— Не смущает, что я сильнее тебя? — охладила его пыл Фрая. — Ведь ты окажешься в подчинении. Неизвестно, кто кого перевоспитает в итоге. Вдруг я захочу и прикажу, чтобы ты вёл себя как низший? Тебе вряд ли понравится.

Индор побледнел — в унизительном для себя ракурсе он ситуацию не рассматривал. В эйфории от возможности примкнуть к статусному роду Сияющего Ущелья забыл о логике и здравом смысле. Однако быстро взял себя в руки.

— Аталла тоже сильнее меня. Я с этим смирился. Какая разница, ты или она? Ей в голову тоже могут прийти самые разные непристойные глупости.

Он сказал это с такой обречённой покорностью, что Фрае стало смешно. И это говорит нахальный, едва не изнасиловавший её парень? Только и умеет издеваться над более слабыми и бесправными!

Не считая нужным проявлять деликатность, девушка напомнила ему о конкуренции среди женихов, вновь ткнув носом в слабость дара:

— А как же свадебная дуэль? Ведь от моей благосклонности её итог не зависит. Ты разве сможешь выиграть у соперников?

— Моя семья слабее прочих правящих родов, — признал Индор. — Зато хорошо обеспечена. Можно договориться с судьей дуэли. Мы одни из самых богатых в Белом Мире и готовы платить за достойное будущее своих потомков.

Фрая едва не присвистнула от удивления. Подкуп? Взятка? Вот уж воистину идеальные, достойные уважения методы... Благородные высшие и в этом «отличились», показав себя с неприглядной стороны. Ну и какие в таком случае могут быть претензии к Индору? Он — продукт своего мира и эпохи... Продукт, который можно будет использовать!

— Я тебя в женихи не приглашаю, но намерение учту, — милостиво пошла на уступку Фрая. — У меня свои интересы. Совпадут ли они с твоими, пока неясно.

Индор замер, обдумывая ответ. Дождался, когда партнёрша, отступившая, чтобы исполнить сольную часть танца, повернётся к нему, и глубокомысленно выдал:

— Понимаю, ты внезапно узнала о своих корнях. Требуется время, чтобы всё осмыслить и не ошибиться с выбором. Нужна будет помощь — обращайся.

— У меня есть к кому обратиться, — фыркнула Фрая.

Она имела в виду Тиалину, но Индор, само собой, подумал о другом. И ревностно возмутился:

— На своего Руката надеешься? Так он и меня слабее, и денег у его семьи мало, и высокого статуса нет. Мои знания ничуть не хуже, а может, и обширнее. Ведь это мой род относится к правящим!

Фрая спорить смысла не видела. Кивнула, невольно припомнив, что Рукат тоже с кем-то танцевал в начале вечера, а потом как-то быстро исчез с праздника. Вроде и присутствовал на торжестве, но лишь отдавая дань уважения Совету.

Рассталась она с Индором с огромным облегчением — этот диалог утомил её ничуть не меньше, хотя и не требовалось менять привычный для себя стиль общения. Направилась к выходу, где на площади её ждал в воздухоплаве Нуалар. С наслаждением вдохнула прохладный влажный воздух. В зале тоже было свежо, но атмосфера наигранности и двуличия буквально душила. На улице ощущалось совсем иное: свобода, открытость, лёгкость. Словно сам Белый Мир был куда более чистым и благородным, нежели его властители.

* * *

Твою ж грязь! Вот не думала, что малознакомый высший вызовет у меня столько эмоций. А что такого особенного между нами произошло? Да ничего ровным счётом!

Ну потанцевали, ну посидели рядом, ну любезностями обменялись. А в итоге я о нём думаю больше, чем о Дьяре. И в душе непонятное ощущение, будто я Дьяра предаю.

И как дурочка радуюсь и жду, что Салфир придёт. И сомневаюсь, правильно ли он меня понял. Может, я зря себя обнадёжила? Прошло уже четыре дня, а он так и не появился.

Ты, мой друг-дневник, меня не осуждаешь, надеюсь? Я ведь не зациклилась на необязательном кавалере. У меня дел по горло! Я за это время и в доме окончательно освоилась, и с прислугой общение наладила, и на Совете побывала... Кстати, о Совете.

Представляешь, я-то думала, у них там дебаты, аргументы, дискуссии. А по факту советники сидят себе тихо и Легуса слушают. В нужных местах кивают, а дополняют его слова крайне осмотрительно. И если ему не нравятся их предложения, то отступают.

В общем, разведка в моём лице показала, что этот «Мутный Омут» и его обитателей следует хорошенько встряхнуть. Активных сторонников на заседании не отыщешь. А так атмосфера заседания мне понравилась. Было интересно.

Обсуждались объёмы поставок из Чёрного Мира, контракты между поместьями Белого Мира, финансирование Межмирья. Похоже, у Легуса в Сфере Мира есть кабинет, а остальные советники приходящие. Он ушёл из зала с документами, а на улицу вышел без них. Тиалина даже пошутила однажды, что глава Совета привык ходить налегке и оттого решает вопросы сразу.

Она всякий раз, когда была моей сопровождающей, ждала на стоянке воздухоплавов. Первые дни меня это раздражало. Всё же чужая женщина, контроль, и неприятная ассоциация с Индором-куратором. Но разница оказалась кардинальной. Тиалина нотаций не читала, была жизнерадостной и лёгкой в общении. Даже пожаловалась, что вынуждена выполнять приказ Совета, ведь её мнение даже не спросили.

Мы с ней общались на разные темы: не только просветительские, но и на житейские, бытовые, личные. От неё я узнала, что заявку на зачисление в Профессиональную Школу можно будет подать только через два месяца. Сейчас у всех, кто учится, каникулы. Придётся подождать. Но главное, и уровень образования будет высокий, серьёзный, и изучать я буду то, что мне действительно интересно.

А ещё она многое рассказала о моих партнёрах по танцам и похвалила за нетерпимость к непристойному поведению, которое позволил себе вдовец. И как только она за мной в толпе уследила?! Я и половины мужиков не вспомнила из тех, кого она перечислила. Про большинство партнёров слушала вполуха, а вот всё, что касалось Салфира, меня интриговало. Правда, Тиалина с ним лично не была знакома, имела лишь общие сведения. Академию он закончил лет пять назад, работает в одном из отделов СКД. Кстати, Даргис тоже там служит.

Оказывается, оба присутствовали на церемонии не как гости, а как официальные лица, наблюдатели за порядком. И танцевали со мной потому, что им это разрешено — даже те, кто при исполнении, не должны скучать на празднике.

Вот сразу видно, с реальной опасностью они не сталкивались! Если бы в Чёрном Мире охранник на сборище гуляк зазевался, то половина из них рванула бы