– Да, добрая ты, – Андреас некоторое время смотрел в окно. – А что насчет Филиппа?

– Мне бы не хотелось, чтобы генерал-адмирал утонул в грязи по дороге в столицу, – тон девушки был ровный, словно речь шла о подводе с дровами для кухни. – Это не та смерть, что может желать славный воин.

– Эми, может, хватит мучить и себя и его, – юноша прошелся по кабинету. – Конечно, ты королева, а он всего лишь граф. Но народу все равно. Понимаешь? Все равно им. Они уже вашу свадьбу распланировали. Да что там свадьбу, уже некоторые ушлые люди ставки принимают, кто у вас первым родиться: сын или дочь, а другие просто гадают, как ваших детей хвать будут. Только вы двое за своей гордостью ничего не видите.

Девушка сжала кулаки. Хотелось ответить. Резко, жестко. Но она заставила себя сдержаться. Прежде всего, Андреас – ее друг. А на друзей не обижаются. Особенно, когда они говорят правду. Анна-Виктория сделала глубокий вздох, чтобы окончательно успокоиться. Она еще подумает о том, что ей сейчас сказали, и примет решение. Но позже, вечером. Сейчас надо собраться и продолжить работу. Это только кажется, что правителям делать нечего. На самом деле у них работы столько, что последний крестьянин не позавидует. Другое дело, как к ней относиться.

Вот и сейчас, девушка планировала просмотреть последние сведения по состоянию финансов – наиболее слабая сторона в государстве. Собственно, для разъяснения некоторых вопросов ей и нужен был секретарь, лучше разбирающийся в тонкостях.

Но не успела девушка вернуться к работе, как раздался настойчивый стук в дверь. Андреас поспешил открыть, пока посетитель не выбил дверь. На пороге оказался министр иностранных дел собственной персоной. Судя по его лицу, произошло нечто, выходящее из ряда вон.

– Что-то случилось, мастер Чински? – Анна-Виктория подметила, что он был чем-то не на шутку взволнован. – Нам объявили войну?

Девушка пыталась разрядить обстановку, но от ее слов мужчина вздрогнул.

– Почти, ваше величество, – простонал он.

Королева жестом указала ему на кресло, и министр упал в него, словно ноги отказывались держать. Дрожащей рукой он протянул Андреасу бумагу. Печать была сломана – министр первым знакомился со всей дипломатической перепиской, если она поступала на имя ее величества.

Несколько минут Андреас изучал текст. Потом перевел взгляд на печать, посмотрел бумагу на просвет, вновь прочитал написанное. После этого мрачно посмотрела на Анну-Викторию и произнес:

– Ваше величество, нужно как можно скорее вызвать генерал-адмирала графа Эстеритен в столицу, – и протянул ей послание.

Девушка быстро просмотрела текст и побледнела. Отбросив от себя лист, она потянулась к перу, но, заметив, как дрожат пальцы, схватила карандаш и быстро написала: «Немедленно возвращайся». Запечатав послание и поставив на нем печать, позвала слугу и наказала как можно скорее доставить конверт графу Эстеритен.

– Это даже не предложение руки и сердца, – чуть слышно произнесла девушка, спустя какое-то время. – Это просто ультиматум.

– Эми, успокойся, – Андреас махнул рукой на субординацию. – Давай дождемся Филиппа. Он вернется, тогда и будем думать.

– Но ты же сам видел, – возразила девушка, – у меня есть всего неделя, чтобы дать ответ. Понимаешь, неделя, после чего войска пересекут границу.

– Мастер Чински, – развернулся к министру Андреас, – вы кому-нибудь говорили об этом послании.

– Нет, что вы, – покачала головой министр. – Даже мой секретарь, едва увидел печать, сразу передал его мне, не вскрывая.

– А где курьер?

– Он оставался в министерстве, когда я уходил. Я просил задержать его до моего возвращения.

– Это хорошо, – Андреас подошел к столу королевы, взял бумагу, карандаш и начал что-то быстро писать. – А письмо зафиксировано?

– Н-нет… мы не успели. Я сказал секретарю, что впишу его в журнал позднее.

– Просто великолепно, – расплылся в улыбке Андреас.

Секретарь взял испугавшее всех послание, осторожно срезал с него печать. Потом подобрал лист бумаги, максимально похожий на оригинал, запечатал, старясь придать ему вид настоящего письма, сложил все в один большой конверт, после чего позвонил, вызывая слугу. Вручив тому пакет, он что-то тихо сказал тому на ухо. Едва слуга ушел, плотно закрыл дверь, прежде дав знак страже отойти от кабинета.

– Сейчас этого молодца проводят в подвалы. Там напоят до беспамятства. Ну, еще пара мер. Потом перевезут в одну гостиницу, в нескольких часах пути от столицы. В общем, письмо это мы получим на неделю – полторы позднее, – проинформировал он собравшихся.

– Думаете, получится? – министр немного расслабился.

– Надеюсь, – Андреас вновь посмотрел на девушку. – Эми, успокойся. Я вызвал военного министра. Он сообщит нам о состоянии укреплений на границах, дорогах, условиях, в которых будет наступать противник. Ты же сама меньше часа назад говорила, что нынешняя распутица нам только на руку.

– Говорила, – девушка вздохнула. – Но одно дело – шутить, а совсем другое, когда оно вот так. Ну почему именно сейчас, – она уронила голову на сложенные руки.

– А, может, вашему величеству выйти замуж, пока есть время – предложил министр. – Мол, к тому моменту, как получили письмо, ее величество успела стать женой другого мужчины. Потому мы приносим свои глубочайшие извинения, но ничего поделать уже нельзя.

– Выйдет, – зло произнес Андреас, прежде чем королева успела поднять голову и ответить на предложение министра. – Вот приедет жених – и сразу в храм отправятся. А то они оба мне надоели, как я не знаю кто. Одна вздыхает, ходит, думает, что никто не видит. Второй чуть ли не допросы в письмах устраивает, что да как. Может, хватит? Я все-таки секретарь, а не жилетка. У меня своя личная жизнь из-за вас двоих к чертям полететь может.

– Андреас! – воскликнула девушка.

– А что Андреас? – ответил он. Оба они напрочь игнорировали министра, который старательно делал вид, что происходящее его не касается, и его вообще тут нет, а если и есть, то только телом, а мыслями он весь в делах. – Что Андреас? Или ты готова выйти замуж за сорокадевятилетнего мужика, заморившего уже пять жен? Шестой стать решила? Думаешь, повезет? Так я не думаю. Он с тобой наиграется и тоже на тот свет спровадит, особенно, если где-то принцесса подрастет.

– Да не собираюсь я за него замуж!

– А раз не собираешься, то не стоит спорить, – вздохнул секретарь, потом обвел взглядом кабинет. – Думаю, будет лучше, если мы перейдем в столовую. Нам нужна будет карта, а здесь ее некуда пристроить.

Все согласились, и к прибытию новых участников совещания разместились в столовой. На одном конце стола была расстелена карта, на другом, по распоряжению Анны-Виктории слуги разместили тарелки с бутербродами, пирожками, кувшины с соком и чистую посуду. Кто знает, сколько времени уйдет на обсуждение ситуации. Сама королева периодически прикладывалась к бокалу с успокаивающим отваром, мысленно умоляя курьера как можно быстрее доставить послание Филиппу.