- Но я люблю Барби!..

- А о ней и думать не смей! - рыкнула я. - Вот попросил бы Гарт разрешения за ней ухаживать - я, быть может, и подумала бы, он мужик правильный. А ты... нет уж. Ты за этот год при мне уже которую невесту меняешь, все разобраться в себе не можешь. Как полюбил, так и разлюбишь, тебе не впервой. - Я тяжело вздохнула, и сжалилась, видя, что Оларг едва сдерживает слезы. - Хороший ты парень, я тебе бизнес свой доверяю. Но Барби... ей другое надо, пойми же ты! Она сама еще ребенок, что вы вместе делать-то будете? Дите с дитем и еще ребятишек настрогаете... нет уж! Учиться ей надо, а потом работать, а не о свадьбах всяких думать!

Оларг развернулся и быстро вышел из кабинета. Он не хлопал дверями, не орал, не истерил - все же воспитание сказывалось, только быстро-быстро простучали его башмаки по лестнице наверх.

Так лучше, я точно знаю.

Вздохнув, собрала всю воду, которую разлила и вылила за окно в сад. Сервиз чайный разбился, стол поставила на место и выехала из кабинета искать Вурю, чтобы там прибрались.

Неожиданно у двери наткнулась на Барби, она стояла вся бледная и кусала губы, а, увидев меня, кинулась ко мне, упала на колени и уткнулась в мою юбку, как маленькая. Ну, дите дитем, какие тут свадьбы.

- Не волнуйся, - я погладила ее по голове, - все будет хорошо...

Она тихонько всхлипнула.

- Ну-ну, не плачь, завтра рано вставать. Надо все купить и собраться, вечером в Империал уезжать...

Она замерла под моей рукой, эмоции ее были в полном раздрае, и я, вздохнув, выпустила свою магию. Не дело кормящей матери истерить. Я поглаживала ее по голове, и под моей рукой ее эмоции притухали, она уже не плакала, не всхлипывала, задышала глубже и спокойнее, сердце ее застучало размеренно, как часы.

- Иди спать, - велела я, когда она выпрямилась, глядя на меня безразличными глазами. -Завтра будет новый день, а уже послезавтра начнется учеба.

Она заторможено кивнула, медленно поднялась с колен и пошла в свою комнату, откуда как раз послышался детский крик.

Все же история с Барби и Оларгом меня расстроила, и я, спустившись в подвал, еще долго плавала против волн в своем бассейне. Ишь чего удумал - Барби замуж брать! Нет уж, я сама о ней позабочусь, мала она еще...

«Себя забыть, себя не забыть», - почему-то вертелось в голове, когда я, окончательно уставшая, уже почти заснула, укачиваемая на волнах магии воды. «Бред какой-то», -фыркнула про себя и перевернулась на другой бок.

Утро началось с появления господина Укерверса. После вчерашней нервотрепки я сперва никак не могла уснуть, а потом заспалась допоздна. В подвале меня по традиции не трогали и не будили, только когда гость явился, все же постучали в дверь и попросили Кракена меня разбудить. Пришлось срочно одеваться и ехать на встречу, не позавтракав.

Вместе с господином Укерверсом явились пятеро потенциальных студентов. Одна из них была серьезного вида девушка, которая во время опроса честно призналась, что, если не удастся сейчас выучиться, ее замуж отдадут, а ей хочется развивать свой дар, доставшийся от бабушки. Как ни странно, сильнее всего у нее была магия Земли, и она собиралась стать строителем-архитектором. Была она из купцов, поэтому имела серебряный патент о среднем образовании и самостоятельно могла подписать все бумаги, не спрашивая родителей. Расстались мы довольные друг другом - деньги за первый год обучения я передала прямо Укерверсу, расписку об оплате тот выдал в двух экземплярах нам обеим. На всякий случай я посоветовала ей, если еще деньги потребуются, обращаться, но девушка ответила, что родители живут в городе, и проблем не будет. А с долгом за обучение ее замуж все равно не возьмут, пока не закончит.

С оставшимися четверыми парнями было сложнее. Один оказался деревенский и без патента, хотя читать-писать умел вполне и был готов учиться и вернуть деньги. Но заключать договор с ним было невозможно - он технически был частично недееспособен. Мы договорились об отсрочке оплаты, а Укерверс поклялся, что в ближайший же месяц сделает ему патент, пока же просто договорились на словах, его кандидатуру я одобрила, парень действительно горел желанием учиться и был сильно магически одарен, ему немного не хватило до того, чтобы получить государственную стипендию, и он все равно задержался в городе, надеясь хоть как-нибудь устроиться и подзаработать на учебу.

Остальные трое были из купеческих родов. Двоих я расспросила, и мы подписали договора. Один сомневался долго, вчитывался в документы, не верил, что я под пять процентов деньги даю на пять лет, ведь мы решили, что я даю как будто под пятнадцать, а десять погашаю в качестве благотворительности. Но в конце концов и он все подписал.

- Неужели, поверил? - усмехнулась я.

- Все равно выбора нет, - хмыкнул он. - Даже если придется не двадцать пять, а семьдесят пять процентов сверху суммы за обучение отдавать, я все равно, став магом, смогу расплатиться и больше заработать, а у родителей все равно такой суммы на меня нет, все в деле.

- Учись лучше, и все получится, - усмехнулась я, - хотя я вас и не обманываю.

Последний кандидат сидел на кресле и, покачивая ногой, только усмехался. Я смотрела на него, и он мне совсем не нравился. Что-то в нем было неприятное. Одарен он был, это видно, да только... я принялась его опрашивать, задавая вопросы так и эдак, чтобы по эмоциям определить, чего от него ждать. Быстро стало понятно, что учиться он совсем не хочет, хотя магом стать не прочь. Но только так, чтобы без труда.

Я покачала головой:

- Этому абитуриенту я ссуду не предлагаю. Вижу, не хочет он учиться, деньги мои не вернутся.

Он принялся возмущаться и скандалить, крича, что я не знаю, с кем связалась и кто его родители... ага, не знаю, только вот его родители ему учебу тоже не оплатили. А может потому, что тоже видели, что учиться он не будет.

Зэрас не стал церемониться и, скрутив пацана, выволок его из дома без лишних слов. Укерверс принялся извиняться, а я лишь пожала плечами. Всякое бывает, кто ж знал. Может, в следующем году парень одумается. На обед глава гильдии магов не остался, а побежал обратно в гильдию искать другого кандидата на последнее вакантное стипендиальное место, времени у него осталось до вечера, не больше, я это несколько раз повторила.

Проводив Укерверса, вернулась в кабинет и принялась разбирать свои бумаги. Вуря принесла мне чаю и целую тарелку разнообразных булочек и пирожков из булочной на углу. Я попросила ее позвать Оларга.

Магазин уже работал, но он все же оставил дела на халифаток и зашел, не глядя на меня, сел в кресло для посетителей.

- Чаю?

- Нет, спасибо, я завтракал.

Помолчали. Я не знала толком, с чего начать разговор, поэтому решила спросить прямо:

- Теперь ты от нас уйдешь?

- Вы хотите, чтобы я ушел? - он наконец-то посмотрел на меня.