с неожиданной ядовитостью, которая меня поразила. "И что, скажите на милость, это такое, милорд?"

"Мне нужно вернуться на посадочную площадку", - заявил я. "Кассандра". Я повернулся, чтобы идти.

Рука сомкнулась на моем запястье, и, опустив взгляд, я увидел, что Валерьев схватил меня. На нем была засохшая кровь. Я задался вопросом, как она туда попала, какие ужасы пережил бедный доктор этой ночью.

"Что происходит?" потребовал Тайбер Валерьев, не отпуская меня. "Почему сьельсины здесь? Почему мы?"

Я положил свою свободную руку на его и мягко, но настойчиво попытался разжать его хватку. Он сжал свою еще крепче. "Чудовище, которое убило дезертиров", - пояснил я. "Чудовище, которое убило доктора Манна. Сьельсины поклоняются ему. Оно нужно им для войны. Мы здесь, чтобы убить его".

Глаза Валерьева стали жесткими, как стекло. "Почему нам не сказали?"

"Ты знаешь то, что знаешь о Вайарту, и тебе приходится спрашивать?" спросил я и разорвал его хватку. Доктор поморщился и разжал руку.

"Я ксенолог, Марло! Ученый!" - сказал он, делая шаг назад. "Я не солдат! Я не подписывался на это!"

"Я тоже, доктор!" взревел я, и именно шестьсот лет рева расплющили маленького человечка о стену. Я не хотел быть солдатом, не хотел терять друзей, семью… всех, кроме дочери. Я не хотел покидать Джадд. "Но мы все - пешки в большой игре. Мы можем двигаться только вперед. Для тебя движение вперед - это путь с этими людьми в пустыню. Ты выведешь этих людей на свободу! Ты понял?" Не дожидаясь ответа, я окинул взглядом людей в форме Гастона. "Кто из вас командует?"

"Я, сэр". Говорившая была суровой женщиной с короткими рыжими волосами.

"Что слышно о коменданте Гастоне?" спросил я. "Он потерялся?"

Она покачала головой. "Насколько я слышала, нет", - сказала она. "Связь плохая. Хуже не бывает. Последнее, что я слышала, это то, что его отвезли обратно на посадочную площадку. Слышала, что ваш коммандер мертв".

"Я им сказала", - вмешалась Кассандра.

"Если Гастон жив, он командует на земле", - сказал я.

"А если нет?" - спросила женщина, глядя на Валерьева.

"Полагаю, командование у меня, - сказал я, - я должен вернуться. На борту "Реи" есть оружие, предназначенное для уничтожения монстра".

Мужчина без рубашки вскочил на ноги. "Монстра?" - спросил он, побелев лицом. "Какого монстра?"

Я прикусил язык. Времени оставалось слишком мало. Я не мог знать, сколько пройдет времени, прежде чем Ушара вернет свое внимание ко мне, и что она будет делать, когда вернет.

"Бога", - сказал я и позволил словам прозвучать, как выстрелу.

Женщина в пижаме нервно засмеялась, но, когда я не ответил, она побледнела.

Валерьев сплюнул. "Бог? Вы считаете меня дураком?"

"Я и так потратил достаточно времени впустую", - отрезал я. "Кассандра, мы уходим!"

Рыжеволосая женщина встала на моем пути. "Я не могу отпустить вас одного, сэр".

"Тогда идите за мной", - сказал я и крикнул через плечо: "Остальные убирайтесь!" Я оттолкнул женщину в сторону и зашагал вверх по песчаному склону, который вел к наполовину засыпанной двери. Свет выстрела расколол ночь, и я остановился в арке, глядя на мир, освещенный молнией, жесткий и холодный. Немного выше по склону стояла группа наших людей - легионеров в полном вооружении гарнизона АПСИДЫ - и вела огонь вниз. Я видел, как с соседнего бульвара через боковой туннель вливались сьельсины. Они превосходили численностью наших солдат по меньшей мере вчетверо.

Я отступил от проема и, повернувшись, посмотрел на рыжеволосого командира и на Тайбера Валерьева: "Враг снаружи. Вниз по склону".

Что-то столкнулось с зеленым фасадом руин прямо позади меня, и, обернувшись, я увидел искрящуюся фигуру нахуте, крутящегося в воздухе. Он был поврежден, но все еще смертоносен. Прежде чем я успел ответить, Кассандра отпихнула меня в сторону, и ее собственный клинок сверкнул в темноте ледяным белым светом. Тварь разлетелась на дымящиеся куски, но ущерб был нанесен.

"Юкаджимн!" - раздался крик. "Юкаджимн! Юкаджимн!"

"Они нас заметили!" - вздохнула рыжеволосая офицер, проверяя топливный элемент на своем пистолете.

Валерьев выругался.

Я обернулся к нему. "Есть ли отсюда другой выход? Черный ход?"

Ксенолог покачал головой. "Нет. Здесь был черный ход, но он обрушился".

"Тогда окапываемся здесь", - скомандовал я. "Все, у кого есть оружие: вперед. Если повезет, большая часть Бледных не будет защищена. У них не будет другого выбора, кроме как войти в проем".

"А если они защищены"- спросил один из солдат.

"Тогда мы с ними разберемся", - прорычал я и поднял свой незажженный меч.

Рыжеволосая женщина уже стреляла, заняв позицию у одной из колонн по правую руку от открытого проема. Группа АПСИДЫ на склоне выше нас заметила, и один из них соскользнул по песку, чтобы закрыть брешь. Он встал на одно колено и выстрелил, его соотечественники последовали за ним. Всего я насчитал девять человек, три триаса.

Заметив их, сьельсины устремились вверх по склону, привлеченные ими и тем, что они мельком увидели Кассандру и меня в устье пещеры. Рыжеволосый командир и ее люди выстроились вокруг отверстия и открыли огонь. Свет наших пушек осветил орду сьельсинов. Их было по меньшей мере полсотни, некоторые с обнаженными мечами, другие ползли на четвереньках, взбегая по склону, как собаки, как обезьяны, перенесенные из джунглей какого-то темного и потустороннего мира.

Выстрел попал переднему в лицо, и он упал дымящейся, пузырящейся грудой.

"Они не защищены!" - крикнула командир.

Но некоторые были защищены. Я видел фрактальные отблески столкновений, когда они мчались к нам, и вспышки нахуте, брошенных в нашу сторону, слышал гул их двигателей и скулеж их зубьев.

 

"Лежать!" Я выпрыгнул из портала, клинок вспыхнул. Нахуте ударился о щит легионера АПСИДЫ и срикошетил от него, кружась, как акула. Я срубил его и толкнул человека к проему. "У нас там гражданские!" крикнул я, указывая на дверь. "Несколько человек из команды копателей! Другого выхода нет!"

Легионер выругался и выстрелил вниз по склону. Еще один сьельсин сложился, как бумага. Второй выстрел поразил берсеркера рядом с ним, и я увидел вспышку щита.

"Нам нужно укрыться!" - воскликнул легионер.

"Все вы!" крикнул я вверх по склону, махая остальным. "В руины! Сейчас же!"

Кассандра прижалась ко мне с двумя мечами в руках. "Разве нам не нужно добраться до посадочной площадки?"

"Мы не можем оставить их здесь вот так!" воскликнул я и, повернувшись к остальным, крикнул, чтобы они заходили внутрь, подстегнув легионера, который шел впереди меня.

Кассандры не