Америке надо менять. Но стоило ли об этом распространяться перед «другом Биллом»? Ельцину требовалось, чтобы избрание Путина встретило меньше помех, в том числе с западной стороны. Вот президент и характеризовал его соответствующим образом.

А в Дагестане обстановка накалялась. К ваххабитам со всей республики стекались единоверцы, расплодившиеся благодаря «нейтралитету» Степашина. Но теперь правительство возглавлял не он, а жесткий и волевой Путин. Он проявил себя хорошим организатором. Боевые действия, как и в 1994 г., начались с накладок, неразберихи, ведомственных неутыков. Начальник Генштаба Квашнин заявлял, что конфликт в Дагестане — это внутреннее дело России. Значит, и действовать должны внутренние войска, а не армия. Хотя силы МВД не имели тяжелого вооружения, несли серьезные потери. Но Путин взял на себя общее руководство операцией, самовольство генералов пресек, наладил взаимодействие различных ведомств.

Масхадов на словах осудил нападение на Дагестан. Но напрочь открестился от Басаева и Хаттаба, указал, что Ичкерия к ним не имеет отношения. Тогда вопрос был поставлен ребром, ему официально предложили действовать против террористов совместно с российскими войсками, а в Чечне уничтожить их базы, склады, лагеря. Однако от союза и любых конкретных мер Масхадов уклонился. Наоборот, 13 августа его правительство выступило с протестом против заявления Путина о возможном нанесении ударов по базам и лагерям в Чечне. Подчеркивалось, что конфликт в Дагестане — внутреннее дело России, вот пускай сама и разбирается, на своей территории. 16 августа Дума постановила считать вторжение из Чечни «особо опасной формой терроризма с участием иностранных граждан, направленной на отторжение Республики Дагестан от Российской Федерации». На этом же заседании Путин был утвержден премьер-министром.

Разгромить ваххабитов наметили по очереди. Сперва основные силы были брошены на отряды Басаева и Хаттаба в Ботлихском и Цумандинском районах. Их надежды на массовую поддержку дагестанцев не оправдались. Со времен рейдов на Кизляр население видело в боевиках бандитов. Присоединялись единицы, зато на стороне России выступили дагестанские ополченцы. Продвижение террористов остановили. Они укрепились в горах, сражались фанатично и умело (большинство в этих формированиях прошло спецлагеря, было много иностранных наемников и «добровольцев»). Атаки не приносили успеха, оборачивались значительными потерями. Но врагов перемешивали артиллерией, авиацией, ракетами. Их ряды таяли. 23 августа Басаев приказал остаткам своего воинства уходить обратно в Чечню.

После этого силы армии и МВД были переброшены на Кадарскую зону. Ваххабитам предъявили ультиматум — допустить дагестанский ОМОН для обысков и изъятия оружия. Его не выполнили. Тогда по главному здешнему селу Карамахи нанесли удар установками залпового огня и с воздуха. Но село было превращено в настоящую крепость, боевики оборудовали убежища, подземные ходы. Когда в село вошли подразделения спецназа и ОМОН, их расстреляли. Жители стали уходить из села, но выскользнула и часть боевиков, заняла позиции по окрестным горам. Развернулись серьезные бои.

И в это же время, 5 сентября, последовало второе вторжение из Чечни. На этот раз Басаев и Хаттаб собрали под своим началом гораздо больше полевых командиров с их отрядами. Целью объявлялось выручить единоверцев в Кадарской зоне, отвлечь русских на себя. На самом же деле руководство боевиков построило расчеты как раз на том, что основные контингенты наших войск ушли на Карамахи, на границе осталось только прикрытие. Значит, можно прорваться вглубь Дагестана. Двинулись уже на другом участке, в Новолакском районе. В пограничном селе Тухчар блокпост охраняли дагестанские милиционеры, их сразу смяли. На высоте рядом с селом дежурили БМП, 12 солдат и офицер 22-й бригады внутренних войск. Они дрались, пока не иссякли боеприпасы. Трое погибли, четверо сумели спрятаться. Шестерых бандиты поймали, им перерезали горло со съемкой на видео. Террористы захватили районный центр Новолакское, несколько сел. Но российское командование бросило наши части наперерез, врагов остановили в 5 км от города Хасавюрта.

Однако и по самой России началась целая серия терактов. 31 августа прогремел взрыв в торговом комплексе «Охотный ряд» в центре Москвы, одна женщина погибла, 40 человек получили ранения. 4 сентября грузовик со взрывчаткой взлетел на воздух возле жилого дома в Буйнакске. Еще один грузовик через два часа обезвредили возле госпиталя. 8 сентября — взрыв жилого дома в Москве на ул. Гурьянова, обрушились два подъезда, пострадало соседнее здание. Рано утром 13 сентября новый взрыв обвалил 8-этажный дом на Каширском шоссе. Причем накануне его проверял участковый милиционер. В здании был мебельный магазин, сданный в аренду под склад некоему Лайпанову. Участковый видел там мешки с «сахаром».

В Москве поднялась паника. Люди организовывали круглосуточные дежурства у своих подъездов. Но и правоохранительные органы, столичная администрация провели беспрецедентную работу. Были проверены чердаки, подвалы, нежилые и сдающиеся внаем квартиры с лицами, как тогда говорили, «кавказской национальности». На расследование были брошены все силы оперативников МВД и ФСБ. Фоторобот «Лайпанова» размножили, его опознали. Риелтор сообщил, что этот человек через их фирму снял помещение под еще один «склад сахара». Уже 13 сентября его обнаружили на Борисовских прудах, там нашли 2,5 тонны взрывчатки, 6 часовых устройств. Установили и личность «Лайпанова» — карачаевец Гочиев.

16 сентября в Волгодонске грузовик, наполненный взрывчаткой, обрушил еще один жилой дом. Машину купили якобы под картошку, хозяина просили подежурить в ней, но он ушел домой и уцелел. Сообщил, что покупателями были кавказцы. Всего при терактах погибло 307 человек, 1700 было ранено, искалечено. Басаев отверг свою причастность к взрывам, но Хаттаб подтвердил, что он отныне воюет не только против российской армии, но и против мирных граждан России. Подтвердила и международная экстремистская организация «Ансар аш-Шариа», заявила, что взрывы являются «исламской местью русским за обстрелы и изнасилования гражданского населения в Чечне и Дагестане».

Следствие установило, что теракты подготовила организация «Исламский институт „Кавказ“» во главе с Хаттабом и Абу Умаром, привлекла для операций в Москве карачаевскую группу ваххабитов Гочиева. Все ее члены были установлены, большинство уничтожено, двое арестованы и осуждены, Деккушев и Крымшахмалов. Восемь участников теракта в Буйнакске попали на скамью подсудимых в полном составе. Все дали показания. Подтвердилось, что они бывали в лагере Хаттаба в Сержень-Юрте, общались с ним и арабом Абу Умаром. Было найдено место производства взрывчатки, в Урус-Мартане на фабрике удобрений. Обнаружено и фото Гочиева вместе с Хаттабом.

Правда, позже была запущена и другая версия. Сотрудник охраны Березовского Литвиненко (в 1998 г. уволенный за злоупотребления из ФСБ) и американский историк, тоже выходец из России, Фельштинский, обвинили в терактах российские спецслужбы. Выпустили в 2002 г. книгу «ФСБ взрывает Россию», доказывали, что группа Гочиева действительно существовала, но ее направляли с Лубянки и использовали «втемную». Обосновывали, что теракты требовались, дабы оправдать новую войну в