Его лицо было покрыто темной отросшей щетиной. Волосы взъерошены в диком беспорядке. Несколько завившихся в локоны прядей упали на левую половину лица, делая его похожим на безжалостного разбойника, о которых она столько читала.

Такой мог, не моргнув и глазом, убить всех, кто косо на него взглянет. Хищник. Охотник. Вот и сейчас его губы скривились в ухмылку, глаза сверкнули. Нет, точно не красавец. Но отвести глаз невозможно. Как пламя — глазам больно, а продолжаешь смотреть. Гипноз какой-то.

— Подхожу тебе?

Его голос немного хрипел, но мягкий бархат в нем ощущался почти физической лаской. Вот только была в нем и острая сталь, от которой веяло холодом и хотелось поежиться.

Лера пыталась охватить взглядом его всего, понять, разгадать, и не могла.

Прямо посмотрела ему в глаза, неожиданно понимая, что за насмешкой в голосе скрывается еще и страх, неуверенность.

Она снова посмотрела на его грудь, которая расширялась от тяжелого дыхания, будто он долго бежал без остановки. Это потому, что он только что… стал другим? Или причина в чем-то другом?

И только сейчас она осознала, что весь он покрыт шрамами. Длинными и короткими. Не просто ранами от порезов, нет. Рваными, расползающимися как паутинами, жутковатыми широкими рубцами. Их было так много, заполнивших почти каждый сантиметр его тела, что Лера невольно испытала ужас. Сколько боли было пережито этим мужчиной? Что с ним происходило? Он ведь получил эти раны не за один раз. Некоторые шрамы были темными, некоторые посветлели, выделяясь белыми пятнами на смуглой коже, другие были почти неразличимы. Были и совсем свежие. Розоватые, покрытые тонкой нежной кожей.

Лера запрокинула голову, вглядываясь в его нечитаемый взгляд:

— Ты не Командующий?

Он ухмыльнулся. В усмешке проскользнуло что-то знакомое. Что-то от Командующего.

— Уже скучаешь по нему? Хочешь, чтобы тут был он?

— Перестань! — Она не выдержала и ударила кулаком по его горячей широкой груди. — Сколько можно надо мной издеваться? Это такое развлечение — доводить меня до истерики?!

Он помрачнел. Окинул ее тяжелым и одновременно горячим взглядом.

— Я так долго выдавал себя за него, что начал превращаться в этого ублюдка.

Лера нахмурилась:

— Значит, ты… не Командующий? Я ничего не понимаю… Солин ведь воюет с Нептусом. А ты… ты с Нептуса. Или я что-то не так поняла?

— Ну почему же? — Он неожиданно взял ее за руку и повел за собой, в пыльную заброшенную спальню. — Все правильно. Я не Командующий. И я с Нептуса.

Он замолчал и, кажется, не собирался продолжать. Подтолкнул Леру к кровати, заставляя сесть. Проклятая подвеска сдвинулась внутри, мешая сосредоточиться. Взгляд теперь уже незнакомца скользнул по цепочке. Он устроился на полу, у Лериных ног и коснулся длинными пальцами цепи. Намотал ее на палец, слегка потянул и улыбнулся каким-то своим мыслям.

А потом вдруг стал серьезным и сосредоточенным. Господи, кажется, он псих.

— Четыре года назад Командующий смог пробить защиту нашей планеты. Ему помогли. Предатель. Половина его флота атаковала Нептус. Нам удалось отбить нападение. Но нас с Уддгером захватили. — Наверное, он увидел на ее лице непонимание, и тут де пояснил: — Ты его знаешь под именем Невий. На Нептусе есть одно правило… если ты попал в плен, сделай все возможное, чтобы умереть. Но даже в мыслях не допускай, что можешь раскрыть что-то о своей планете врагу. Когда Командующий меня захватил, мне нужно было только узнать, кто нас предал. Я должен был уничтожить эту крысу.

Он перевел дыхание. Взгляд затуманился, стал задумчивым, словно он перенесся в прошлое и снова переживал те жуткие события. Лера с замиранием сердца слушала странную исповедь. Он задумчиво играл с цепочкой, все время теребил ее, смещая подвеску внутри, вызывая в ее теле проклятое томление. Но она согласна была терпеть, лишь бы узнать, что на самом деле здесь происходит. И во что она оказалась втянута.

Он молчал так долго, что она не выдержала:

— Твои шрамы из-за… Командующего?

Он вздрогнул, с удивлением взглянув на свою грудь. Махнул головой, от чего еще больше темных прядей упали на глаза. Какой же он… необычный.

— Нет. Может, пара штук. Он не так уж изобретателен по части пыток. Мог только ломать кости, зажимая их в тисках. Думаю, я его превзошел.

Этого нового человека Лера боялась еще больше, чем прежнего. И все-таки не могла отделаться от нездорового любопытства.

— Он так тебя пытал? Ломал кости?

— Неважно. — Как яркие звезды, в Леру впились его глаза. — Он думал, что пытки помогут ему узнать, как проникнуть на Нептус и справиться с нашей ОСОБОЙ армией. Но он ошибся. Я убил его. Вдвоем с Уддгером нам удалось уничтожить корабль. А потом мне в голову пришла мысль… Раз уж мы все равно на Солине, выжили, и никто не знает, что с кораблем, то почему бы… не воспользоваться этим. Мы сменили наши днк-коды и… все почти получилось. Ради чего мы торчали на этой свалке столько лет. Пока не появилась ты.

Лера даже вздрогнула — настолько обвинительно и жестко это звучало.

— Как ты сказал, тебя зовут? — Голос срывался, но Лере все-таки удалось договорить и даже вздернуть подбородок.

Он усмехнулся:

— Ты даже имя мое не запомнила. А ЕГО выучила сразу.

Кем бы он ни был, терпеть она больше не собиралась.

— Прости, что не могла соображать, когда один монстр превратился в другого.

Он напрягся, расправляя и без того широкие необъятные плечи:

— Значит, считаешь меня монстром?

— Ты унижаешь меня, оскорбляешь, обращаешься со мной, как будто я не человек… с домашними животными и то так не поступают, как ты со мной. Думаешь, что купил меня драгоценностями и красивыми нарядами? Зачем они мне здесь, если ты хочешь только секса? Зачем так стараться ради рабыни, которая нужна на пару минут?

Она ожидала, что мужчина скажет что-то грубое и резкое, снова обзовет и в очередной раз напомнит, что она шлюха.

Но он протянул ладонь и неожиданно нежно убрал от ее лица локон волос, погладил выступающую ключицу и мучительно медленно повел пальцем вниз, путешествуя по холмику груди. Кожа покрылась мурашками. Лера не знала, как реагировать, а вот ее тело уже почувствовало новую дозу наркотика из сладостно-мучительных прикосновений. Соски набухли, превращаясь в два твердых камешка, жаждущих его прикосновений.

Она чертова нимфоманка! Лера зажмурилась, но когда ощутила, что он убрал руку, не дойдя даже до ореолов, распахнула их так резко, что даже голова закружилась.

— Надеюсь, меня хватит больше, чем на пару минут. Хотя первые разы могу и не продержаться. — Он опять как-то обреченно улыбнулся, от чего его слова тут же перестали звучать, как шутка. — Я не умею… обращаться с женщинами. И меня зовут Эгильрих.