Физиономии Стаса и Коллекционера тоже радикально преобразились, но совсем по иной причине.

С худого, искаженного гримасой боли лица на них смотрела пара злых, чуть светящихся в сумраке леса янтарных глаз.

– Ты… кто… такой? – полушепотом насилу выговорил охотник.

– Я из Легиона, – повторил незнакомец слабеющим голосом. – Прикрываю вас. Черт… Нужно остановить кровь. У меня… там… в ранце…

Стас спохватился первым и, вытащив аптечку, принялся накладывать жгут на обильно кровоточащее бедро подстреленного легионера.

– Сатурн, – позвал он, – займись рукой.

– А? Да, сейчас, – засуетился тот вокруг покалеченного сослуживца.

– Как же так? – растерянно протянул охотник, глядя в закатывающиеся кверху желтые глаза.

– Бля! Не останавливается, и кость, похоже, сломана. – Стас скользкими от крови пальцами затягивал жгут, в то время как Сатурн пытался приладить марлевые тампоны к раскуроченной кисти, брызгая антисептиком на торчащие из мяса костные обломки. – Да чтоб тебя! Он так долго не протянет.

– Ну уж нет. – Коллекционер разорвал на «пациенте» штанину, достал из винтовочного магазина патрон, выкрутил пулю и, присев, с гильзой в одной руке и зажигалкой в другой, возле ритмично набухающей алой влагой раны, высыпал на нее горку пороха.

Высеченная кремнем искра тут же превратилась в яркую вспышку белого пламени.

Притихший на время разведчик моментально очнулся и заорал, колотясь, будто в эпилептическом припадке.

Кровотечение из-под черного пяточка обожженной плоти заметно убавилось.

– Рана сквозная? – поинтересовался охотник, улучив момент между воплями пациента.

– Выходного отверстия не вижу, – ответил Стас, повертев сломанную ногу, чем вынудил страдальца повысить тон и без того пронзительных визгов.

– Жалкое зрелище, – брезгливо поморщился Коллекционер. – Орешь, будто девка.

– Может, ему морфина вколоть? – предложил Сатурн, смущенный столь недостойным поведением коллеги.

– Нет. Он мне в сознании нужен. А для морфинчика и получше применение найдется. – Охотник шагнул вперед и, наклонившись, ухватил перепуганного разведчика за грудки. – Ну что, падла? Мы тебе помогли, теперь помоги ты нам. Говори, сука, как на духу – что у тебя за приказ?!

– Прикрывать! – выкрикнул разведчик. – Только прикрывать, больше ничего.

– Пиздишь, гнида, – оскалился Коллекционер и, бросив «подследственного» на землю, выхватил нож.

– Нет! Это правда! Зачем мне врать вам?!

– Зачем? – переспросил охотник. – Я скажу тебе зачем – чтобы выжить. Но ты кое-чего не учитываешь. Иногда смерть – это не самый плохой вариант.

– Да вы спятили! – заорал «подследственный» срывающимся на визг голосом и попытался отползти от экзекутора. – Сатурн, что ты смотришь?! Помоги мне!

– Помоги себе сам, приятель, – вздохнув, ответил великан. – Расскажи правду.

Коллекционер перешагнул через пленника, извивающегося в тщетных попытках отсрочить неминуемое, и, схватив его левой рукой за горло, прижал к земле.

– Сейчас я введу клинок тебе между ребер и буду медленно его поворачивать. Дергаться не советую, если хочешь ливер уберечь. Но и врать не стану – будет больно. Очень больно.

– Все-все-хватит-остановись! – на одном дыхании затараторил разведчик. – Я буду говорить, – расширившиеся зрачки в обрамлении желтых радужек застыли, прикованные к ножу. – У меня приказ следовать за вами и в случае… непредвиденных обстоятельств… в случае… мне тогда…

– Заебал, – острие клинка приблизилось, коснулось ребер.

– Я должен ликвидировать группу! – выпалил пленник и замер, прерывисто дыша, испуганный собственными словами.

– Что?! – проревел Сатурн. – Ах ты, сука!

– Я лишь выполнял приказ!

– Приказ Хозяина? – уточнил охотник, краем глаза наблюдая за реакцией Сатурна.

– Конечно.

– Врешь! – слюна, сорвавшаяся с дрожащих губ великана, брызнула на искаженное ужасом лицо плененного ликвидатора.

– Тише, – поднял руку Коллекционер. – Он говорит правду. Не будем его перебивать.

Пленник сглотнул, боязливо косясь то на нож, то на разъяренного Сатурна, и продолжил:

– В мои обязанности входило сопроводить вас до форта Кутузовский и проследить, что все идет, как задумано. У меня нет приказа на уничтожение группы без… без соответствующих обстоятельств.

– Что за обстоятельства? – спросил Стас.

– Обстоятельства, угрожающие сохранности груза от третьих лиц.

– Изъясняйся по-русски, – потребовал охотник.

– Моя задача – не допустить, чтобы груз попал в чужие руки. Любой ценой.

– Конкретнее.

– Хорошо-хорошо, – выложив наиболее нелицеприятные факты и до сих пор не получив нож в бочину, пленник слегка успокоился. – Условий ликвидации группы всего три. Первое – попытка контакта с властями Мурома. Добровольная или принудительная – не имеет значения. Второе – радикальное, лишенное видимых причин отклонение от запланированного маршрута после выемки груза. И третье – конфликт внутри группы, который должен привести к смерти Сатурна.

Обнародование последнего условия заметно смягчило складки на раскрасневшейся физиономии великана.

– С этого и нужно было начинать, – фыркнул он с показной злобой.

– А как насчет остальных инструкций? – поинтересовался охотник.

– Каких инструкций?

– Ну, например, что делать в случае, если остался один в муромском лесу со сломанной ногой и без оружия.

Разведчик снова сглотнул и обвел пленителей умоляющим взглядом.

– Вы не можете так поступить, – прошептал он еле ворочающимся языком.

– Извини, – Коллекционер поднес ладонь к уху, – я не расслышал.

– Вы не можете так… Помогите мне. Пожалуйста.

– Нельзя бросать его здесь, – сменил Сатурн гнев на милость. – Он же умрет.

– Дружище, – охотник нахмурился, серьезно глядя великану в глаза, – вокруг полно людей, которые скоро умрут. Что же, прикажешь послать все в жопу и заняться их спасением?

– Можем взять его с собой, – подключился к разговору Стас.

– Спасибо! – оживился подранок. – Я очень вам благодарен.

– Это глупо, – развел руками Коллекционер. – Он будет нас тормозить.

– Я понесу, – вызвался Сатурн.

– Разумеется, понесешь, – кивнул Стас. – С этого момента он на полном твоем попечении. Если надоест, разрешаю бросить. А пока зафиксируй ему кость и вколи морфина. Не хочу, чтобы он демаскировал нас своими воплями.

– Так точно! – отчеканил великан и приступил к поиску подходящих веток.