— Странно, — мой суккуб откинулся назад, задумчиво глядя в пламя камина. — Именно в кислинке и есть основная прелесть этой марки.

По-моему, он ее троллил…

— А, эта кислинка, — Разулыбалась подруга. — Да-да, она, безусловно, великолепна… а ты, Саша, какое вино предпочитаешь?

— Ох, я в них не разбираюсь. Сужу только по параметрам вкусно — не вкусно, — легкомысленно отмахнулась я.

— Как? Совсем? — Она метнула выразительный взгляд Гелиану, как бы приглашая его разделить насмешку в мой адрес. Знаете эти взгляды из серии "нет, ты слышал, что она ляпнула?". — Грех при таком мужчине не отличать хотя бы хорошее вино от плохого.

— Думаю тебе пора, — спокойно сказал мой демон, поднимаясь. — Я провожу.

Он пошел к выходу. Настя безропотно скользнула за ним. Прождав некоторое время, я забеспокоилась. Слишком хорошо знала, насколько может быть опасен мой демон. Вряд ли, конечно, он тронет девушку, но… накрутив себя, я вскочила, отбросила плед и кинулась в холл.

— Гелиан… — больше я ничего сказать не успела, так как увидела замечательную картину.

Настя с горящими глазами и приоткрытым ртом стояла в модельной позе перед моим насмешливо-удивленным демоном. Ее длинный кардиган на завязке был распахнут, а под ним… ничего не было, кроме прозрачного сверхэротического кружевного белья и чулок. А где же платье? На работе и даже сейчас в гостиной оно точно имелось… и когда только снять успела?

— Настя? — Холодно обратилась к ней я. — У нас, конечно, жарко, но не настолько…

Гелиан хрюкнул от смеха.

— Не поверишь, Медок, я только что сказал почти то же самое, — заметил он.

— Подожди отказываться, — "подруга" на меня даже не посмотрела. — Подумай. Ты просто привык к этой детской привязанности и не знал нормальных девушек, которые не будут выносить мозг по поводу и без. Я лучше нее. Я вижу, тебе хочется обычную подружку, а не белобрысую гламурную дуру, так вот я — лучший вариант, уверяю. У меня есть все достоинства, которые ты ценишь в ней, но нет ни одного недостатка…

— Гелька, отпусти ее, — устало попросила я, облокачиваясь на стену. — Она и так достаточно опозорилась.

— Как скажешь, Медок, — он бестрепетно смерил Настю взглядом. — Только перемолвлюсь парой слов с нашей гостьей.

— Валяй, — разрешила я, думая, что бывшая подруга даже не понимает, как ей сейчас повезло, что я зашла вовремя и заступилась. Демон не спускает подобные высказывания в мой адрес. Сколько девчонок пыталось его отбить, не счесть. Пока они доставали только его, он их быстро отваживал. Обычно хватало одного приказа с использованием его непреодолимого дара убеждения. Но если на свою голову они решали ляпнуть хоть что-то обо мне… этого он никогда не оставлял безнаказанным. Я вспомнила давно забытую неприятную картину, как первая красавица университета стоит в своих дорогих белых брючках на коленях на грязном полу с потекшей от рыданий тушью и, захлебываясь, умоляет простить ее, обезьяну безмозглую (остальные эпитеты упускаю из соображений цензуры).

— Уважаемая Настя, — задушевно сказал Гелиан, нажимая кнопку вызова лифта. — За все время не было ни одной женщины, которая не хотела бы прыгнуть ко мне в постель. Они были разные — блондинки, брюнетки, неприступные красавицы и такие, как ты. Так что сама подумай, насколько идиотским было твое замечание о том, что я "не знал нормальных девушек". Я их знал слишком много. И твоя попытка соблазнить меня, надо сказать, тянет на двоечку с учетом всех тех, что я уже видел бесчисленное количество раз. Не стоило торговать тем, что ты особенная и при этом подавать себя как дешевый ширпотреб. Впрочем, это твое дело. Заканчивай трясти тут своими телесами и проваливай. А если возникнет соблазн повторить попытку, то есть кое-что, что ты должна отпечатать в своем крохотном мозгу раскаленным клеймом. Я. Люблю. Сашу. Страшно и бесповоротно. И только ради ее просьбы отпускаю тебя в добром здравии и нормальном самочувствии сейчас. Но не расслабляйся, ведь я весьма злопамятный. А теперь — вон.

