— Вы знаете, не в этот раз. Жара… Кажется, у меня начинаются женские недомогания, — судорожно придумала подходящую причину, чтобы поскорее уйти. — Но вы идите. Я пришлю за вами карету.

— Может, вам требуется помощь? — подала голос девушка. Тихий, приятный. — Позвольте вам показать, где можно привести себя в порядок.

— Не нужно! — немного нервно воскликнула я. — Потерплю до дома.

— Виктория, вы в порядке? — заподозрила неладное леди Клариза.

Я бросила на неё быстрый взгляд, и тут мне пришла мысль, что её могут расспросить обо мне и выяснить, кто я такая.

— Наверное, перегрелась на солнце, — слабым голосом произнесла я. — Ничего, если мы вместе вернёмся?

— Конечно.

— Воды? — встревожилась девушка.

— Нет-нет, не беспокойтесь. Мы лучше поедем, — вцепившись в руку леди Кларизы, потащила её к выходу. Хватит с меня этого храма, насмотрелась!

Не буду рассказывать, как добиралась на виллу. Подо мной как будто земля горела. Запершись в спальне и выгнав всех служанок, позвала аттана. Никогда ещё не испытывала такого облегчения, услышав его «Радость, моя!» Знание, что он всегда рядом, дарило моральную поддержку.

— Рид, я прокололась, — сдаваться — так сдаваться!

«Поподробнее», — стал вмиг серьёзным он и не проронил и слова, пока я ему всё не выложила.

Ридгарн не ругал, не обвинял меня в том, что я безголовая, лишь приказал: «Встань, я тебя просканирую», — и я безропотно подчинилась.

Он перешёл на магическое зрение и «обрадовал» меня: «На тебя навесили маячок. Ты давно приехала?».

— Нет, только что.

«Тогда срочно зови Варгоса. Я перекину на него, а он уже найдёт кому».

Военный есть военный. Пришедший по моему зову кёрн Варра-Госа не стал задавать лишних вопросов. Аттан перекинул слежку на него и отдал инструкции.

«Собирай вещи. Ты немедленно уезжаешь», — сказал он мне после ухода друга.

Я кивнула и пошла к дверям отдать приказание служанкам, когда остановилась:

— И куда я поеду?

«Тебе нужно срочно покинуть Аруанию. Я сейчас напишу письмо королю, что отзываю тебя обратно и договорюсь насчёт порталов. Вместо тебя останется Варгос и решит все дела».

— Да, а что с Филиппом? — разозлилась я.

«Вика, он в безопасности. Сама же говорила, что азгарн не причинит ему вреда», — стал мягко убеждать меня мужчина.

— Нет! — воскликнула я, приходя в отчаяние от одной только мысли, что мне придётся расстаться с сыном. — Нет, так не пойдёт, — уже более твёрдо произнесла я, преисполненная решимости бороться до конца.

«Вика!» — начал терять своё хладнокровие Первый советник и я поняла, что он тоже волнуется.

— Рид, вычислить меня — это лишь вопрос времени, — констатировала я. Служанка из храма знакома с леди Кларизой и через неё они выйдут на меня. Жаль, что я к ней подошла. Нужно было сразу уходить из храма.

«И нам нужно действовать на опережение, а не тратить время на споры!»

— Даже если мне удасться покинуть Аруанию, я попаду в цепкие руки Ясарата. Это он тебе друг, а меня, несмотря ни на что, планирует использовать по полной.

К чести аттана, он даже ни словом не возразил и не стал давать мне пустых обещаний. Я же понимала, что защита Ясарата бескорыстной не будет и пусть не в храме, но отрабатывать мне придётся. Городские купальни были лишь первой ласточкой. Да, ему придётся мне платить, но зачем мне деньги, если я буду вынуждена жить вдали от сына?

— Я никуда не поеду, — решила я. — Проблему буду решать здесь. Подождём следующего шага от жрецов. Нахрапом не сунутся. Я показала им свою позицию, а с проклятием наяриты они знакомы.

Я удачно придумала отговорку насчёт женских дней. Это позволило мне не спускаться к гостям. В свете навалившихся проблем я бы не смогла изображать, что всё в порядке и вряд ли бы была хорошим собеседником. И так с аттаном спорила целый день, отстаивая своё решение остаться.

Варгос поставил дежурить своих людей и приказал держать ухо востро. Кое-кого отправил в город послушать, о чём говорят. Мы затаились, ожидая новостей, и утром они не заставили себя ждать.

Город наполнился слухами о том, что статуя богини в главном храме улыбается. Люди были взбудоражены, ожидая чего-то хорошего: начиная от появления новой наяриты и заканчивая явлением самой богини народу. А ещё возле нашей виллы были замечены подозрительные личности. Но всё решило доставленное мне жрецом днём письмо. Ранг посланника был неизвестен, все они ходили в белом и лишь главные надевали парадные одежды на праздники.

Послание гласило: «Наша встреча была неожиданной, и я прощаю вашу агрессию. Надеюсь, что при личной беседе вы поясните причины, побудившие вас отказаться от дара. Нам не помешает узнать друг друга лучше. Ожидаю вас».

Без подписи, но и так понятно от кого оно. Что ж, меня нашли и желают видеть. Зачем? Не могут поверить, что кто-то не собирается посвящать свою жизнь служению другим? А ещё меня задели его слова о прощении. Можно подумать, я в нём нуждаюсь!

Жрец ждал ответа, и я набросала ответную записку:

«Я не нуждаюсь в вашем прощении. Если в моей позиции для вас остались неясности, меня не затруднит их прояснить. Не советую совершать опрометчивые поступки. Последствия вас не порадуют и лягут на вашу совесть».

Подписываться тоже не стала. Скрываться я не собиралась, как и избегать встречи, но если мой собеседник не пожелал назвать себя, то с какой стати это делать мне?

Выпроводив посланника, усилила охрану ребёнка, вызвав на виллу всех людей азгарна, и стала собираться на встречу. Страх прошёл, и настроена я была решительно. Пусть только попробуют давить на меня, мало не покажется! Предпринимать решительные шаги жрец тоже вряд ли будет, поостережётся последствий. Скорее всего, меня начнут прощупывать и вести душещипательные беседы.

Варгос заранее направил в храм своих людей, чтобы крутились под видом посетителей и ловили слухи. В крайнем случае, будет силовая поддержка. С собой я взяла немного охраны, хватило и городских стражников в сопровождении. Аттана попросила просто быть рядом, но не вмешиваться, а то он уже был готов наплевать на всё и перенестись ко мне. Пришлось напомнить о том, что для всех я его Тень, и не нужно облегчать недругам жизнь, подставляясь. На чужой территории его намного проще устранить. Узнай аруанцы, что он привязал к себе наяриту, так на кусочки порвут.

На женскую половину храма я вошла одна. Леди Кларизе я не сообщила, куда поехала. Ни к чему. Помочь всё равно ничем не сможет.

В этот раз мне было не до окружающих красот. Внутренне я была готова к любым неожиданностям, но всё было спокойно. Я, как и все, заплатила за вход и пошла себе спокойно. Никто не обращал на меня внимания. К статуе наяриты я подходить не планировала, но пришлось. Меня привлекло нечто новое в её образе. Если раньше взгляд у богини был скорбный, то сейчас выражение лица неуловимо изменилось. Казалось, что она хранит какую-то тайну и чему-то усмехается.