– Да, и к ведьмам из «Ока Мерлина» не обратишься – рискованно. Но, может, и не стоит? Самое сложное позади?

– Хотел бы я тебя успокоить, но, боюсь, Артур еще покажет зубы. – Болконский вздохнул.

А я невольно вспомнила, как рыдала, очнувшись в этом доме, далеко от активировавшего печать колдуна. Магия договора, подавив волю и здравый смысл, требовала, чтобы я была рядом с «хозяином». И я угрожала, умоляла, искушала, обещая что угодно, лишь бы меня отпустили к фейри. Смутно помню, но, боюсь, вела себя как буйнопомешанная… Но ребята выдержали и мои нападки, и слезы, и обвинения.

На третий день мне стало легче. На пятый я уже осознанно боролась с искушением перемахнуть через двухметровый забор и броситься на поиски Артура. Еще через день почувствовала вкус того, что ем и пью, поняла, как вокруг красиво.

Дом стоял на окраине маленького поселка, у самого леса. Ухоженный сад, цветник, беседка, оплетенная диким виноградом, и качели, на которых легко поместятся двое. Грядки с крупной клубникой и густой малинник.

Одноэтажный дом был записан на подставное лицо, и Лазарус заверял, что о нем не знали даже в его агентстве недвижимости. Готовя переворот в вампирском сообществе, он приобрел его полгода назад как тайное убежище, в обход «Logis», пользуясь услугами конкурентов. А если еще вспомнить, что Глас с рыцарями невидимы для поисковых заклинаний, то мы находились в полной безопасности. Даже телефоны парни заменили другими, чтобы нельзя было отследить звонки. Мне же мобильный или ноутбук с интернетом не полагались – существовала вероятность, что мгновенно свяжусь с Томасовским.

Гостиная с камином, большая кухня, спальня, рабочий кабинет – четырех комнат, не считая ванной, нам хватало с головой, тем более что большую часть суток проводили на веранде или в беседке. Пьянящий чистый воздух, малина прямо с веток или клубника сразу с грядки, лежаки на солнцепеке или гамак в тени – у отдыха в деревне была своя прелесть.

Единственное, что тянуло меня магнитом в дом, – это сваленные в кучу книги на чердаке. Предыдущий владелец, похоже, хотел организовать библиотеку и накупил, как говорят, всего и побольше. Классика соседствовала с бульварными романами в мягких обложках и литературой по духовному развитию. А еще я обнаружила несколько десятков томиков фантастики и фэнтези и едва не запищала от радости. Сапковский, Фрумкин, супруги Дяченко, Олди, Пехов, Громыко, Дивов, Круз… как можно не любить этих писателей?! До повальной интернетизации фантастику приходилось или покупать, или брать в платном прокате общественной библиотеки. Последнее стало одной из причин, побудивших после школы учиться на библиотекаря. Я думала: вот она, идеальная работа, сколько хочешь, столько и читаешь, да еще и зарплату за это начисляют. Реальность оказалась пропитана пылью, полна тяжелых стопок ветхих книг, которые приходилось клеить и даже подшивать. А звонки нерадивым читателям! А чернила на пальцах и одежде, когда приходилось проштамповывать новые поступления! А организация культурных мероприятий! И хотя на работе читать не удавалось и в прокате новинки появлялись намного позже, чем в Сети, я любила свою профессию и не жалела о выборе.

Так мы и проводили досуг, когда вместе, а когда по отдельности: я – занимаясь библиотекой, Руслан – гуляя во второй ипостаси в саду, Лазарус – восстанавливая свои поварские навыки на кухне. Болконский признался, что больше века не кормил никого с таким удовольствием, как нас. Ведь когда тебе симпатичны едоки, и готовить во сто крат приятнее.

– Спасибо, это самые вкусные пирожки в моей жизни, – уговорив третью слойку, искренне поблагодарила вампира.

– Еще молока? – предложил Лазарус, довольно улыбаясь.

– Да, пожалуйста, полчашки, не больше.

За эти дни я научилась пить парное молоко, которое нам приносили домой дочери местного фермера. Замечая, как миловидные сестрички плотоядно смотрят на Болконского, поняла, что взглядами дело не ограничивается. Обшарив весь дом и не найдя холодильника с пакетами крови, прямо спросила вампира, кем сейчас питается. Усмехнувшись, он заверил, что никого убивать не собирается, подсаживать на укусы тоже. И вообще придерживается этики донорства. С ума сойти! У вампиров была своя культура распития крови!

Коротенький разговор усыпил мою совесть, но дергаться, видя, как блондин, ослепительно сверкая клыками, флиртует с юными поселянками, я не перестала. Порой даже проскальзывала мысль, пока мы не в городе, предложить свою кровь, лишь бы он не трогал ни о чем не подозревающих девушек. А затем включалось благоразумие, и добрые намерения испарялись.

Молоко полилось через край – Лазарус прикипел взглядом к телевизору. И его лицо застыло безжизненной маской.

– Взрыв прогремел в пять вечера в бутике «Вояж», – вещала негромко диктор. – В результате один человек погиб, шестеро ранены и находятся в критическом состоянии. Среди них два посетителя магазина, остальные – служащие находящегося рядом агентства недвижимости «Logis». Само здание частично разрушено…

На экране появился хорошо узнаваемый, благодаря чернильно-фиолетовым плитам на стенах, торгово-развлекательный комплекс.

– Боже мой, Лазарус…

Вампир поднял руку вверх, призывая к молчанию, затем метнулся к телевизору и добавил громкости.

– Спасатели приехали быстро и, эвакуировав людей, локализовали пожар. На месте происшествия работают эксперты. А теперь к новостям культуры…

Болконский выключил телевизор и закрыл глаза.

– Мне жаль, Зар… Думаешь, мстит колдун?

Он покачал головой.

– Не обязательно. И без него у меня врагов предостаточно, тем более когда Симеон оставил должность Мастера и началась борьба за власть. А может, целью был вовсе не я, а владельцы бутика. Но все равно я должен быть там. Я возвращаюсь в город.

Сердце тревожно сжалось. Надеюсь, плохие предчувствия, охватившие меня в этот момент, не оправдаются. Я не стала отговаривать – долг есть долг. Будь я на месте Лазаруса, поспешила бы на помощь к зависящим от меня людям? Тем более подозревая, что случившаяся с ними беда – возможная ловушка? Не знаю, боюсь, я не настолько смелая и ответственная, как Болконский.

– У вас такие мрачные физиономии… Что-то случилось? – Вернувшийся с пробежки Булатов сразу почуял неладное.

– Взорвали мой офис, один человек погиб, шестеро ранены.

Пока вампир рассказывал о случившемся, я смотрела на Руслана. С прогулки он вернулся в одних шортах, обрезанных из черных джинсов, босой, со скомканной футболкой в руках. Позолоченная легким загаром кожа, рельефное тело с хорошо прокачанными мышцами невольно притягивали взгляд. До чего же красивый, смотрела бы и смотрела…

Смутившись от собственных мыслей, да еще в такое время, подняла глаза выше – и натолкнулась на задумчивый взгляд зеленых очей. Я покраснела. Булатов улыбнулся уголками губ.

– Взрыв случился неспроста, но отговаривать от поездки не стану. Просто будь осторожней, – выслушав Болконского, сказал вертигр.