– протянул Дилингер. Повел плечами, принимая позу поудобнее, уперся затылком в стену и хмыкнул. – А началось это давно. Тогда, когда у меня в шестнадцать лет проснулась магия.

– Проснулась магия? – изумилась я. – В шестнадцать лет?

Никогда даже не слышала о том, что у младшего Дилингера был или есть дар. Как такое возможно?

– Да, – Людвиг усмехнулся. – Магия земли. И у меня появился кьюр. Крыса.

Он глянул на Тери, которая с любопытством выглядывала из кармана Ингера. Крыса тихонько пискнула. Леон тоже инстинктивно прикрыл ее ладонью, слишком уж странным было лицо Дилингера.

– С одной стороны, я был рад, – медленно проговорил наш пленник. – Магия – это то, что здорово выделило бы меня на фоне брата. Но крыса… Крыса меня просто убила.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но Фрид мягко сжал мои пальцы. Пришлось брать себя в руки.

– Да, не куница, ласка или хотя бы белка, – продолжил Людвиг. – А крыса. Я сразу представил, как надо мной будут смеяться. Поэтому никому не сказал об этом. И решил, что у меня еще может появиться другой кьюр.

– И что вы сделали? – сузил глаза Манн.

– Убить крысу не поднялась рука. Я отнес ее в лес подальше и оставил там. Но крыса вернулась. Я отнес ее снова. Потом снова и снова… Пока очередной раз не стал последним.

Леон осуждающе покачал головой. Тери запищала, и в ее писке отчетливо слышался упрек. А мне захотелось стукнуть этого идиота. Стало до боли обидно за маленького кьюра, который возвращался и возвращался к своему магу, наивно надеясь, что его примут и полюбят таким, какой он есть. Ведь какая разница, как именно выглядит кьюр? Это не просто питомец, чтобы хвастаться перед знакомыми, а друг и часть магической сути. И как же жаль, что Людвиг Дилингер не понял такую простую истину.

– Да-а-а-…. – протянул Людвиг. - Кьюр пропал. Вот только нового не появилось. Я ждал почти год, пока не осознал, что облажался. У меня был источник магии. Но использовать его полноценно я не мог.

Он усмехнулся немного горько. Хотя я сомневалась, что эта горечь вызвана сожалениями по ушедшему кьюру. Нет, Людвиг Дилингер жалел только об упущенных возможностях выделиться на фоне брата.

– Сначала я впал в отчаяние, – продолжил тот. – А потом подумал, что стоит попробовать взять все в свои руки. Не буду утомлять подробностями того, сколько сил и времени я на это потратил. Читал книги, проводил расчеты, даже ездил на открытые лекции в Карендорфский университет.

– Устроился ассистентом в лечебницу Сесилии Нодрак, – добавила я, не удержавшись.

– Да, – кивнул он, будто бы и не удивившись нашей осведомленности. – Я работал одновременно в двух направлениях. Думал, как создать кьюра из обычного животного. И как забрать чужого. Пришлось попотеть. Изучить и анатомию, и физиологию, и энергетику аур, при этом не выдав свой странный интерес. Но после всех расчетов мне стало понятно, что имеет смысл только второй вариант.

Я вздрогнула и прижала к себе Мика. Кот обнял меня лапами, словно демонстрируя наглядно, что кьюр никогда не уйдет от своего мага, пусть даже насильно. Взгляд Дилингера тут же уткнулся в нас, пристально и остро. Но Людвиг вздохнул и отвел его, уставившись куда-то в пространство.

– Домик лесника за виноградниками, – произнес Фрид. – Вы проводили там эксперименты?

– Проводил, – согласился он равнодушно. – Мне пришлось съехать от семьи, чтобы никого не насторожить частными отлучками. Я снял дом, нашел эту сторожку в лесу и ходил туда, чтобы экспериментировать.

– А ты знал, что из убитых тобой животных поднялась нежить? – спросила я.

– Нежить? – переспросил Людвиг. На его лице мелькнула досада. – Надо же, не подумал об этом.

– Что было дальше?

– Дальше… Дальше я решил, что пора переключаться на людей.

От того, как спокойно Людвиг сказал это, меня передернуло. Он ведь не мог не понимать, что ему придется убить. И все равно пошел на это, с холодной головой и решимостью дойти до самого конца.

– Мне нужна была жертва, – проговорил Дилингер. – Я долго выбирал подходящую. Критериев было несколько. Маг с даром воды, воздуха или земли – потому что с таким кьюром проще всего работать. Пожилой и одинокий человек, чтобы его смерть не вызвала лишних подозрений. И подальше от Свишена – чтобы никто не подумал на меня. Научно-техническая выставка показалась идеальным вариантом. Много приезжих, много магов, много работы у полиции. Было легко затеряться.

– Почему именно Сольчик и Ольстен?

– Сольчика я заметил здесь. Он обследовал у нас в Свишене земли, часть из которых потом выкупил отец. А Ольстен монтировал павильон, где отец в этом году выставлял свои новые вина. Но первые две попытки окончились неудачно. У меня не получилось разделить мага и кьюра.

– Почему вы не избавились от жертв? – поинтересовался Земковиц.

– Я ведь не серийный убийца, – Людвиг криво улыбнулся. – Мне была нужна всего одна единственная жертва. Один удачный ритуал. А неудачные… Оказалось достаточно того, что они меня не помнят. Я прятал лицо, да и амнезия оказалась очень кстати. Удобный побочный эффект.

Да уж, Сольчику и Ольстену здорово повезло, что у напавшего на них человека оказалась такая странная мораль.

– А Луиза Лец?

– Луиза Лец… – Повторил Дилингер, и его лицо исказила гримаса. – Раз вы меня поймали, значит, на ней моя удача закончилась.

Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Повел скованными руками, поморщился. Мы не торопили.

– С Луизой Лец я познакомился в прошлом году, – заговорил мужчина. – Я в очередной раз приехал в Карендорф. Хотел побывать на выставке, обзавестись кое-какими книгами и артефактами. На выставке я с Лец и познакомился. У нас закрутился роман. Лец была красивой, пусть и несколько самонадеянной женщиной, и с ней было приятно сбрасывать напряжение. Потом я уехал обратно в Свишен и думал, что больше никогда ее не увижу. Но… – Он зло усмехнулся. – Да если бы я знал, что Ольстен – сосед Лец, обошел бы его десятой дорогой. А я не знал. Провел неудачный ритуал, вернул Ольстена в квартиру и даже не подозревал, что меня заметили. Заметили и узнали по шраму на ладони. – Людвиг поднял голову и глянул на сойку.