Я больше не могу его избегать. Я поворачиваюсь к нему и молюсь, чтобы он не заметил выражение моего лица. Что я чувствую? Ненависть? Ярость? Страх?

Все вместе, наверное.

Он хотел, чтобы мы считали его нашим освободителем. Хотел, чтобы мы поверили, будто нам больше ничего не грозит.

– Нет, – вру я, глядя в его карие глаза.

– Уверен, Сэм очень рад. Я не сомневался в своих шансах, если бы за меня боролась предвестница.

Я опускаю взгляд.

– Увидим.

Мое сердце бешено трепещет в груди, и я презираю себя за этот страх.

Анания поднимает пальцем мой подбородок. Я смотрю на него, борясь с желанием отвернуться.

– Не смотри в пол, Веспер. Ты рождена для того, чтобы ходить с высоко поднятой головой.

Я больше не могу притворяться. Я выдавливаю улыбку и отпускаю его руки.

– Пойду возьму себе чего-нибудь выпить.

Анания отпускает меня не сразу. Его улыбка становится шире, и я волнуюсь, что он видит меня насквозь. Что он знает, что я знаю.

И тут тишину нарушает голос Сэма, словно луч света во тьме.

– Вы не против, если я?.. – спрашивает он, показывая на меня.

Анания переводит взгляд с него на меня и слегка кланяется, прежде чем исчезнуть в толпе.

Сэм подается ближе ко мне.

– Я не знал, где ты была. Пытался набрать Сапфиру, но она сказала, что ты не хочешь разговаривать…

Я качаю головой.

– Сэм, послушай…

– То, что случилось в лесу…

Я знаю, что он сейчас скажет. Он извинится и попытается объяснить, что считает меня классной и тому подобное, чтобы я почувствовала себя лучше, но мне это сейчас ни к чему.

– Сэм! Заткнись хоть на минуту, – выдыхаю я.

Он замолкает, а я делаю порывистый вдох и наклоняюсь к нему. Мои губы задевают его ухо, пока я рассказываю о том, что нашла. С каждым словом его хватка на мне усиливается.

Когда Сэм отстраняется, я вижу в его глазах страх. Он понимает.

– Что будем делать? – спрашивает он, глядя за мое плечо на толпу.

– То же, что и раньше. Я верну Элизу.

Он мотает головой.

– Мы не можем, Веспер.

Я отодвигаюсь от него. Такого я не ожидала.

– Можем. И сделаем.

Я пытаюсь уйти, но Сэм берет меня за руки и притягивает к себе.

– Веспер! Заткнись хоть на минуту.

Он ласково берет меня за лицо и вздыхает, будто мой настороженный взгляд причиняет ему физическую боль.

– Ты не понимаешь.

Сэм наклоняется, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Свет от свечек выплясывает на его лице, кривящемся от отчаяния. Из моих легких будто выкачали весь воздух. На секунду я забываю о тенях вокруг. Забываю обо всем, кроме него. А затем поднимаю руку к его щеке. Сэм закрывает глаза и накрывает мою ладонь своей.

Я наслаждаюсь моментом. Запахом шампанского в его дыхании, теплом его кожи. Он подается ближе ко мне.

– Я рассказал тебе не всю правду.

Я отстраняюсь.

– Стой, Сэм.

Он видит беспокойство в моих глазах.

– Я знаю, что ты думаешь, будто я солгал тебе. И что между нами все не по-настоящему…

Я так громко смеюсь, что танцующие пары останавливаются, чтобы посмотреть на меня. Я поджимаю губы. Сейчас или никогда. Морально закаляюсь.

– Между нами ничего нет. И никогда не было.

Его челюсти идут желваками.

– Ты это не всерьез.

В моем горле появляется жгучий комок, пока я смотрю ему в глаза.

– Я собиралась предать тебя, Сэм. Все это время я намеревалась забрать реверсию себе.

Я говорила ему ужасные вещи, но это нечто другое. Этими словами я уничтожаю что-то бесценное. Разбиваю стеклянную надежду, выуженную из темных уголков моего сердца.

Сказанное не вернешь.

Сделанное не исправишь.

Но если бы я не призналась ему, то, скорее всего, растеряла бы всю решимость. Я могла бы попытаться объяснить ему свои чувства или еще хуже – позволить ему объяснить его чувства ко мне. От этого совершить правильный поступок стало бы тяжелее.

А все и без того ужасно тяжело.

Сэм наклоняет голову вбок и отходит на шаг от изумления.

Я освобождаюсь из его хватки и иду к краю зала. Становлюсь за одной из колонн и беру светящийся напиток с подноса, делая вид, что восхищенно рассматриваю парящие свечи. Затем ухожу в тень, чтобы никто меня не видел, и прижимаю ладонь ко рту, пытаясь подавить плач, рвущийся из горла.

Вдруг я замечаю, как кто-то отходит от толпы. Анания достает сигарету из кармана и идет к воде. Внезапно у меня появляется идея.

Я отхожу глубже в тень. Возможно, это безумие, но другого шанса у меня не будет. Анания выдыхает дым, глядя на озеро. Я поднимаю руку, магия плавно покидает мою ладонь.

– Веспер! Ты не пошла за мной. Я так волновалась… – шипит Сапфира, подходя ко мне. Я перевожу на нее взгляд, не нарушая связи.

Не глядя отправляю свою магию во мрак. Чувствую, как она цепляется за Ананию.

– Ты была права насчет известного зла, Сапфира.

Погружаюсь глубже внутрь его. Там мрачно. Темно. Я слышу эхо криков, визг шин. Вижу кровь.

Нет. Нужно что-то получше. Я задеваю страх на поверхности. Он не самый глубокий, но именно о нем Анания вспоминает чаще всего. В его разуме он звучит громче всех.

– Веспер, что ты делаешь? – спрашивает Сапфира.

Я легонько дергаю за страх и вижу, что Анания вздрагивает в ту же секунду, как Сапфира падает рядом со мной. К нам мгновенно подбегает Олдрик – должно быть, он наблюдал за нами.

– Что случилось? – выдыхает он, его глаза полнятся страхом, пока он кладет голову Сапфиры себе на колени.

Я опускаюсь рядом с ним, мое платье намокает от влажной травы.

Страх по-прежнему на свободе, я чувствую его пульсацию в воздухе. Сапфира без сознания. Я беру ее лицо в руки.

Она…

Я замираю, замечая ее полную неподвижность.

Олдрик нащупывает ее пульс.

– Она мертва.

В моей груди трепещет паника, воздух выходит из меня порывами, пока я оглядываюсь.

– Я позову на помощь, – выдавливает Олдрик.

Страх Анании застревает у меня в горле. Я перевожу взгляд к воде. Он выдыхает дым через нос, но ничего не изменилось.

Ничего, кроме…

Смотрю на Сапфиру. Анания поворачивается, сосредоточивая свое внимание на мне, а затем видит ее.