- Этого я и боялась, - послышался женский голос. Я открылаглаза и увидела Сильви, правую руку Ричарда и его Фреки. Она была чуть вышеменя, с короткими каштановыми волосами и лицом, которое с минимумом макияжабыло бы симпатичным. Но она обычно не красилась, так что глазам приходилосьпривыкать к этому, после чего становилось ясно - она и без косметики хороша. Ас правильно наложенным макияжем была бы просто красавицей. Мне стало интересно,думали ли когда-нибудь такое обо мне. Хотя, лежа здесь в больничной рубахе ивыглядя, скорее всего, дерьмово, я не могла кого-то судить.

От Сильви по комнате распространилось покалывающее кожуощущение силы. Она была миниатюрной женщиной, но смогла пробить себе путь навторую ступень иерархии огромной стаи. Пожалуй, она могла бы даже встать воглаве, не вмешайся я пару раз. Ричард мог победить ее физически, но у Сильвибыла воля к победе, воля убивать, а есть такие схватки, в которых именно воляоказывается решающим фактором. И потом, какое-то время назад, Ричард бросил ейвызов и очень серьезно ранил. Он доказал, что тоже обладает волей, в довесок ксиле. С одной стороны, это меня порадовало, поскольку давало ответ на вопрос. Сдругой стороны, Ричард потерял невосполнимую часть себя. Я очень скучала поэтой части, почти так же сильно, как и он сам.

- Боялась чего? - спросил Эдуард от двери. Я и не знала, чтоон вернулся в палату вслед за Донованом.

- Анита похожа на молодого ликантропа. Это означает, что онанедостаточно контролирует свой голод. Донован может быть силен, но он - добыча,а не хищник, и его зверь пахнет добычей, - пояснила Сильви.

Я кивнула, бессильно опустив руку на кровать.

- Так и есть.

Донован взглянул на меня. Его серо-голубые глаза,изменчивые, как небо, стали темно-серыми, как грозовые тучи.

- Ты действительно можешь вырвать мне горло?

- Скорее, укушу в живот…

Донован вскинул мягкие, бледные брови.

- Никакого орального секса, - констатировала Сильви, но в ееустах это не прозвучало шуткой, она была совершенно серьезна.

Дверь за ними распахнулась. Я мельком увидела высокого,темноволосого мужчину, которого не сумела узнать. Он выглядел слишком молодым,чтобы находиться здесь, хотя среди охранников было несколько таких, о которыхможно было сказать то же самое. Затем в дверном проеме показалось сразумножество людей, и мне пришлось внимательно окинуть их взглядом. Я мысленнопообещала себе поговорить с Клодией на тему возрастных ограничений дляохранников. Я уже говорила, что восемнадцатилетнего Циско в их рядах видеть нехочу, но не уточнила, что меня беспокоит возраст, а не сам Циско. Если мы всесегодня выживем, я обязательно подниму этот вопрос. Нет, не «если», а когда.Когда мы выживем. Думать по другому просто глупо.

Я поискала глазами Ашера среди вошедших вампиров, но егоздесь не было. Реквием словно прочитал мои мысли, или, по меньшей мере,выражение лица, потому что сказал:

- О, моя вечерняя звезда, ты с нетерпением смотришь мимоменя, словно меня тут и нет. Ашер просыпается седьмым из нас. На закате он,скорее всего, умрет, но те, кто теперь стоят перед тобой, позаботятся о том,чтобы у тебя был шанс предотвратить это.

Его лицо белым пятном выделялось в тени капюшона.Единственным цветовым пятном в его облике была сверкающая голубизна его глаз, стем оттенком зеленого, что напоминал о морской воде, пронизанной солнечнымсветом, который ему больше никогда увидеть не суждено.

