— Даже не знаю, — говорю я. — Я никогда не любила соревнования. Как мне кажется, чем меньше от меня будет интереса, тем лучше.

— Не верю.

— Не веришь?!

— Ты очень амбициозна, Лаура. То, что ты не пошла в спорт… полагаю, этим мы обязаны твоему отцу. Тем не менее вряд ли такая женщина как ты может быть равнодушна к соревнованиям.

— Это сейчас был психологический портрет? — уточняю я.

— Личные наблюдения. Как бы там ни было, я буду рад, если ты захочешь присутствовать.

Что я там говорила про интерес? Мне кажется. Это не драконы, это два упертых дрангхатри[Высокогорный зверь, вымерший вид], встретившихся на узкой горной тропе! И что с этим делать маленькой хрупкой девушке? Я вздыхаю.

— Хорошо, — использую последнюю возможность прекратить намечающуюся лыжную дуэль, — но я думала, что мы проведем весь день вместе.

— Мы и проведем его вместе, — хмыкает Торн. — Особенно если ты придешь на соревнования.

Все, я сдаюсь.

— Разумеется, я приду, — бурчу я.

— Вот и замечательно.

В том, что это замечательно, я очень сильно сомневаюсь. Равно как сомневаюсь в том, что два дракона прямо на лыжном склоне начнут избивать друг друга палками, но у меня все равно что-то тоненько дергается внутри. Для начала, мы только приехали, и Торн вообще-то не тренировался. Сомневаюсь, что он вообще тренировался в последнее время. Или тренировался? По его непроницаемому лицу сложно понять что-либо, поэтому я пинаю снег, и ввысь взлетает маленький фонтанчик.

— Это что только что было? — интересуется дракон.

— Ничего.

— Ничего?

— Чего! — резко останавливаюсь и смотрю ему в глаза. — Вообще-то я за тебя волнуюсь.

— За меня? — Торн возвращает мне взгляд, прищурившись.

Я глубоко вздыхаю.

— Знаешь, что? Это не мое дело! Пойду почитаю книжку, пока ты будешь готовиться к соревнованиям.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, но меня тут же разворачивают лицом к себе.

— Лаура, я катаюсь с детства.

— Я тоже. Тем не менее мне это не помешало грохнуться в прыжке.

— Ты упала не потому, что не рассчитала баланс а потому, что на льду оказался ребенок.

— Да, видимо так.

— Лаура.

— Торн.

Теперь двух дрангхатри напоминаем уже мы, причем я еще и складываю руки на груди.

— Ты хочешь, чтобы я отказался от соревнований?

— А ты откажешься?

— Нет.

— Тогда какая разница, чего я хочу, Торн?

Мне не хочется с ним ссориться, поэтому мы идем дальше. Разговор скачет, как тот самый дрангхатри па горам, с темы на тему, но ни на одной существенно не задерживается. Мы начинали с того, что говорили о развитии горнолыжного спорта, а сейчас я не могу даже вспомнить о том, что мы говорили пару минут назад. Мы садимся обедать в ресторане на открытой террасе, где для обогрева стоят лампы-факелы и можно воспользоваться пледом.

Обед лезет в меня сомнительно, потому что я все никак не могу выкинуть из головы мысли про соревнования. Это же глупо — спускаться по экстремальной трассе исключительно потому, что… да не знаю я, что! Я реально с этим Беном виделась от силы два раза, из которых второй желаю распомнить, а первый уже искренне хочу позабыть.

Набл меня дернул потащиться в тот вечер на каток!

— Я все-таки не считаю правильным принимать участие в соревнованиях из-за ревности, — говорю я, когда официант приносит десерт и уходит.

В качестве десерта сегодня горячий кекс с запеченным внутри белым шоколадом, который проливается мне на тарелку, стоит разрезать мягкий бисквит.

— Из-за чего, прости? — Торн смотрит мне в глаза.

— Иф-фа рефности, — повторяю я.

— Не все в мире сходится на тебе, Лаура. Ты не думала, что я могу принимать участие, как председатель клуба Фервернского лыжного спорта?

От такого заявления я чуть не подавилась кусочком кекса и отложила вилку.

— Знаешь, мне кажется, что я здесь лишняя. Клуб фервернского лыжного спорта без тебя точно не обойдется, а я тебя у него отнимаю.

Торн нахмурился, но я уже поднялась и аккуратно сложила плед.

— Попрошу Крейда меня проводить и желаю удачи в соревнованиях.

Крейд, к слову, оказался мировым иртханом. Даже вопросов не стал задавать — Ландерстергу, просто направился вместе со мной к моему корпусу.

— Можем взять аэрокар, если хотите.

— Нет, — честно ответила я. — Не хочу. Хочу, чтобы у вашего начальства мозги на место встали, но это, видимо, не в моей компетенции.

Оказавшись в номере, в котором, к слову, было очень тепло, стянула с себя лыжный костюм, оставшись в трусиках и маечке. Походила туда-сюда.

«Не все в мире сходится на тебе, Лаура!»

Да мне и не надо, чтобы все сходилось на мне.

Спрашивается, зачем было тащить меня на этот курорт? Чтобы показать, какой он крутой? Это я и так знаю. Никому в здравом уме, трезвой памяти и с нормально развитыми инстинктами не придет в голову в этом усомниться, но…

Но если честно, я от этого устала.

Хочет доказывать всему миру, что он крутой — пожалуйста!

Я еще походила по комнате — полы с подогревом способствовали желанию не просто по ним ходить, а вообще спать. Больше чем уверена, Гринни здесь понравилось бы. И Верражу тоже. Что я вообще здесь делаю?

Понятно же, что!

Пытаюсь наладить контакт с одним невыносимым драконом. Потому что, признаться честно, еще более невыносимыми мне показались эти полчаса без него. Глубоко вздохнув, набросила халат и выглянула в коридор.

— Когда начинаются соревнования? — спросила у Крейда.

— Через два часа.

— Хорошо. Спасибо. — Хотела уже закрыть дверь, но кое о чем вспомнила. — Прошу прощения за вчерашнее.

Не знаю, в академии у них так учат, или это отличительная черта, позаимствованная у Ландерстерга, но улыбнулся он исключительно дрогнувшими уголками губ.

— Принято, ферна Хэдфенгер.

Я улыбнулась в ответ и закрыла дверь. От свежего воздуха и плотного обеда натурально слипались глаза. Глянула на дисплей: до четырех еще чуть больше двух часов, добираться здесь минут десять на аэрокаре. Значит, час у меня точно есть на здоровый спокойный сон.

С этой мыслью я поставила будильник на три, забралась под одеяло и закрыла глаза. И проснулась в четыре тридцать.

Да чтоб его! Чтоб его, чтоб его, чтоб его!