– Цепь короткая, но вам лучше не подходите! – Топот за дверью, замок заскрежетал. Гости дорогие, чертовы хозяева, мать их за ногу.

– Не ссы, понимаю, – отозвался кто–то. По голосу – барин такой, привык командовать. – А вы пошли нахрен. Разговор не с вами.

– Как скажете, шеф, базара нет! – снова топот, а дверь с пинка нараспашку.

И на вид силен мужик, но напрасно не рискует, в дверях встал. Ростом метра два, рубаха почти до пупа расстегнута, на лохматой груди цепочка в палец толщиной.

– Здорово, пацан! – Это он мне, что ли? Вроде, больше некому. – Немаленький ты, реально!

– Здорово… – У меня-то голос пониже, почти рычу. Один турист с джигурдой какой-то сравнил. С перепугу. – Чего надо-то? Схватили мирного человека, повязали.

Мужик хохотнул:

– Дело есть, пацан. Ролевые игры, слыхал?

– Ну, это…

– Да пофиг! У меня, короче, дочка есть. В смысле, две их, но старшая в Лондоне учится. А младшей я хочу сделать подарок. Если получится, будет охренеть, в натуре.

Мужик замолчал и смачно почесался, словно он тут неделю сидит, а не я.

– А я при чем? – я тоже скребусь вовсю. Чешется все, зудит.

– Вонючий ты больно… – невпопад говорит мужик. – Хотя… Отмоем. Душ, шампунь всякий, решаемо. У тебя аллергии нет?

– Хрен его знает, – честно отвечаю. По делу. Знать бы еще, что такое «лондон», «лицей» и «аллергия».

– Значит, нет, – решает мужик. – Короче, делай все, как я скажу, и свободен. Только чутка накосячишь – пристрелю. Понял?

Я киваю. Ничего не ясно, кроме угрозы, но дело пахнет свободой. Значит, я со всем согласен.

– Короче, слушай сюда…

На день рождения папа обещал такое, такое… А что – неизвестно.

Кристина расспрашивала и так, и эдак. Один раз плакала. Но папа суровый, когда надо. Сказал сюрприз, значит – сюрприз. Год назад лошадку подарил, пони Обаму. Смешная такая, когда морковку жует. Конюх Витек Кристину подсаживает, и она катается на Обамке по двору, между гаражом, баней и домиком для прислуги. А до этого – замок сказочный, японский, занял половину зала для гостей. Зато все офигели, даже Маринка, у которой папа депутат. В замке сам загорался свет в окошках, выходили забавные фигуры, принц с принцессой.

– Кристи, а ю реди? Гости собрались, дарлинь! – Это гувернантка, мисс Рейчел. Она хорошо говорит по-русски, но постоянно вставляет родные слова.

– Да, иду! – Кристина вертится перед огромным, во всю стену детской, зеркалом. Розовое с белым платье от Диора красиво смотрится с бриллиантами. – Папа обещал сюрприз!

– Е дэдди способен на многое, – с улыбкой отзывается мисс Рейчел. – Я успела заметить.

Полный зал гостей! Взрослые отдельно, у входа охранники, как обычно. Дети собрались возле замка – многие до сих пор завидуют, ну и пусть!

Часть зала огорожена чем-то вроде сцены: массивная деревянная рама, ступеньки, приподнятый пол и тяжелый бархатный занавес. Темно-красный с золотой вышивкой из двух цифр – 1 и 0.

– Кристи! Крис! Хеппи безди ту ю! – навстречу бежит Маринка с подарком, за ней остальные. Взрослым разносят шампанское, мама о чем-то беседует с тетей Викторией, в центре зала стоит папа.

Он доволен, хитро улыбается и смотрит на дочку.

– Друзья! – на весь зал грохочет он. – Десять лет – раз в жизни, в натуре! Первый юбилей, если что. И я подумал – это должно запомниться, не просто камушки-платина в подарок. Не поверите, ночами не спал, в интернете рылся, как заводной. Но ведь придумал, ну!

Кристина обнимается с Маринкой, принимает завернутый в цветастую бумагу подарок. Рядом с ними стоит мисс Рейчел с небольшим подносом; девочка небрежно бросает подарок на него.

Главное – что там приготовил папа!

– Были варианты… – папа привычно потирает руки. – Хотел слона выписать, азиатского. Круто, но уже было, в натуре. Машину рано. Запарился думать. И решил подарить ребенку сказку!

– Дюймовочку? – ржет дядя Феликс. Он приехал уже пьяный, как обычно, поэтому самый шумный. – С кротом?

– Да пошел ты! – сбивается с мысли отец. – Нет. Короче, сейчас все сами увидите! Хлопаем!

Раздались сперва отдельные, потом усилившиеся аплодисменты. Взрослые и дети напряженно смотрели на занавес. Не хлопала только охрана, внимательно поглядывающая по сторонам.

– Начнем! – крикнул папа и половинки занавеса поползли в разные стороны. Зазвенели колокольчики, тонко заныла что-то классическое скрипка. – С днем рождения, Кристи! Это все – для тебя!

На сцене был кусок леса: густые деревья, кусты, невысокий холм посредине, поросший травой. Словно вырезали все это волшебными ножницами и влепили в загородном имении.

Но главное было на холме – там рос неведомый красный цветок с тарелку размером, а рядом с ним лежал… Лежало… Хрен его знает, находилось типичное чудище лесное – метра три рыжего с белым меха, изогнутые когти на четырех лапах, то ли медвежья, то ли волчья голова. Впечатляло оно, в общем.

– Решил я, дочка, цветуечек аленький тебе вручить! Как в сказке. – Папа упруго взбежал по ступенькам на помост и пошел к холму.

Чудище, которое все приняли за хорошо исполненную куклу, зарычало и вскочило на четвереньки. В глубине меха на голове у него горели недобрым красноватым огнем глаза.

Кто-то из девочек вскрикнул. Мисс Рейчел прошептала: "Oh my God, it's a bigfoot!". Охрана слегка занервничала и подтянулась ближе к гостям, прикрывая детей и взрослых.

– Что, чудище лесное? – по-хозяйски спросил папа у неведомого зверя, слегка морщась: вблизи тот невыносимо вонял шампунем. – Отдашь цветочек для Кристинки моей? Или драться будем не на жизнь, а на смерть?

– За ту неделю на цепи, мужик, когда меня помоями кормили, снес бы я тебе башку! – проникновенно сказал я, следя за охраной. С ружьями, вроде, никого, а пистолетов я не боюсь. – Но ради Кристины Леонидовны не стану… Как договаривались.

Расталкивая гостей, на сцену залез какой-то пьяный мужик с выкидным ножом в руке. У меня и так нюх почти отбило от парфюма в зале, вылитого на себя всеми этими людьми, а тут еще и он воняет перегаром.

– Леня, дай я его замочу! – решительно сказал мужик, помахивая выкидухой. – Опыт есть, братва подтвердит.

– Феликс… – начал было хозяин, но тот был не особо вменяем. Ткнул мне ножом в ногу, гад. Там мех, конечно, густой, только острие до кожи добралось, но я что-то обиделся. Зарычал от души и сгреб мужичка с ножом когтями. Тот завизжал, как свинья, тоненько так, нервно. Неприятный тип, пришлось ему оторвать глупую голову и метнуть в охрану. Кровищи тоже, как из свиньи, во все стороны полетела.

Бабы орут, дети верещат, охрана