удобно. Бился на острие опасности, впереди, презирая смерть, увёртываясь от вражеских мечей и копий, будто заговорённый. Гефестион и Парменион, другие военачальники говорили ему о неуместности подобного отношения к опасности. Предлагали наблюдать за сражением с ближайшего холма, руководить схваткой, а не рисковать собственной бесценной для Македонии жизнью. Александр отмахивался от их советов, поступал так, как ему виделось.

Под ним пали от ран несколько коней. Он менял их и не оставлял поле боя, выискивая слабые места в обороне персов, куда потом кидался во главе отряда. Старался отвлечь внимание персов в одном месте, чтобы выйти на неожиданный удар в другом. Но всё время молил богов, чтобы ему представился случай сразиться с персидским царём. Дарий это чувствовал на расстоянии, противный холодок пробегал у него по спине, хотя солнце стояло в зените, а небо пылало жаром пустыни.

* * *

Неожиданно в сражении произошёл переломный момент. Бак-трийские конники не выдержали напора гетайров Александра, вначале попятились, а потом повернули коней. Отступая, обнаружили македонский обоз, охраняемый малочисленной охраной. Соблазн поживиться беззащитной добычей оказался выше долга. Забыв о сражении, бактрийцы грабили обоз; убивали охранников и слуг, пытавшихся мешать, набивали перемётные сумки добром. Парменион, заметив неладное, призвал свой отряд защищать обоз, но Александр остановил:

— Не оставляй фалангу без поддержки! Сражаться до конца, до победы! Потерпим поражение, свой обоз нам не понадобится. А одолеем персов, отберём у них всё!

Дарию сообщили, что резервы исчерпаны, а в его переднем фронте образовалась прореха, куда вонзился клин македонской конницы. Прореха превращалась в огромную дыру, куда неумолимо вливались потоки вражеских всадников, пехотинцев, копейщиков и колесниц. Вся эта масса продвигалось к центру, где находился Дарий.

Неужели конец?.. Опять бегство?.. Ни за что! Приближённые и прежде всего Бесс ему не простят очередного позора!

Дарий увидел Александра. Личный враг пробивался на огромном чёрном коне, орудуя окровавленным мечом и копьём, сея смерть каждому, кто пытался остановить его. Он уже близко!..

Дарий опять испугался за свою жизнь. Но бежать на глазах собственной армии, пусть терпящей поражение, — постыдно! Он крикнул вознице, чтобы тот повёл колесницу на сближение с царём македонян.

«Замечательно!.. Или я его убью, или приму смерть…»

Дарий встретился с глазами Александра, и внутри что-то вздрогнуло, душа сжалась…

Сейчас меня убьют… Но я не могу этого допустить! Я Великий царь! Меня не может убить варвар! Это невозможно!

Дарий что есть силы метнул копьё в сторону Александра, но былого азарта не почувствовал. В ответ македонский царь метнул своё копьё: возничий громко охнул и вывалился из колесницы…

Дарий перехватил вожжи, чтобы управлять конями, но руки не слушались… Его охватил ужас… «Как избежать смерти? Спасаться и спасти царство ил принять вызов?.. Я убегу, но это ещё не потеря Персии, престола… Боги дадут время, и я отвечу Македонянину…»

Прошла, казалось, вечность, пока Дарий принимал решение. Кто-то из персидских воинов, увидев убитого возничего, одетого броско, как и царь, закричал:

— Дарий убит!

Крики вторились:

— Царя убили!

— Дарий мертв!

Слух о смерти персидского царя разнесся в долине. В обеих армиях его услышали, и это сразу повлияло на ход сражения не в пользу персов. Весть воодушевила эллинов, а персы дрогнули. Теперь каждый воин персидской армии думал о собственном спасении. Армия перестала подчиняться командирам. Персы уступали позицию за позицией и вот показали спины…

Отряд воинов, приставленных охранять Дария в сражении, заметно поредел. Царские телохранители едва сдерживали яростный натиск. Предчувствие унизительного пленения или бесславной гибели придало решимости хотя бы в том, что нужно бежать! Бежать! Бежать немедленно!..

Александр упорно продвигался к Дарию. Он хотел поединка, как подобает герою. Пробивался сквозь частокол мечей и копий вражеских гвардейцев и телохранителей, словно дровосек в железном лесу. Разрубая черепа, пронзая панцири и грудные клетки, пробивал себе путь к достойному сопернику, чтобы на глазах воинов двух армий в смертельной схватке доказать своё право на Персию.

Развязка приближалась. В колеснице Дария обе лошади оказались покалеченными. Охрана почти вся полегла под ударами македонских храбрецов. Наконец, Великий царь решился: вскочил на резервного коня и с горсткой телохранителей покинул армию. Бежал от беды, пробираясь через толпы своих воинов, топча их конём, живых, раненых и мёртвых… Александр, видя его бегство, закричал от отчаяния, погнался вслед и в этот момент узнал, что отряду Пармениона угрожает опасность. Пришлось повернуть коня и с гетайрами ринуться на помощь.

Так случилось, что элитные персидские всадники, ещё не узнавшие о бегстве своего царя, устроили македонянам настоящее побоище. В ожесточённой схватке ранили друзей Александра — Пердикку, Птолемея, Гефестиона, Кена и Менида. Но они в таком состоянии продолжали сражаться. Никто не вышел из боя. Их окончательный разгром предотвратил конный отряд Александра, зашедший в тыл нападавшим персам. Внезапно обрушился, как ураган, заставив врага вначале отступить, потом бежать, преследуемый фессалийской конницей.

Охватив взглядом долину, выявив очаги сопротивления персов, Александр понял, что победа близка. Теперь справятся без него! И он кинулся в погоню за беглецом. Его жгло нетерпение, настигнуть и сойтись в поединке, пока Дарий не достиг гор, где полно ущелий и троп, чтобы исчезнуть из виду.

Но Дарию это удалось. Преследователи не смогли обнаружить, куда он скрылся.

* * *

Окончательное столкновение двух армий при Габ Гамелах (Гавгамелы) произошла 1 октября 331 года в месяце дие по македонскому календарю, или в пианепсионе — по афинскому. Могущество Персии навсегда поколеблено. Надежд на сохранение престола у Дария осталось мало. Богатейший обоз с бесценными сокровищами, священной колесницей персидских царей и ценным оружием перешли к победителю. Всё имущество придворных Дария, его вельмож и военачальников, гаремы, рабы и слуги, слоны и верблюды с грузами тоже достались Александру.

Потери сражающихся сторон, засвидетельствованные античными авторами, крайне разнятся. Говорится об огромном количестве убитых со стороны персидской армии и ничтожных потерях у Александра. Утверждается, что персы потеряли тридцать тысяч всадников, пеших воинов — сто тысяч, не считая раненых и взятых в плен. Македонские историки писали, что тысяча всадников из ближайшего окружения Александра пали. Ещё добавляют пять тысяч пехотинцев, убитых в сражении, потери союзных войск насчитываются десятками тысяч. А сколько воинов изувечено персидскими колесницами и затоптанных конями и слонами! Погибших лошадей после битвы насчитали до тысячи. Но в любом случае потери македонской армии оказались гораздо меньше, чем у персов.

После Габ Гамел Александр всё ещё не мог провозгласить себя правителем Персии. Дарий жив! И сокровищ в распоряжении персидского царя оставалось немало; при желании можно будет набрать новое войско. Дарию