жертву с клинков и рванул навстречу второму бойцу Мягкого Мяса. Но на этот раз он предпочёл действовать максимально быстро и эффективно, то есть походя снёс Мягкому Мясу голову выстрелом из наплечного плазмобоя, благо тот навелся на цель, когда до неё оставалось ещё несколько метров. Как незамедлительно выяснилось, броня Мягкого Мяса на защиту от плазменного сгустка рассчитана не была, так что взрыв во всех смыслах оказался крайне эффектным — во все стороны плеснуло красным, стегануло по всем доступным поверхностям осколками пластика, а в потолок ударил фонтан крови из обрубка шеи незадачливой жертвы Дикого.

Обезглавленное тело рухнуло на пол практически в тот же момент, когда Дикий обрушился плечом на хлипкую по его меркам дверь, отделявшую аппаратную от коридора. Грохоту Дикий произвёл преизрядно, но даже этот шум не смог отвлечь спеца Мягкого Мяса от вожделенного артефакта — компьютерщик был настолько увлечён работой, что даже не повернул головы на шум. И тем самым спровоцировал Дикого на необдуманный поступок: вместо того, чтобы снова воспользоваться уже перезарядившимся плазмобоем (а у спеца даже шлема на голове не оказалось!), Охотник решил сохранить трофей, то бишь череп жертвы. Шея спеца была открыта и так и напрашивалась на хороший взмах «потрошителем», который, без сомнения, легко бы отделил голову от тела…

… если бы Дикий не промахнулся! Да-да, представьте себе! Пока он длинным прыжком преодолевал расстояние от двери до рабочего стола, на котором располагался Толкователь, и над которым, соответственно, склонился спец Мягкого Мяса, он, спец этот, умудрился развернуться, одновременно пригнувшись, и пропустил удар клинками над головой! Понятно, что и Дикий поторопился, к тому же не очень удачно утвердился на собственных ногах после прыжка, но тем не менее! Дикий едва самым позорным образом не растележился, и даже выбросил руку наотмашь обратным движением, но… снова поразил лишь недовольно загудевший воздух! И сразу же после этого рухнул на задницу, словив коварный удар, который в среде Охотников назывался «жалом прядильщика» и считался крайне нечестным! Впрочем, Мягкому Мясу по понятным причинам было наплевать на кодекс чести Племени, так что спец действовал наиболее для себя удобным образом, с разворота вбив ступню в открывшийся живот Дикого. И не просто с разворота, а ещё и с подскоком, с вложением всей невеликой по сравнению с Охотником массы! И этого, как ни странно, хватило. Дикий с размаху уселся на пол и проехал по нему мягким местом несколько шагов, прежде чем пришёл в себя и затормозил руками и пятками. Затормозить-то затормозил, а вот подняться на ноги не смог — в голову прилетело чем-то тяжёлым. Не таким, конечно, как от убитых бойцов, но всё-таки. И сразу же ещё раз. И ещё. И только тогда Дикий сообразил, что спец Мягкого Мяса очень быстро выудил из специального кармана на поясе миниатюрный (естественно, по меркам Охотника) огнестрел, прицелился, и теперь всаживал снаряд за снарядом в шлем Дикого. Голова сразу же загудела, да и шея отозвалась резкой болью, и Дикий почёл за благо упасть на спину, уходя от следующего попадания. План сработал — очередной снаряд просвистел выше — но зато следующий ударил поддых, в многострадальную нагрудную бронепластину. И вот тогда Дикого проняло по-настоящему. Он вдруг отчётливо осознал, что не успевает за Мягким Мясом! А ведь по его же собственным оценкам, основанным на результатах наблюдений, он превосходил Мягкое Мясо в скорости и ловкости где-то на треть. А в силе, пожалуй, что и наполовину! И он всё равно не успевал! Да что же это тут творится⁈ Что это за монстр в невинном обличье⁈ Какой, к Демонам, Толкователь⁈ Тут бы самому ноги унести! Или хотя бы одну — ту, в которую не ткнули только что раскалённым металлическим прутом чуть выше колена! И снова… немного ниже задницы, потому что Дикий на свою беду перевернулся на живот, намереваясь разорвать дистанцию за счёт мощного толчка ногами. Не получилось. В смысле, мощного толчка. Да и скорость никакая, благодаря скользкому (неужто от крови⁈) полу и подламывающейся опорной конечности! И снова удар, в середину спины! Да когда он успевает-то⁈ И сколько у него, в конце концов, зарядов в оружии⁈ И почему каждый выстрел точно в цель⁈ Что это за чудовищные рефлексы⁈

Вопросы, вопросы, вопросы… и ни одного ответа! За исключением кристально чистой ясности: бежать! Любой ценой разрывать дистанцию, укрываться, где получится, и вызывать Портал! Пока хотя бы локальный, в пределах здания, потому что точно навестись для выхода из достаточно затяжного прыжка попросту некогда! А вслепую прыгать на большую дистанцию себе дороже, этак можно материализоваться в толще местного плодородного слоя, или вообще в глубине какой-нибудь несущей стены! Поэтому только локальный перенос, в пределах нескольких десятков шагов… и желательно вниз, сквозь этажи! И уже внизу откатиться в сторону, чтобы сбить прицел неестественно меткому Мягкому Мясу!

И ведь план почти сработал, поскольку Портал и впрямь прогрыз перекрытия на десять (или даже больше) этажей вниз, причём прямо под Диким, так что ему даже прыгать не пришлось — всё само собой получилось. Но беда в том, что как раз в этот момент Анализатор активировал зуммер тревоги, и где-то за пределами здания что-то оглушительно взорвалось. И ладно бы просто взорвалось, но, по нелепому стечению обстоятельств (это какому уже по счёту⁈), ударная волна обрушилась на Телецентр как раз в тот момент, когда Дикий рухнул спиной в ту самую каверну, прогрызенную Порталом в межэтажной перемычке. Постройку со страшной силой тряхнуло, и Дикий угодил под обширный обвал минимум с трёх этажей, мгновенно похоронивший его в толстом слое мусора. Его, мусора то есть, насыпалось столько, что Дикий с трудом мог дышать, благо броня сразу же переключилась на замкнутый цикл газообмена. А о том, чтобы дотянуться до наручного дисплея, нечего было и думать. Повезло ещё, что ничем массивным не приложило. Таким, что вышибло бы дух и переломало рёбра, заодно отбив внутренности. Но и без того хорошего мало. Плюс в довершение всех бед умолк Анализатор. Оглушил рёвом тревоги, и заткнулся, как его и не было… наверняка очередная выходка спеца Мягкого Мяса, чтоб его!!!

Уже на протяжении довольно большого количества ударов Дикий ничего не мог с собой поделать — паника застила разум и лишала воли, мешая сосредоточиться на основной задаче, то есть попытках докричаться до Анализатора. А потом попросту затопила всё существо Дикого и… схлынула, исчезнув без следа. В голове воцарилась звенящая пустота, и Дикий очень далеко, на самой