– Итак, Тамара Климова, пробыв Гласом почти три месяца, разорвала узы с рыцарями досрочно. В течение недели она обращалась к Мастеру и Вожаку вервольфов Хабаровска с просьбами приструнить бывших защитников. Те или не прореагировали на ее жалобы, или отнеслись без должной серьезности, и в итоге распавшийся триумвират погиб.

– Из-за чего?

– Неизвестно, взрыв газового котла в доме Климовой и пожар уничтожили следы. – От слов куратора сердце забилось быстрее. А висящая на стене картина маслом, где красно-оранжевый закат походил больше на небесный пожар, резко мне разонравилась. – Однако тела, обнаруженные в подвале, были изувечены не настолько, чтобы не опознать экс-Гласа и ее рыцарей. Почему они оказались там втроем, если Тамара их боялась, не установили. Мастер слишком грубо обвинил Вожака вервольфов в халатности – и понеслось. Несколько трупов, штрафные санкции Контроля и холодная война, длящаяся между оборотнями и вампирами Хабаровска и по сей день, – таков результат той непонятной истории.

Собравшись с мыслями, поинтересовалась:

– А у Климовой случайно нет сестры?

Неприятие Эммы такого явления, как Глас Полуночи, могло возникнуть после гибели родственницы. И это логично объяснило бы ее назойливость по отношению ко мне.

– Нет, во всеобщей картотеке Гласов сказано, что Тамара была единственным ребенком. К слову, способности видеть правду она унаследовала от отца.

Жалко девчонку. Страшная судьба.

И все же байка Черновой обещала быть намного страшней. Неужели ей известно больше, чем можно почерпнуть из официальных источников? Может, она жила в Хабаровске в то время, когда там случилась трагедия? Нет, вряд ли, выглядит Эмма молодо, на сорок лет максимум. Впрочем, я забываю, что она магичка, поэтому установить реальный возраст трудно.

– Альбина, спасибо за оперативность.

– Обращайся, – предложила куратор и попрощалась.

Возвращаться в сад не хотелось. Настроение испортилось. Елки-палки! Почему мое доверие к парням легко пошатнуть какой-то историей, побитой молью времени и покрытой прахом тайны? Те витязи – не мои. Не могу представить, чтобы Лазарус или Руслан преследовали меня после разрыва уз триумвирата. Да я с ними в одной постели сплю! И никаких приставаний! Ну, почти… Игривый нрав вампира и симпатия оборотня порой берут верх над их обещанием держаться в рамках товарищеского общения. Но просить защиты от них у Чернова или сбежавшего Симеона… нет, это невообразимо. Не тогда, когда ребята стали моим спасением от Томасовского.

Шум со стороны открытого окна оторвал от раздумий и заставил подобраться. Штора качнулась, пропуская в комнату светловолосого мужчину. Испуганная до оцепенения, я почти не дышала. Опознав в «лазутчике» Карининого демона, слегка расслабилась – главное, что не Томасовский.

Не обращая на меня внимания, Максимилиан подошел к дивану – и играючи отодвинул его вместе со мной.

– Что вы делаете?!

Мой писк он проигнорировал, снимая картину со стены. За полотном оказался сейф. Приложив ладонь к стальной дверце, полуночник закрыл глаза.

Демон собирается ограбить лидера вертигров?!

Как-то прореагировать я не успела. Внезапно мужчина, вернув пейзаж на место, придвинул диван обратно и бесцеремонно зашвырнул под него мои туфли. После чего, схватив в охапку, оттащил меня в угол.

– Молчи! – прошипел в ухо, взмахивая рукой.

Перед нами возникла тонкая, напоминающая мыльный пузырь, пленка. Перестраховываясь, Максимилиан закрыл мой рот ладонью. Я передумала ее кусать, когда спустя считаные секунды дверь в библиотеку открылась, впуская Чернову и Томасовского.

– Как мне надоело твое ворчание, Арториус!

Ого! Чернова знает, что колдун – сидхе? Почему-то я думала, что этот факт известен немногим.

– Послушай, я благодарен за помощь. Но, Эмма, ты переходишь границы!

Женщина встала на диван обутыми ногами и, убрав картину, открыла сейф. Вынув оттуда книгу, – с первого взгляда было понятно, что раритетную, вручила ее колдуну со словами:

– Я учитывала и твои интересы. Чем ты недоволен?

– Самоуверенность доведет до беды.

Магичка улыбнулась.

– Приятно, что ты за меня переживаешь. Уверяю, я осторожна.

Колдун поморщился, и я могла поклясться, что он готовится ответить какой-то колкостью. Но нет, он хмуро обронил:

– Если просчитаешься, потянешь меня за собой.

И, спрятав книгу под мышкой, под полой расстегнутого пиджака, поспешно ушел.

Чернова хмыкнула и, закрыв сейф и повесив картину обратно, последовала за ним.

– Мне нужна книга, – заявил демон, убирая ладонь от моего рта.

– Мм… здесь их сотни, выбирайте любую – Черновы не заметят, – сделав невинное лицо, прошептала я.

– Не коси под дурочку, Герда. Книга, доверенная колдуном Эмме на сутки, моя. Только с ее помощью я сумею излечить Карину.

Удивление, что он не лжет, сменилось радостью за подругу, а потом – испугом. Пазл в моей голове сложился из кусочков чужих фраз, любезно предоставленных памятью.

Хемминг: «Если своих псов колдун купил на давнишнем аукционе, использует их только для своей защиты, то претензий к нему нет. Но если их создал он…»

Булатов: «Веласкес не изобретал ритуал создания монструозных псов сам. Он нашел его в запрещенной некромантской книге и отыскал колдуна, готового его провести».

Ладов: «Натан надеется найти у колдуна книгу, которую дозволено хранить лишь некромантам. И если таковая обнаружится, Томасовского ждет суд».

Максимилиан: «В скором времени я получу одну вещь, которая даст мне силу, необходимую для спасения Карины».

Выходит, Контролеру и демону нужна одна и та же книга, которая сейчас находится у Артура? Что в ней такого ценного, кроме рецепта создания жутких собак?

– А без книги никак не сможешь вытащить Карину из комы? – Уже задав вопрос, поняла, что перешла на «ты» вслед за демоном.

– Да легко, – обозлился он, – всего-то и надо принести в жертву парочку человек.

– Не надо! Лучше тогда украсть книгу.

Максимилиан прищурился.

– Замечательно, что мы сходимся во мнениях. Значит, убедить тебя помочь мне будет проще.

И пока я, фигурально выражаясь, подбирала челюсть с пола, потенциальный вор обрисовал ситуацию.

Отобрать книгу у Томасовского демону может не хватить сил – стараниями врагов они временно скованы. Но даже если он победит, то не сумеет взломать магическую защиту сейфа колдуна. Лишь из-за обыска, устроенного Контролем, книгу впервые за много лет вытащили на белый свет. О том, что она временно хранится у Эммы Черновой, Максимилиан узнал быстро, да только вот беда – состояние Карины долгие часы оставалось нестабильным, поэтому он не мог ее оставить.