– Исаир… Подожди, Исаир!

Странные слова для Тирита. Впрочем… это было уже неважно.

Исаир завернул за поворот и ускорил шаг.

– …Как трусливо.

Исаир остановился и нехотя обернулся, продемонстрировав Тириту до странного спокойное лицо. Одни глаза зло поблескивали, выдавая снедавшую его ярость.

– …Бежишь, поджав хвост. Знай я об этой склонности раньше, никогда бы не позволил прикрывать меня в бою.

Судя по виду Исаира, он мог бы многое ответить, но… Почему-то сдержался и процедил:

– Смешно слышать это от тебя, Тирит.

– И почему же? – Тирит вскинул брови. На мгновение ему показалось, что на губах Исаира мелькнула улыбка.

– Не думаю, что бежать столь же трусливо, как шпионить за Избранным, прикидываясь его другом. Интересно, сколько тебе платила моя мать? И как давно? Вряд ли она щедра. Впрочем… неважно…

Похолодев, Тирит стиснул зубы. Только держаться. Держаться, вести себя спокойно и достойно… Он поступил правильно. Он всегда поступал правильно, никогда не ошибался…

Воспользовавшись замешательством бывшего друга, Исаир развернулся и двинулся дальше по коридору.

– Исаир… Подожди, Исаир! – поспешно выкрикнул Тирит, внутренне удивившись охватившему его страху. Но Исаир не обернулся, даже не замедлил шага. Спустя мгновение он исчез за поворотом…

Назойливые картины прошлого с каждым днем досаждали все больше.

Тирит сглотнул, незряче уставился перед собой, на бескрайнюю, запорошенную свежим снегом равнину. После многодневной бури все побелело и словно очистилось, избавившись от темных пятен и грязи. Теперь впереди не было ничего, лишь ненавистная снежная пустыня с торчащими черными скелетами деревьев. Где-то там, на юге ее разрезала лента реки, у берега которой их ждал корабль.

Тирит обернулся и вновь взглянул на громоздкую клетку, темневшую у подножия холма.

Исаир сидел все в той же позе, откинув голову на прутья решетки. Правой рукой он машинально поглаживал спутанные волосы девушки, лежавшей у него на коленях, баюкая ее, словно котенка. Внешне он казался совершенно спокойным и расслабленным, но Тирит знал – первое впечатление было обманчивым. Взгляд его голубых глаз хищно провожал каждого, проходившего мимо. Исаир только и ждал момента, чтобы вцепиться кому-нибудь в горло, его не останавливали ни регулярные побои, ни магические разряды, которыми клетка награждала его после каждой попытки бросить огненный шар.

Тирит отвернулся обратно к долине и поежился, вспомнив окровавленное лицо одного из воинов и обезумевшего от ярости Исаира, пытавшегося достать обидчика скрюченными окровавленными пальцами. За попытку тронуть девчонку воин поплатился глазами.

Клок тумана пронесся по чернильному небу, на мгновение закрыв собой луну.

Тирит присел на корточки и вытащил из голенища сапога кинжал. Идеально сбалансированный и заточенный клинок холодно блеснул, рукоять удобно легла в ладонь, словно влитая. Этим самым кинжалом Исаир в первый раз прирезал дху. Убил не безликого монстра, несметное множество которых водилось на нижних ярусах, а подобного себе. Приставив острие клинка к подушечке указательного пальца, Тирит чуть нажал и зачарованно уставился на рубиновую каплю крови, тут же набухшую на месте пореза. Затем медленно поднес палец ко рту.

Никто не знал, но этот кинжал был подарком, первым бескорыстным даром Исаира. Тирит же распорядился им по-своему. Как всегда. Долго хранил, оберегал от чужих глаз, как память, и наконец, после долгих лет достал и использовал… для службы жрице, для поимки ее ненавистного сына и скорейшего выполнения дела. Для предательства. Тирит задумчиво втянул кровь и облизнул губы. О да, жизнь показала – лучше всего он умел предавать.

Если бы только Исаир знал, что ждало его и девчонку впереди, он бы покончил с ней, а после с собой. В этом Тирит не сомневался ни секунды. Если бы Избранный услышал о том, куда девушку заточат в Исразе и какие опыты станут над ней проводить, он бы задушил ее собственными руками, стараясь лишить подобной участи. Если бы он только мог представить, какое тупое, подобное растению существо из него создадут в Ущелье Кошмаров, он размозжил бы себе голову о прутья.

Но – увы – это знал лишь Тирит. И знание это лежало на его душе подобно гранитному камню.

Когда Исаир открыл глаза, первым, кого он увидел, был Тирит, стоявший за толстыми прутьями решетки. Не обращая внимания ни на хлопья снега, залетавшие за поднятый воротник и таявшие на обнаженной шее, ни на тонкие пряди белых волос, выбившиеся из хвоста и при каждом порыве ветра лезшие в глаза, он просто стоял, скрестив руки на груди. Сжатые губы воина побелели от холода, а странное выражение его лица заставило Исаира проглотить все колкие выражения, вертевшиеся на языке.

На одно краткое мгновение их взгляды встретились, после чего Тирит быстро отвернулся и упер руки в бока.

– Веррин, Дагон, – обратился он к двум дозорным, притулившимся у костра. Больше в лагере не было ни души. Остальные отдыхали в палатках в отдалении, набирая силы перед долгим переходом. – Когда началась ваша смена?

Один из воинов поднял край капюшона и открыл худое, обезображенное шрамом лицо.

– С самого заката, милорд.

– Вы сидите здесь с самого заката и так ничего и не заметили? – Тон Тирита, и так не предвещавший ничего хорошего, стал совсем угрожающим. Исаир невольно напрягся и бережно переложил Мадею на одеяло, расстеленное на обледенелых досках. В случае очередной порции побоев она не должна была пострадать. – Два слепых барана, не иначе. По вашей милости мы все чуть не лишились голов. Идите сюда.

Воины непонимающе переглянулись, но все же поднялись и приблизились к командиру. Тот же указал им на пазы, в которые были утоплены нижние концы прутьев.

– Взгляните сами, – процедил он, не обращая внимания на сверкавшие из-под капюшонов злые глаза.

Дозорные сделали шаг вперед.

Тирит же сделал шаг назад, словно тень, оказавшись за их спинами.

В следующее мгновение голова одного из воинов дернулась вбок, раздался тихий треск шейных позвонков, а тело его задрожало в беззвучных конвульсиях. Второй же воин неуклюже впечатался в решетку клетки, посланный точным пинком. Не успел он заорать, как Исаир уже был рядом и, зажав охраннику рот, со всех сил обрушил его голову на железные прутья. Спустя секунду над ними склонился Тирит и завершил начатое одним точным ударом кинжала. Затем отер испачканное лезвие о плащ мертвого дху и поднялся, внимательно глядя на Исаира.

– Знакомый кинжал.

Тирит пожал плечами.

– Не люблю выкидывать хорошие вещи. – Сунув руку за пазуху, он выудил небольшой ключ и одним движением разорвал серебряную цепочку, на которой тот висел. – Держи.