Следующим вошел Лондон, весь в черном, с аккуратными,короткими темными кудрями. Он всегда выглядел то ли главарем готов, то ликиношным убийцей. Много столетий его называли «Темным Рыцарем». Да-да, задолгодо Бэтмена был Лондон. А еще он был почти идеальной пищей для ardeur’a. К томуже, когда я питалась от него, это не истощало его, а наоборот, давало энергию.Но, как и все способности, присущие линии Белль Морт, его сила имела и обратнуюсторону. Одно кормление перечеркивало столетия воздержания, через которое онпрошел, убежав из рабства Белль. Одно кормление - и он привязан ко мне крепче,чем это могли бы сделать официальные церемонии и печати. Он улыбнулся мне иподошел, чтобы взять за руку. Он знал, что не является мужчиной моей жизни, иэто было взаимно, но мы оба не чувствовали никакого дискомфорта по этомуповоду. Он был бы первым кандидатом в мои pomme de sang, если бы мог бытьдоступен в светлое время суток. Рука его была теплой на ощупь, значит, недавнокормился от добровольного донора. Столько людей в наши дни готовы с радостьюоткрыть свои вены, что не осталось поводов кого-либо заставлять. Люди самивыстраиваются в очередь.

Лондон поднес мою руку к губам и запечатлел нежный поцелуйна костяшках.

- Мы здесь для того, чтобы проследить, чтобы ты не съелалебединого короля.

Его улыбка стала шире, темные глаза осветились весельем.Реквием и остальные вампиры, пришедшие к нам вместе с ним из Англии говорили,что никогда раньше не видели его таким расслабленным и понятия не имели о том,что он умеет улыбаться.

Я улыбнулась ему в ответ и кивнула.

- Да, это было бы нехорошо.

Из-за чьего-то плеча высунулась голова Джейсона. Он веселоухмылялся, но ресницы вокруг ярко-голубых глаз слегка трепетали, и взгляд былпустым, говорившим о том, что он плакал. Я протянула ему вторую руку. Лондонслегка отодвинулся, чтобы он мог меня обнять. Он практически залез на кровать,чтобы это сделать. Мы были друзьями, а иногда и любовниками, но такоепроявление эмоций меня удивило. Я неловко потрепала его по блондинистоймакушке, и даже не потому, что мешала капельница, хотя это тоже. Просто этобыло слишком, особенно учитывая то, что я намерена была кормиться от Донована.

- Джейсон, - сказала я. - Все хорошо.

Он покачал головой у моего плеча, потом поднял ко мнезаплаканное лицо. В голосе его тоже слышалось рыдание, когда он произнес:

- Лгунья. - Он попытался улыбнуться, но получилось неважно.

Я коснулась свободной рукой его лица.

- Джейсон, я… - И не смогла придумать, что сказать. Егоповедение выходила за рамки просто дружеского. Хотя, если подумать, онбеспокоился не только обо мне. Его Ульфрик и его хозяин были при смерти. Еслиони умрут, то мир никогда уже не станет прежним. А следующий Мастер городавполне может не принять его в качестве pomme de sang.

Я попыталась дотронуться до его щеки, но мне снова помешалитрубки.

- Кто-нибудь, снимите это с меня, наконец! Я не смогукормить ardeur с этими трубками.

Лиллиан просочилась сквозь окружившую кровать толпу и вынулаиз вены иглу. В ответственный момент я предусмотрительно отвернулась. Я уже нетакая трусиха, но мне до сих пор не нравится смотреть, как в мое тело втыкаютиголки или вынимают их. И это меня тревожит слегка.

Джейсон отодвинулся, чтобы позволить Лиллиан сделать своюработу, но продолжал цепляться за мою руку, как за спасательный круг. Джейсонвсегда был таким «своим в доску», что я иногда забывала, что ему толькодвадцать два. Фактически, он был ровесником некоторых из тех львов, студентовколледжа, что присылал мне на выбор Джозеф. Оправдывался он при этом тем, что устарших львов есть работы и семьи. На тот момент я была склонна вдаваться вдетали, но обстоятельства изменились. Возможно, теперь нам придетсяпересмотреть все действия львов.