– Аркадий из мышки превратился в зайца.

– Ага, тот еще «оборотень», – дополнила я замечание Булатова, ежась от внутреннего холода.

Мужчина, заметив, тотчас накинул на мои плечи пиджак.

– Может, я пойду? Доведете Мышкова без меня? – предложила я, ощущая острое желание поскорей подняться в квартиру. И не дожидаясь ответа вертигра, двинулась к крыльцу, мысленно возмущаясь, что кто-то опять оставил металлическую дверь подъезда нараспашку.

– Стой, Герда. – Булатов вмиг переместился ко мне и придержал за плечо.

Настороженный, он как будто слушал недоступное мне – суперслух Гласа почему-то включаться не торопился.

– Падай!

Крик и толчок совпали по времени с броском черной ленты, вылетевшей из темного провала подъезда. Перевернувшись на бок и разглядев ее, застыла, боясь даже дышать. Булатов стоял перед гигантской – длинней, чем внедорожник «хаммер», многоножкой.

Слегка приподняв свое тело, тварь изучала обстановку, усиленно шевеля усиками-антеннами. Несколько десятков пар лапок, острых, словно копья, влажно блестели. Не отрывая взгляда от членистоногого, Руслан, медленно склоняясь, потянулся к канализационному люку. Зачем, стало понятно, когда вмиг выпущенными когтями поддел незакрепленную крышку.

Многоножка атаковала – шурша, стремительным ручьем потекла к вертигру. И получила металлическим блином между серповидных челюстей. Тряся башкой, тварь отступила. В один прыжок шатен оказался рядом – и ударил ребром крышки по хитиновой броне, отсекая своей противнице голову.

И тут я увидела, как из темноты одновременно с Лазарусом, тащившим за руку мага, выскользнуло еще три многоногих чудища.

– Мамочки… – выдохнула потрясенно. Чем и привлекла многоножек – троица резво, перебирая десятками лап, ринулась на звук.

– Лови! – крикнул Руслан, швыряя свое оружие под ноги вампиру.

Сам же быстро рванул пряжку ремня и начал оборот, не заботясь об одежде.

Не помню, когда я вскочила на лавочку. С нее попыталась вскарабкаться на вишню, цепляясь за хрупкие ветки. На ближайшую ко мне многоножку запрыгнул тигр. Мощными лапами полосатый зверь царапал спину твари, пытаясь пробиться сквозь природный панцирь. На вторую обрушился вампир. Рубя многоногую гадину, кромсая крышкой люка, будто берсеркер щитом, он отвлек ее от меня.

От нападения третьей твари невольно спас Мышков. Сбросив оцепенение, маг пустился наутек. И у членистоногого сработал охотничий инстинкт – оно погналось за убегающей добычей.

Боже! Как страшно закричал Аркадий, когда, настигнув, многоножка обернулась вокруг него! Десятки лап обхватили корчащегося человека. Серповидные клыки впивались, поедая заживо. Секунды – и маг перестал выть. Тварь обволокла тело, наружу торчала лишь дергающаяся в судороге нога.

Ужас. Тошнота. Жжение ладони. И чувство, что вижу кошмар и не могу проснуться.

Словно одумавшись, многоножка выпустила труп и устремилась к прежней цели.

И для меня секунды ожидания смерти растянулись в вечность.

Я видела, как тигр рвал свою противницу, впившись когтями между сегментов, постоянно соскальзывая задними лапами на асфальт и возвращаясь назад. Как вампир рубил увертливое живучее существо самозабвенно, не оглядываясь по сторонам.

Рыцари заняты… я один на один с многоножкой. И не могу убежать!

Обреченно зажмурилась – и услышала выстрелы. В щеку ударило что-то острое и мокрое.

Томасовский, широко расставив ноги, расстреливал черную тварь из дробовика. Ошметки многоножки забрызгали лавочку и все вокруг нее.

– Цела? – спросил колдун, передергивая затвор ружья.

– Д-да.

Впервые в жизни я была счастлива видеть Артура.

– Точно? Скрайпры ядовиты. Если коснулись передними лапами или усиками, лучше скажи сразу.

– Добьешь, чтоб не мучилась? – Брякнув первое, что пришло в голову, я начала озираться.

Ужас отступал, хотелось узнать, что сталось с ребятами.

Вертигр заканчивал раздирать свою многоножку, а вампир уже шел в нашу сторону, даже и не подумав избавиться от канализационной крышки.

– Глупая, если тебя зацепили, я дам противоядие.

Томасовский протянул руку. Я с сомнением посмотрела на нее – спрыгнуть с лавки могла и самостоятельно, несмотря на то что ноги продолжали дрожать. Колдун ждал. И я воспользовалась его помощью.

– Так я и думал, – произнес он загадочно, разворачивая мою руку ладонью кверху.

Зудящее пятно вдруг превратилось в черный рисунок, стилизованный под растение.

– Что это? – Испугавшись, я выдернула свою конечность из его захвата.

– Что ты здесь делаешь? – поигрывая грозным оружием, каким оказалась крышка, спросил вампир.

– Если ты слеп, поясню: я спасаю то, что принадлежит мне, – ответил Артур сначала Лазарусу, потом мне: – А это, Герда, печать договора. Я настроил ее реагировать на появление твоей родни.

И, вскинув дробовик, выстрелил вверх.

Вскрик. Треск в листве липы. И глухой удар.

– Поймай его, если не хочешь, чтобы он вернулся за девчонкой.

На удивление, Болконский последовал совету – и метнулся в темноту.

– Скрайпры тупы. Даже если дать им понюхать вещь жертвы, все равно нужен погонщик, который направит и проследит за исполнением приказа, – скучающе рассказывал колдун, листая телефонную книжку в своем мобильном.

Вскоре Лазарус подтащил упирающегося… человека? Или все же сидхе, как сказал Томасовский? Ткань, обмотанная вокруг его головы наподобие платка пустынника, скрывала лицо, оставив открытыми лишь глаза, очень злые глаза. Полностью в черном, как ниндзя, убивец отчаянно пытался вырваться из вампирской хватки.

– Осторожней, абы кто провести скрайпров по туманным тропам не сможет, – предупредил колдун. – Не дай ему сосредоточиться на заклинании.

– Не бойся, – отозвался вампир, удерживая парня за руки, болезненно вывернутые назад и вверх, – не дам.

«Ниндзя» прошипел что-то невнятное – мне послышалось слово «дефектный». И Томасовский, с зажатым в руке телефоном, вмазал пойманному фейри в челюсть. Ткань сползла с головы как живая, открыв юное лицо и короткие фиолетово-сине-малиновые вихры.

– Откроешь рот, когда прикажу! – рявкнул колдун.

– Червями повелевай, предатель, – сплюнул пойманный.

И резко дернувшись, превратился в туман.

Изумление на физиономии Лазаруса, сменившее возмущение – видимо, цвет волос пленника оскорбил его чувство прекрасного, – я не забуду никогда.

– Я же предупреждал!

– Заткнись! – оборвал колдуна полуголый вертигр. – Пошел прочь от Герды!