- Как же его удалось победить? - спросила Хэли, блестя черными глазами.

- Никому не удалось, - качнула головой Барби. - Прознав про его силу, королевства начали сразу сдаваться, едва услышав, что он хочет пойти на них войной. Но казалось, что Мага лишь злило это еще сильнее. Он становился все агрессивнее и злее, убивал всех без разбора: кто-то не так посмотрел, кто-то недостаточно быстро опустился на колени... но однажды он встретил женщину. Одни говорят, что она была обычной крестьянкой, другие

- что королевой другой страны, что, боясь его гнева, переоделась в простую одежду и приехала просить его не трогать ее людей. Когда она обратилась к нему, он попытался ее сжечь, но неожиданно пламя не подчинилось ему и не причинило женщине никакого вреда. Она просила Мага остановиться и больше не убивать людей. Он бесновался вокруг, словно зверь, плевался огнем вокруг, но она оставалась на месте и невредима. А затем весь маг обратился в живой огонь, он бросился на женщину... и оба они исчезли без следа. Империя его распалась, а великие и страшные деяния его были забыты, осталась лишь эта былина.

- Кто же была эта женщина? - удивилась Хэли, и дети начали наперебой обсуждать сказку.

- Может, она сама была Освященной Пламенем?

- Или это была сама воплощенная Стихия?

- Воплощенная стихия Пламени - это Саламандра, то есть огненная ящерица, а не женщина, - рассмеялась Хэли.

Я слушала их вполуха, смотрела вперед, но не видела. Что-то задело меня в этой истории. Вспомнилась старая сказка, которая, кажется, называлась «Подарок черного колдуна», по сюжету героине, чтобы добраться до колодца с Живой водой, нужно было «не забыть себя, забыть себя и отдать самое главное»... никогда не любила эту странную сказку...

Огненный маг же должен был раскрыть сердце стихии, но не позволить ей захватить над собой власть... но разве это возможно? Разве у Стихии есть собственная воля?

- Барби, а где Великий Маг обращался к Солнцу? - спросила я, уцепившись за случайную мысль.

- Где? - удивилась она.

- Да, в легенде не сохранилось об этом сведений?

Она задумалась:

- Кажется, по легенде когда-то существовал древний храм Солнца, по крайней мере, в других сказках подобные места упоминаются. Но до наших времен ни один из них не сохранился. В некоторых странах пытаются ставить храмы отдельным стихиям, но храмы всех четырех всегда сильнее.

Я задумалась. Неужели это сказка о тех временах, когда Храм Воды еще возвышался над океаном, когда элементали населяли этот мир? Или я себя обманываю? В рассказе упоминаются только люди, обычные маги.

Интересно, а «общение с солнцем» - это иносказательно? Или, быть может, использовались какие-то гадания? Или в самом деле в действующем храме Стихия способна ответить вопрошающему?

Слишком много вопросов и ни одного ответа, а солнце тем временем клонилось уже к закату, и Гарт ожидал меня у дверей в сад, всем видом показывая, что у нас есть еще дела.

Оказалось, что пришел ответ на письмо господину Юджур, а глава гильдии Магов и вовсе приехал сам. Я быстро просмотрела письмо от ювелира - ничего нового, он сожалел, что мне придется уехать, но отнесся с пониманием, обещал поддержать лавку и надеялся все же на новые поставки моих и Жильеты работ. Укерверс же ждал меня в кабинете.

Мы долго обсуждали условия стипендии, он принес сразу несколько папок с личными делами несостоявшихся студентов. Оказалось, что это здесь нормальная практика, академия всегда была рада разного рода меценатам и готовила материалы. Например, богатый купец мог оплатить обучение магу определенного профиля, например, будущему лекарю, с условием, что тот после обязан будет отработать несколько лет. Мое же предложение вызвало у господина Укерверс опасение, что остальные меценаты будут недовольны, он все же уговорил меня назначить процент на отданные в долг деньги на обучение в двадцать пять процентов за пять лет обучения. По местным меркам это было по-божески, здесь деньги давали в рост минимум под десять процентов годовых и только членам гильдии купцов под залог имущества и со множеством других условий, то есть за пять лет обучения сумма увеличивалась в полтора раза, поэтому никто этим практически и не пользовался. Чтобы не вызвать возмущение уже у гильдии торговцев, мы написали договор, согласно которому я даю деньги под пятнадцать процентов годовых, но в качестве благотворителя покрываю сама же себе часть суммы. На первый год такого предприятия договорились об обучении пятерых студентов из верхней части списка одаренных не зависимо от направления их будущего обучения. Если родители были в состоянии их содержать, то ссуда была равна стоимости обучения, если нет - студент мог получить еще и стипендию на жизнь в городе.

Главным и основным условием с моей стороны было, чтобы молодые люди завтра же явились ко мне домой, я хотела посмотреть им в глаза и проверить на желание учиться.

Господин Укерверс еще предлагал исключить из программы девушек, так как «выйдет замуж - не закончит образование, денег не вернет», но я велела брать желающих не зависимо от пола, а там посмотрим. Бросит академию и выйдет замуж - мужу придется расплачиваться по долгам, никому это не надо. Может, те девушки, что на самом деле не хотят учиться, и не пойдут подписывать такой договор.

В любом случае, организовать все нужно было скорее, я хотела покинуть Уркатос уже завтрашней ночью, и черт его знает, когда удастся вернуться в город, все же начало учебы

- нервный период. Так как время приближалось к ужину, пришлось пригласить Укерверса за стол. Как всегда, он с Жильетой только кивнули друг другу, на людях притворяясь, что они не родственники.

- Оларг, зайди ко мне в кабинет после ужина, надо поговорить, - попросила я.

Он почему-то побледнел, но кивнул:

- Я тоже хотел... - он запнулся и бросил мимолетный взгляд на Барби.

Весь ужин я прокручивала в голове мысли о том, какой процент от прибыли ему предложить и откуда взять дополнительный доход. Все же все эти мои затеи грозили слегка опустошить мой кошелек.

- Садись на диван пожалуйста, - предложила я Оларгу, когда мы зашли в кабинет, желая создать более приятельскую атмосферу, а не по-деловому говорить за столом.

Вуря зашла следом и, с любопытством блестя глазами, быстро расставила на низком столике чашки и сладости. Оларг явно чувствовал себя не в своей тарелке, не знал, куда деть руки, ноги, как сесть и явно сильно волновался.

- Я хотела поговорить с тобой, - начала я, когда Вуря оставила нас наедине.

- Вы уезжаете? - прервал меня Оларг.

Я сбилась с мысли, увидев его напряженное лицо, будто от ответа на этот вопрос зависела его жизнь.

- Да... откуда ты знаешь?

- Барби мне рассказала, - он переплел пальцы, и уставился на них.