все возможные силы, разорвать путы, попытался освободиться… Похоже было, что Чеслав не солгал. Порвать их было невозможно, освободиться, сбежать, чтобы предупредить друзей об ошибке, было нельзя.

Он закрыл глаза, лихорадочно соображая, что делать. Надо было что-то придумать, как-то связаться с ребятами, рассказать им, объяснить… С губ сорвался тихий обреченный вздох. Учитель не объяснял ему, как можно на расстоянии связываться с другими людьми лишь при помощи магии, не учил его этому фокусу. А может, это он плохо слушал… Чеслав был прав – он всего лишь нерадивый ученик, который учился магии, не желая этого, который пропускал половину слов учителя мимо ушей. Он даже кошку, эту рыжую бестию, создал не такой, как просил учитель, наложил на нее заклятие, с которым не мог справиться даже сам!

Стоп, кошка!

Винсент зажмурился покрепче, старательно соединяя свое сознание, ту его часть, что всегда принадлежала большому льву, в которого в данный момент он не мог обратиться, с сознанием маленького кошачьего существа.

– Тиона… – прошептал он, – Тиона!

***

– Черт! – Людовик в ярости ударил рукой по поваленному стволу дерева, вкладывая в этот удар, пожалуй, всю свою силу. Дерево разлетелось в куски, освобождая дорогу. Дорогу назад, туда, куда им надо было вернуться, но куда они совершенно не хотели идти.

– Что мы скажем им?.. – Роман, потрясенный случившимся ничуть не меньше прочих, медленно покачал головой, – Как будем оправдываться?.. Как мы могли позволить Чесу украсть у нас Винсента – это же уму непостижимо!

– Роман, никто не успел толком ничего понять, – Эрик, уже некоторое время как стоявший, закрыв лицо рукой, тяжело вздохнул, переводя взгляд на реку, – Он где-то там… Но, боюсь, без него нам башню не найти, да и до поместья вряд ли доберемся. Надо возвращаться…

– Да мы и назад без него дорогу не найдем… – Луи, наиболее эмоциональный из трех братьев, наиболее чувствительный, опустил руки, понуро качая головой, – Винсент нас всегда вел, всегда шел впереди, я не представляю, как нам справляться без него! Этот ублюдок, это… – он сжал в бессильной ярости кулаки. Тьери и Паоло, переживающие случившееся, с одной стороны, не менее сильно, но с другой – все-таки не так остро, как братья, медленно переглянулись и, очевидно, придя к какой-то общей мысли, одновременно покачали головами.

– Вы излишне полагались на Винченцо, как я вижу… – Паоло вздохнул, переводя взгляд с одного из молодых людей на другого, затем на третьего, – Привыкли к тому, что он идет впереди, привыкли, что он всегда рядом, настолько, что без него не можете сделать и шага! Это не правильно, синьоры, совершенно неправильно – дорогу к замку все мы знаем, только что шли по ней, и вернуться, конечно, сумеем. Да и поместье Мактиере найти, я убежден, возможно и без помощи Вин…

– Вы так говорите, что можно подумать, будто он нам вовсе не нужен! – Людовик, продолжающий сжимать кулаки, вскинул взгляд на итальянца, гневно хмурясь, – Я думал, он ваш друг! Какого черта вы даже не переживаете за него?! – он немного подался вперед, как будто угрожая, намереваясь ударить союзника, однако, Эрик, успевший заметить это намерение, поспешил остановить младшего брата.

– Не время для ссор между собой, Луи, – он немного нахмурился, – Мы все переживаем, все волнуемся за Винсента, но драками и междоусобицами ничем ему не поможем, поверь! Надо вернуться в замок, рассказать все Альберту, рассказать… Татьяне, – он сам поник, представив реакцию жены и тяжело вздохнул, – Они должны знать, они все равно узнают…

– А кто нам будет показывать дорогу обратно? – Роман, вполне поддаваясь и соответствуя общему унынию, скрестил руки на груди. К Винсенту он всегда относился как к еще одному брату и его похищением был просто сражен наповал, абсолютно не представляя, что предпринимать.

– Мы даже не знаем, жив ли он еще… – виконт закрыл глаза, сжимая губы. Волновался он сильно, унять беспокойство никак не удавалось.

– Винсент бессмертен! – граф де Нормонд, сам изрядно переживающий за лучшего друга, но вынужденный успокаивать, как старший, младших братьев, сдвинул брови, – Прекратите паниковать! С нами случалось всякое, мы всегда выходили победителями, и…

– А что, если сейчас не выйдем? – Ричард, последнее время присутствующий в отряде почти как тень, сжал губы, сам качая головой, – Они знали, куда целить, Эрик, – они отобрали нашего идейного вдохновителя, человека, который всегда вел нас вперед, и всегда знал, что нам делать! Прости, но я не могу не паниковать сейчас.

– Однако, следует сделать над собой усилие! – Тьери, решительно вмешиваясь в разговор, нахмурился, упирая одну руку в бок и в эту секунду становясь просто невозможно похож на собственного сына, – Идемте, я знаю, помню, как выбраться отсюда к замку. Стоя на одном месте мы ничего не добьемся, нужно действовать, нужно предпринимать хоть что-то, решать… Послезавтра наступает Ночь Большой луны, а мы по сию пору не знаем, как остановить Чеслава и Анхеля!

– Винсент знал… – уныло отозвался Роман и, тяжело вздохнув, безрадостно кивнул, проводя ладонью по мокрым после дождя волосам, – Ладно, идем. Если вы сумеете вывести нас к замку, может, придумаете и как Татьяне преподнести эту новость?..

…Придумывать ничего не пришлось. Татьяна встретила их на пороге, обеспокоенная, взбудораженная и, окинув быстрым взглядом вернувшихся, как-то сразу все поняла.

– Что с Винсентом?! – она закусила губу, прижимая руки к груди. У ног девушки вилась, металась и нервничала рыжая кошка.

Путники, столь прямого вопроса откровенно не ожидавшие, переглянулись, пытаясь понять, откуда девушке может быть известно о случившемся с хранителем памяти, пытаясь и не находя ответа.

– Он… – Эрик кашлянул, старательно растягивая время, – Его… Чеслав…

– Похитил, – мрачно добавил Людовик и, горько вздохнув, на мгновение сжал собственные волосы, – А мы ничего не смогли сделать… но как ты узнала?

Татьяна, потрясенная известием, медленно повела головой из стороны в сторону и, хмурясь, неожиданно подхватила беснующуюся кошку на руки.

– Тиона, – весомо вымолвила она, кое-как удерживая любимицу, – Она вдруг заволновалась, стала мяукать, бросилась к двери… Я подумала, что она чувствует вас, выглянула, но вас еще не было, а она все продолжала беспокоиться. Как будто звала меня куда-то… Я не сразу… – она вдруг задрожала, – Я подумала… что-то случилось, но я не думала… Как же ему это удалось?! Винсент – он же… он же такой…

Эрик глубоко вздохнул и поторопился обнять супругу, прижимая ее к себе и пытаясь успокоить.

– Мы сами не поняли… Что-то произошло, он что-то сделал, поднял целую бурю, ураган…

– Дождь хлестал, как из ведра, не было ничего видно, – подхватил