— Сколько ты уже служишь хозяину? — наконец поинтересовался вампир.

— Это важно?

— Потому что глупость не позволяет жить долго, не больше нескольких десятилетий, — вежливо объяснил вампир.

Дворняга заворчал.

— Ты назвал меня дураком?

— Ты либо дурак, либо самоубийца, если думаешь, что сможешь перехитрить князя тьмы.

— Господи, я не говорил, что хочу перехитрить его, — запротестовал дворняга. В его голосе послышался страх, когда до него наконец дошла опасность ситуации. — Я просто удивляюсь, почему нам не позволяют использовать такое мощное оружие, когда враги фактически стоят у наших дверей.

— И интересуешься, не скрывает ли он предсказания, которые свидетельствуют о нашем окончательном поражении?

— Это ты сказал, не я.

В воздухе разнесся издевательский смех вампира.

— Возможно, ты не такой глупый, как я боялся.

Их разговор заставил Арьяла задуматься.

Может, Темный Властелин действительно опасается того, что покажет будущее?

Или просто не позволяет своим подручным пользоваться силой, которую не дает им напрямую?

— А ты как долго служишь Темному Властелину? — неожиданно спросил дворняга, возможно, для того, чтобы лишний раз увериться, что не совершил колоссальную ошибку, перейдя на темную сторону.

— Несколько веков.

Что-то такое прозвучало в вежливом голосе вампира, что отозвалось скорбью.

— Долго же тебе приходится ждать награду.

— Кое-какие награды заслуживают долгого ожидания.

— Надо думать. — По голосу было понятно, что дворняга не удовлетворен ответом. — Что тебе предложили? Богатство?

Вампир пренебрежительно фыркнул.

— Что могут значить для бессмертного деньги?

— На мой взгляд, пропасть всего.

— Ты еще молодой.

— Если не деньги, то что? — не унимался дворняга. — Мощь?

— Мы оба знаем, что мне нет нужды торговаться за нее. — Судя по всему, вампир обиделся. — Я обладаю уникальными возможностями еще с того времени, когда был просто подкидышем. И увеличил свои силы после перемещения за Завесу.

Арьял сдвинул брови.

Завеса?

Что, дьявол побери, это означает?

Какой еще уникальной мощью он обладает?

Взгляд широко открытых глаз Джелин не успокоил Арьяла. Она явно понимала, о чем вдет речь, и была в тревоге.

— Что остается, помимо денег и силы? — усмехнулся дворняга.

— Любовь.

Возникла неловкая пауза, а потом дворняга натянуто засмеялся.

— Ты шутишь?

— Для вампиров нет ничего ценнее их супругов, — холодно сообщил он дворняге. — Они жизнь отдадут, чтобы защитить их.

— Да, но… — Дворняга откашлялся. — Ты хочешь, чтобы наш господин женил тебя?

— Не будь идиотом! — отрезал вампир. — Мне нужно, чтобы он вернул жену, которую я потерял.

— Ага. — Еще одна неловкая пауза.

— Она была убита, когда на наше логово напал соперничающий клан вместе с их любимой ведьмой. — Полное отсутствие эмоций в голосе вампира говорило, насколько велика была его потеря.

— О черт! Извини.

— Когда я смотрел, как она горела у столба, мне явился наш могущественный князь. Он пообещал, что вернет супругу, если я поклянусь ему в верности.

Арьял почувствовал, как задрожала Джелин. Они обменялись понимающими взглядами.

Если бы он не нашел свою половину, ему никогда бы не удалось понять, что может заставить мужчину заключить союз с дьяволом.

Сейчас представить это было совсем не трудно.

Разумеется, это не означало, что он откажется убить вампира, если подвернется удобный случай.

— Как ее звали? — поинтересовался дворняга.

— Дара.

— Красиво.

— Она была просто потрясающей, — поправил его вампир. — И снова будет.

Арьял вопросительно посмотрел на Джелин.

Насколько ему было известно, Темный Властелин мог наделять силой превращать мертвецов в зомби. Или вызывать духов, как сильвермиста.

Но Арьял никогда не слышал, чтобы тот вернул кого-нибудь с того света к прежней жизни.

Джелин закивала, показав, что пребывает в полном недоумении.

— Мне не хочется тебя огорчать, но ты уверен, что хозяин выполнит свое обещание? — Дворняга словно озвучил их сомнения.

Вампир зашипел.

— На что ты намекаешь?

— Оживить мертвеца… Мне кажется, это… сомнительно.

Арьял вдруг чуть не закричал от боли, которая волной обрушилась на него, сдирая кожу и грозя размозжить все кости до единой.

— Ты сомневаешься в моей силе или в моем желании выполнить обещанное, Дольф? — тихо произнес женский голос.

Арьялу не нужно было видеть, он и без того знал, что при появлении Темного Властелина двое собеседников рухнули на колени, стукнувшись лбами о землю.

Арьял и сам поступил бы точно так же, если бы не цеплялся за Джелин.

— Мой князь! — задохнулся дворняга. Его голос задрожал, как будто он физически ощутил тяжесть неудовольствия Темного Властелина.

— Хм. Как интересно. Наверное, мне пора подумать о новом титуле. — Звонкий смех, словно осколками стекла, пронзил Арьяла насквозь. Он еще крепче вцепился в Джелин, почувствовав, что ей тоже мучительно больно. — Что скажешь на это, Дольф?

Дворняга заныл:

— Да, мой… повелитель.

— Поговорим об этом позже, — остановил его Темный Властелин. — В приватной обстановке.

— Да, повелитель. Благодарю тебя, повелитель.

Арьял был готов аплодировать усердию дворняги. Тому удалось найти правильные слова. К сожалению, он не сумел полностью скрыть отсутствие радости по поводу предстоявшего тет-а-тета со своим господином.

Но к счастью для него, у монстра на уме было совершенно другое.

— У меня для вас есть небольшое задание.

Теперь заговорил вампир:

— Что мы должны сделать?

— Ах мой верный Гайус! — В голосе зазвучала скрытая насмешка. — Такой чистый сердцем!

Гайус?

Арьял посмотрел на Джелин, чтобы понять, знакомо ли ей это имя?

Та покачала головой.

— Я весь твой, приказывай, — с готовностью отозвался вампир.

— Да, вижу. — От новой волны боли у Арьяла чуть не лопнули внутренности. Дьявол! Если они не уберутся отсюда, Темный Властелин прикончит их, даже не догадываясь об этом. — Вы найдете незваных гостей, которые убили моего бесценного Рафаэля.