать всех участников, чтобы рассказать им о дальнейших планах. Конечно, многие были не согласны, например, Хэрас был недоволен тем, что его отлучили от обеспечения моей безопасности, а остальные полуорки ворчали, что хотели бы все вчетвером сопровождать меня, но их быстро удалось убедить, что безопасность лавки тоже важна, все же собственность, а на территорию академии их все равно не впустят, они посторонние люди.

Барби на мое сообщение только кивнула покорно и пошла собирать необходимые вещи, в основном, я подозреваю, книги, и тут же сказала, что нужно купить все необходимое из писчих принадлежностей в Уркатосе, а то в Империале будет дороже. Остальные только пожимали плечами и кивали, готовые следовать любым моим указаниям.

- Во время моей учебы придется часто ездить в Уркатос и обратно, но большую часть недели вы, как и я, будете жить в Империале, - пояснила я команде Гарта, вызванной последней. - Кстати, - я вытащила из кармана полупрозрачный желтый камень с рисунком в виде стрекозьих крыльев, один из камней, что я извлекла из трупа альбатроса на необитаемом острове, и протянула его Гарту, - это тебе. Возможно, у тебя получится им управлять. Вместо утерянной Крови Моря, так сказать, - усмехнулась я.

- Спасибо, - кивнул он.

- И последнее... - я обвела взглядом всех пятерых мужчин. - Марус с нами не поедет.

- Что?! - ахнул он, остальные удивленно переглянулись.

- Я решила еще несколько недель назад, что ты пойдешь в школу. Экзамен пройдет в конце следующей недели, и он определит, в какой класс ты попадешь. Чтение ты в последнее время, пока я готовилась к экзаменам, и так подтянул, может, и в голове что-то полезное отложилось. Думаю, это нужно развивать. Это средняя школа для получения минимального патента, после ты сможешь претендовать на должность писца, ну а там посмотрим, куда дальше тебе поступить.

- Но я не хочу учиться! - возмутился он.

- Не хочу учиться, хочу жениться, - рассмеялась я, но отсылку, разумеется, никто не уловил.

- Я хочу плавать в море! Я моряк! Отец мой был моряком, оба деда, прадеды... я хочу заниматься именно этим!

- Это ты пока так говоришь...

- Но я ненавижу учиться! И читать. А писать - тем более. И счет, счет - это же ужасно сложно! Я не хочу! Я люблю ловить рыбу, выходить в море с отливом, люблю морской бриз и...

- Очень романтично, - кивнула я. - Вот когда закончишь среднее образование, подумаем, быть может, пойдешь учиться на лоцмона или капитана судна.

- Но...

- Хватит. Я лучше знаю, что для тебя полезно! Образование - это всегда благо, у тебя прежде не было возможности учиться, а теперь я тебе ее даю.

- Госпожа права, если есть возможность учиться, надо быть благодарным, - хлопнул Маруса по плечу Клиф.

- Но почему только я должен учиться?!

- Потому что я знаю, что так для тебя лучше, - отрезала я, хлопнув для ясности ладонью по столу.

Не думала, что разговор с Марусом меня так вымотает. И ведь все уже ему говорят - так лучше, поучишься, потом далеко пойдешь, радость, что есть такая возможность, а он все равно надулся, как мышь на крупу. А ведь я этим хотела отблагодарить его за помощь, ведь он больше других со мной на острове общался, говорить учил!

Ну, ничего, подрастет - поймет. Это он только сейчас себе таким взрослым кажется, а на деле ведь восемнадцать всего. Мать его после приходила-благодарила за оказанную честь. Это немного меня успокоило, но все равно я устала от всех этих дел и, заметив, что Барби с детьми устроили во дворе что-то вроде открытого урока, решила пойти послушать.

Она сидела на скамеечке, держа на руках спящего Арика и рассказывала рассевшимся вокруг в кружок детям:

- И спросил тогда Велики Маг Пламени у Солнца, что же мне сделать, чтобы стать Освященным стихией? Я уже превзошел все науки, узнал все законы магии.

Я притаилась за кустом, чтобы не нарушить магию сказки.

- И ответило ему Солнце: «Чтобы стать Освященным, нужно сперва раскрыться Стихии, принять ее волю и раскрыть ей свое сердце, вобрать ее в свой дух. Но не растворится в ней, не подчиниться, а пройти по мосту, что тоньше человеческого волоска. И после превозмочь ее, покорить своей воле».

У меня внутри что-то заныло, отозвавшись на эти слова.

- А что это значит? - спросила дочь Хэраса, Хэли, прижимавшая к себе шарик с Кракеном, словно плюшевого мишку, не боясь замочить платье.

- То никому не ведомо, иначе все стали бы Освященными Стихией, - рассмеялась Барби. -Маг Пламени тоже не понял, что нужно делать. Он вновь и вновь спрашивал у Солнца, но более то не отвечало на его молитвы.

Дети дружно покосились на солнечный диск, но поспешно опустили глаза.

- Что же дальше?

- Великий Маг Огня стал искать ответы. Он путешествовал по миру, сражался с древними монстрами. Он опускался под землю, где никогда не бывало света солнца или огня, и чтобы лучше почувствовать пламя, горящее в его груди. Он поднимался на самые высокие горы, чтобы быть ближе к Солнцу. Он даже пытался с помощью мага воздуха подлететь выше к Солнцу...

- Но огонь опалил его крылья, и он упал? - предположила я, усмехнувшись.

- Госпожа, - склонила голову Барби, заметив меня. - Простите...

- Нет-нет, продолжай, мне очень интересно. Что же еще делал Маг Огня?

- Никто не знает, - качнула головой Барби. - Говорят, однажды он прослышал, что за Великим Океаном есть огненная гора. В ту пору Огненная гряда еще не разделяла Империю и Халифат, да и самих этих стран еще не существовало, а вся земля материка была плодородна и прекрасна. Маг снарядил корабль и поплыл далеко-далеко за горизонт в поисках огненной горы. Никто не знает, что происходило в том походе, но кроме Огненного Мага из него никто не вернулся, а сам он управлял кораблем, наполняя паруса горячим воздухом от созданных им огненных шаров. Вернувшись, Маг немедленно захотел стать королем. В том царстве, куда он прибыл сперва, его приняли и посадили на Золотой Трон, как самого сильного мага в округе. Но ему этого было мало. Любого, кто был с ним не согласен, он моментально сжигал, и стали ходить слухи, что именно он и убил команду, что везла его на Огненную гору. Он развязал войны со всеми странами, что окружали его королевство, и в этих войнах погибло множество людей и магов. Вероятно, его королевство проиграло бы, если бы сам маг не являлся на поле боя. От его силы никто не мог уклониться, он просто сжигал всех на своем пути без разбора, были ли то солдаты противника, мирные жители или даже его собственные солдаты, не успевшие вовремя спрятаться.

- Какая страшная сказка, - прошептал один из старших мальчишек.

- Потому что это не сказка, а былина, - грустно заметила Барби.