— Не верю! — отрезал он. — Колдун явно воспользовался магией для того, чтобы перенести туда ребенка.

Сальваторе пожал плечами:

— Колдун занимался черной магией.

— Значит, нам нужен маг, который практикует эти черные штуки.

— Легче сказать, чем найти, — признал оборотень. — Они все стараются не выходить из тени.

Естественно, стараются.

— Проклятие!

Сальваторе вопросительно посмотрел на него.

— А если Лейла?

Стикс вскинул брови.

— А что Лейла?

— Джинны могут путешествовать между мирами.

— Она наполовину джинн, — напомнил он. — А это значит, что Лейла может перемещаться только под прикрытием.

— Как так?

— Под прикрытием тумана между измерениями.

— Можно было бы начать с этого, — заметил Сальваторе.

— Ей нельзя встречаться с Темным Властелином, — возразил он. — Но главное, Тейн не разрешит ей пойти на такой риск.

Оборотень хмыкнул.

— А она во всем слушается своего супруга? Счастливый вампир.

— Нет, у Лейлы своя голова на плечах, но она годами защищала своего ребенка от Темного Властелина. — Он покачал головой.

Сальваторе согласно кивнул. Несколько веков назад близнецы были сотворены Темным Властелином и спрятаны в тумане, только для того чтобы их нашла Лейла.

Плохо, что они потеряли одного ребенка.

Теперь нельзя было рисковать вторым.

— Значит, будем надеяться, что сильвермисты проникнут туда.

У Стикса ныли клыки от желания впиться в горло Элвину, но он понимал: Сальваторе прав.

— Да.

Возобновив хождение, Стикс мысленно призвал себя проявить терпение, когда вдруг почуял присутствие брата и запах кого-то еще, незнакомого.

Маг!

С новым проблеском надежды Стикс обернулся и увидел входившего в пещеру Данте.

Его сходство с пиратом подчеркивали длинные черные волосы, обрамлявшие красивое узкое лицо, и серебряные глаза с пляшущими в них веселыми огоньками. О, да еще и извивавшийся пленник, которого он перекинул через плечо.

Подойдя к Стиксу, вампир сбросил мага ему под ноги.

— Данте, какая радость!

— Я не один, а с подарком.

— Вижу.

Он наклонился, чтобы посмотреть, как Сергей пытается встать на колени.

Его губы искривились в усмешке. Маг выглядел просто ужасно, серебристые волосы свалялись, одежда покрылась грязью.

— Проныра попытался спрятаться за каменным завалом, — объяснил Данте.

— Обычное дело, — с отвращением сказал Стикс.

— Я не прятался, — почему-то возмутился Сергей. — Я лежал без сознания после битвы с колдуном.

— Ну конечно, — фыркнул Данте.

Маг постарался собрать остатки своей гордости.

— Хочешь — верь, хочешь — нет.

— Мне абсолютно наплевать, что ты там делал за каменным завалом! — отрезал Стикс, разглядывая осунувшееся лицо, в котором заметно поубавилось заносчивости. — Единственное, что я хочу знать, сколько времени тебе потребуется, чтобы открыть барьер.

Маг захлопал глазами, как будто Стикс заговорил с ним на тарабарском языке.

— Я не смогу.

Рядом возник Сальваторе.

— Он врет.

Сергей умоляюще протянул к ним руки.

— Поверьте. У меня нет столько сил.

Одним коротким движением Стикс схватил его за горло и вздернул в воздух. Теперь они смотрели друг другу в глаза.

Стиксу нужен был ответ.

Прямо сейчас!

— Все знали, что ты в течение нескольких веков готовил возвращение Темного Властелина! — зарычал Стикс. — Поэтому ты должен был овладеть заклинанием, чтобы проникнуть за барьер.

Сергей вцепился в запястья Стикса. Его лицо принимало красивый малиновый оттенок.

— Я и не спорю, что готовился несколько веков, — с трудом выдавил он.

— Тогда делай, что говорят.

Белесые глаза налились злобой.

— Я сейчас вообще ничего не могу делать.

Стикс грубо встряхнул его.

— Маг!

— Подожди, — умоляюще протянул Сергей. — Нужен алтарь, нужна жертва и…

— Ты начинаешь мне надоедать, — пророкотал Стикс.

— Поверь мне, Сергей, лучше его не раздражать, — встрял Сальваторе.

Судя по всему, Сергею не нужно было напоминать об этом лишний раз, его и так трясло от ужаса.

— Я говорю правду, — заныл он. — Чтобы исполнить такое заклятие, потребуется много времени и сил.

— Так его исполнение заботит, тоже мне актер! — съехидничал Сальваторе.

— Не в этом дело, — возразил Сергей.

Стикс снова тряхнул его как следует.

— Тогда в чем?

Сергей поморщился, ему явно не хотелось признавать правду.

— Я не вполне уверен, что оно сработает.

Стикс еще сильнее сжал ему горло.

— Нет, — пискнул Сергей. — Выслушайте меня.

Стикс слегка ослабил хватку, чтобы этот идиот мог объясниться.

— Не тяни.

— Тем более что твоя жизнь зависит от этого, — добавил Сальваторе, и его глаза опасно вспыхнули золотом.

Король оборотней всегда был опасен. Но если он решит обратиться в волка, тогда магу несдобровать.

— Когда Марика нашла меня, я работал наемным мистиком в российском суде, — начал Сергей.

Стикс прищурился. Ему была известна вся подноготная Сергея с того момента, как он начал угрожать Тейну и Лейле.

— Это называется — не тяни?

— Она пообещала мне вечную жизнь и силу, которую даже было трудно вообразить. Мне нужно было только найти заклинание, которое воссоздало бы Темного Властелина.

— Марика была еще той штучкой, — признал Стикс. Он не встречался с ней лично, но по разговорам выходило, что вампирша была настолько же хитра, насколько и амбициозна.

— Я довольно быстро нашел заклинание, которое могло сработать. — Сергей поморщился. — По крайней мере в теории.

Стикс сцепил зубы. Он уже понял, что сейчас услышит то, что ему не понравится.

— Но?

— Но я не знал, хватит ли у меня сил, чтобы довести заклинание до конца, — торопливо признался маг.

Стикс неожиданно представил, с каким наслаждением он придушил бы сейчас это ничтожество и отдал бы его на корм червям, но потом разум взял верх над примитивным желанием.