Настю как будто хлестнули кнутом. Она вся вздрогнула, едва устояв на ногах, и кинулась прочь, в открытые двери лифта, подхватив одежду и обувь.

— Кто тебе разрешил вставать? — Рыкнул мой демон, мгновенно оказываясь рядом и подхватывая на руки.

— Интересно, когда она успела избавиться от платья? — Задумчиво произнесла я ему в плечо, пока "ехала" в кровать.

— Отходила в туалет на минутку, — проворчал Гелиан. — Видимо там и сняла.

— Мда… — Теперь стало ясным все — и ее упорное желание попасть в гости, и странные разговоры в стиле "а здесь я бы пила кофе". Настя не выдержала соблазна. Только пошла более умным путем, чем другие коллеги с работы. Она притворилась подругой и проникла к нам домой.

— Ну и к черту этих подруг, — подытожила я.

— Подожди с выводами, — как ни странно не поддержал решения демон. — Сначала познакомься с моей командой, в которой ты будешь работать. Если, конечно, захочешь.

— Когда? — Тут же уцепилась за фразу я.

— Завтра, если окончательно выздоровеешь. Договорились?

— Да, — успокоилась я.

Разумеется, утром и следа не осталось от вчерашнего недомогания. Я проснулась, вспомнила, что предстоит и сразу подскочила на кровати. Откуда-то сбоку возникла рука и с силой уложила меня обратно.

— Куда же ты, Медок? — Сонно сказал демон, подтягивая мое тело поближе к себе. От волнения я впервые со времени нашего воссоединения проснулась раньше него. — Нам еще не пора. Поспи…

— Не хочу, — заупрямилась я, безуспешно пытаясь сдвинуть железную конечность. В итоге веселая игра "кто сильнее" закончилась безоговорочной победой Гелиана, который, довольно урча, укутал меня в одеяло и для надежности закинул сверху еще и ногу.

Отчаявшись выбраться, я начала ворчать, потом подвывать, потом угрожать страшной местью. Гелиан сломался на обещании отстранить его от готовки и ходить завтракать вдвоем в дешевую столовую, неподалеку от моего старого жилья, где котлеты недельной давности — невиданная роскошь. Притворно сокрушаясь моей редкостной жестокости, он помог выпутаться из одеяла и неожиданно опрокинул на живот, после чего укусил за попу и ускакал на кухню до того, как я успела дать сдачу.

На новую работу я опоздала в первый же день, рискуя навлечь на себя гнев работодателя. К счастью, работодатель жизнерадостно опаздывал вместе со мной. И это с учетом того, что нужное здание находилось буквально через два от нашего. Я запрокинула голову, разглядывая суперсовременный деловой комплекс с синеватыми стеклами, которые отражали солнце и подавляли своим величественным видом. Словно в будущее попала. Хотя, чему удивляться, это тоже строили суккубы… кстати, весь небоскреб и прилегающие строения принадлежали одной корпорации. Кто бы сомневался…

Офис Гелиана располагался, естественно, на самом высоком этаже. Бесшумный лифт быстро доставил нас на место, я ступила на отполированную до зеркального блеска плитку пола и с любопытством (а также некоторой робостью) огляделась по сторонам. Ну что сказать… в двух словах — именно так я представляла себе будущее, когда техника шагнет далеко-далеко вперед. С одной стороны — из-за стеклянных наружных стен ощущение, будто паришь в воздухе. С другой стороны — скользящие линии и неожиданные изгибы затейливой дизайнерской мебели навевали, почему-то, мысли о космическом корабле. Но без переборов. Все с настолько тщательно выверенным вкусом, что помещение казалось абсолютно органичным.