Юная королева сидела на маленькой скамеечке перед камином. В руках ее была стопка бумаги, которую она уничтожала. Погруженная в свои мысли, она не услышала стука в дверь. Так же девушка не замечала постороннего, пока мужчина не присел рядом с ней и не дотронулся до ее руки.

– Эми, – тихо позвал Филипп.

Девушка повернула голову, и на ее губах появилась слабая улыбка.

– Ты все-таки приехал, – она бросила оставшиеся бумаги в камин, и они мгновенно вспыхнули. – Теперь я спокойна. Что бы ни происходило дальше, ты ведь сможешь обеспечить безопасность страны.

– Эми? – мужчина насторожился.

– Сейчас, – девушка поднялась и взяла со стола какой-то лист. – Если это поможет предотвратить войну, то я выполню все, что от меня требуют. Но Камрус не получит королевы Дельменгорста.

Филипп забрал у нее лист и прочитал текст. Сознание отказывалось воспринимать написанное. Вроде он видел знакомые буквы, но они не складывались в слова. Граф прочитал еще раз, после чего посмотрел на девушку.

– Ты с ума сошла?

– Отнюдь, – покачала она головой.

– А мне кажется, что да. Кто-нибудь еще видел это? – мужчина тряхнул листом.

– Нет, – девушка печально улыбнулась.

– Хвала созидательнице, – Филипп аккуратно разорвал текст с отречением на мелкие кусочки и отправил в камин. – Не думал, что когда-нибудь так поступлю.

– Филипп! – королева попыталась его остановить, но не успела. – Ах так. Что ж, напишу еще. Бумаги у нас пока хватает. Чернил тоже.

– Эми! – он перехватил ее на пути к столу, заставил поднять голову и тихо произнес, – да какая разница, кто будет во главе страны: ты, я, Андреас, Камилла. Можешь назначить кого угодно, хоть Роситу, хоть кухарку из самой грязной таверны на окраине Атрии, войны не избежать. Ты – всего лишь предлог. Такой ладный, очаровательный, романтичный. Если ты и нужна Камрусу, то на Дельменгорст ему плевать. У него своя северная империя, которая даже не граничит с нами. Уверен, что твой портрет ему просто подсунули. Кто-то из Вастилианы, или Вастенхолда, или вообще десятые люди через двадцатые руки. Знали, что ему нравятся молоденькие девушки. Или ты забыла, что его жены дольше трех лет после брака не прожили. Только первая исключением оказалась, и то пока кормила сына. А потом стала не нужна. Зато теперь есть основание перейти границу. Да и время удачное – в стране проблемы, армия ослабела, военачальника нет. Понимаешь?

– А если все не так? – покачала головой девушка. – Если на самом деле им нужна только я и больше никто? Почему вы не допускаете такой возможности?

– И ты согласна стать женой Камруса? – граф удивился, насколько ровно прозвучал его голос.

– Да, – тихо произнесла королева.

Филипп опустил руки, осторожно отступил от девушки, потом резко развернулся и вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Девушка подошла к столу, опустилась в кресло и достала новый лист бумаги. Филипп сжег манифест об отречении, но ведь можно же написать его заново. Только почему ей кажется, что его постигнет та же участь, что и предыдущий.

А, может, Филипп прав, и на самом деле все это сватовство только предлог, чтобы напасть на них? И не важно, напишет она отречение или так и уедет королевой. Что она слышала об этом Камрусе? Ничего хорошего. Точнее, про его империю она слышала как раз только хорошее – сильная армия, процветающая экономика, несмотря на тяжелые условия, люди живут хорошо. Развита торговля, промыслы, ремесла. А вот про самого короля поговаривали, что он жестокий человек. Раз и пятая жена не протянула дольше трех лет, значит, слухи правдивы. И она собралась к нему?

Почему-то после разговора с Филиппом отступило чувство беспомощности, прояснился разум. Королева уже отчетливо понимала, что ее загнали в хитрую ловушку. Получается…

Девушка отбросила в сторону не нужную бумагу. Надо срочно найти Филиппа. Ведь он мог подумать… Эмилия даже представлять не хотела, что могло прийти в голову графу. Покинув кабинет, она бросилась в сторону его комнат. Слуги провожали ее удивленными взглядами, но девушке было не важно, что о ней подумают.

Стук в дверь. И тишина. Эмилия выждала несколько долгих секунд и вновь постучала. Потом толкнула дверь. Та оказалась не заперта. Но и графа там не было.

– Ваше величество, – слуга за спиной возник словно ниоткуда. – Господин генерал-адмирал просил передать, если он понадобится, то будет в своем городском доме.

Девушка замерла. Неужели опоздала? Не важно. Сейчас ей надо поговорить с Филиппом. И как можно скорее, пока не стало слишком поздно.

– Прикажите оседлать мою лошадь, – распорядилась девушка. Ну почему, почему раньше она не могла думать так же быстро и четко?

– Вы уверены, ваше величество, – удивленно уточнил слуга. – На улице дождь.

– Уверена, – четко произнесла она. – Минимум охраны. Исполнять.

– Да, ваше величество, – слуга поклонился и побежал передать приказ.

Эмилия быстро прошла в свои комнаты, вытащила из гардеробной костюм для верховой езды. Как хорошо, что в свое время она настояла на отдельной блузе и юбке. Словно предчувствовала, что придется одеваться самой. Обычные амазонки без посторонней помощи не надеть, а звать служанку сейчас – верх глупости.

Пуговки не хотели расстегиваться, и девушка просто рванула их. Платье жалко, но что делать. Не самая большая потеря в ее жизни. Быстро облачилась в блузку и юбку, достала плотный жакет, который подарил ей отец Камиллы, чтобы они с подругой могли ездить верхом в любую погоду. На голову намотала большой палантин, который частично спрятал и лицо, что было к лучшему – вряд ли кто узнает в этой всаднице королеву.

Когда девушка вышла на крыльцо, лошадь и два стражника уже ждали ее. Королева с помощью одного из них села в седло и, не обращая внимания на призывы заметившей ее няньки, стукнула лошадь каблуками.

Редкие прохожие с удивлением оглядывались на трех всадников, проносившихся по городу, но, как и рассчитывала девушка, никто не опознал в ней королеву. Форма стражи также не привлекала сильного внимания. Мало ли кого и с каким поручением отправили из дворца. А может в семье фрейлины случилось несчастье, и она спешит к родным.

Едва юная королева ступила на крыльцо графского особняка, как дверь отворилась, и на пороге возник дворецкий.

– Прошу простить меня, госпожа, но граф не велел никого пускать.

– Добрый вечер, Пьетро. Думаю, меня это распоряжение не касается, – девушка распутала палантин, являя свое лицо.

– Прошу простить меня, ваше величество, – дворецкий поклонился. – Боюсь, граф может быть несколько не в том состоянии, чтобы заниматься делами.

– Не важно, Пьетро. Где он?

– Идемте, я провожу вас. О страже не беспокойтесь, их проводят.

Подоспевший слуга принял у Анны-Виктории промокший палантин и жакет, после чего девушка последовала за дворецким. Они поднялись на второй этаж, прошли по длинному коридору, по стенам которого были развешаны портреты рода Эстеритен. Королева узнала среди них и далекую родственницу, какую-то прабабку и ее самой, и Филиппа. В самом конце коридора должен был быть и портрет Филиппа. Не дойдя до конца этой галереи, они свернули, прошли еще несколько шагов и остановились перед массивной дверью. Белави приоткрыл ее, и девушка скользнула внутрь.